Так и оказалось. В мастерскую зашел незнакомый молодой мужчина, хорошо одетый, приятной наружности. Он посмотрел по сторонам, подошел к изрезанной картине, походил туда-сюда и направился обратно к выходу, вынимая из кармана телефон.
Кому он звонил, что говорил, этого, к сожалению, друзья не услышали.
Выждав для верности минут двадцать, девушки отправили Марка на разведку – нет ли посторонних в доме и во дворе. Ступая абсолютно бесшумно, словно шел не в кроссовках, а на мягких кошачьих лапах, парень покинул мастерскую.
Долго ждать не пришлось – вскоре он вернулся и сообщил, что все чисто, можно уходить.
Торопливо, ощущая себя преступниками, по меньшей мере грабителями, молодые люди покинули окончательно переставший быть любопытным и относительно гостеприимным дом знаменитого художника.
Глава 24
Ранним утром друзья поехали на автостанцию и оттуда – в Зеленую Балку. Находясь под впечатлением от визита в дом художника, они всю дорогу строили предположения, что же там могло произойти и что за человек туда приходил.
– Он был зол и взволнован, – сказал Марк.
– По запаху почувствовал? – поинтересовалась Варя. – На таком расстоянии?
– Да. Запах злости и волнения, почти что страха, ни с чем не перепутаешь, да и расстояние было небольшим.
– Вечером опять сходим к Завьялову, – сказала Лера. – Вдруг он вернется.
Поселок Зеленая Балка встретил ясной солнечной погодой и сухим асфальтом, видимо, все дожди за эти сутки достались исключительно Дивноморску.
От станции до центральной площади с памятником Блюхеру прошлись пешком – в маленьком поселке все находилось в шаговой доступности.
Памятник маршалу располагался на небольшом пыльном пятачке, гордо именуемым «площадью». Давно немытую, засиженную голубями скульптуру окружали двух- и трехэтажные дома, отчаянно нуждающиеся в ремонте. Сам маршал взглядом суровым, почти осуждающим, смотрел с постамента прямиком на деревянное здание с надписью над входом: «Продукты. Напитки. Вино», к торцу коего прилепилось кафе на четыре столика под выцветшим навесом. В это кафе друзья и направились.
Хоть и выглядело заведение неработающим, стоило компании зайти под навес, как к ним вышла дородная женщина в черном платье и белоснежном переднике.
Заказав две чашки кофе и стакан воды без газа, подруги не стали затягивать и с ходу показали женщине портрет «царицы ночи». Та покачала головой, сказала, что никогда не видела такую особу, но добавила:
– У Васьки-сторожа еще можно спросить, целыми днями в магазине торчит, на улицу да на людей пялится. Позову сейчас. Или вам сначала кофе?
Девушки дружно пожелали «сначала Ваську, потом кофе», и неторопливо, переваливаясь, как утка, женщина пошла в магазин.
Сторожем Васькой оказался маленький тощий мужичок непонятного возраста, с морщинистым лицом и грустными собачьими глазами. Поглядев на фотографию, он произнес с тяжелым шумным вздохом:
– Да, красивая женщина, нечасто в наши края заглядывают такие шикарные фемины.
– Вы ее видели? – с надеждой спросила Валерия. Сторож утвердительно кивнул.
– Где, когда? – подала голос Варя. От нетерпения она готова была схватить мужичка за тощие плечики и как следует встряхнуть.
– Вот здесь и видел, – широким жестом Васька указал на памятник Блюхеру. – А когда точно, не могу сказать, где-то в прошлом месяце, наверное.
– Уверены, что видели именно ее? – Для верности Лера сунула телефон ему прямо под нос.
– Уверен. Она долго у памятника стояла, я еще подумал, как можно заставлять ждать на солнцепеке такую женщину.
– Но она дождалась, с кем-то встретилась?
– Да, Вадим Алексеич подошел, они поздоровались и вместе ушли. Больше я ее не видел. А жаль, такая феми…
– Вадим Алексеич – это кто такой? – перебила Варвара.
– Типа бизнесмен наш местный, – ответила вместо сторожа женщина в переднике. – Та еще козлятина, строит из себя олигарха, тьфу! Вечно ходит с кривым рылом, никого не замечает, сроду ни с кем не поздоровается, а мы ж его с детства знаем – как поганка рос, вот вообще не скажешь, что из него какой-то толк получится!
– Зато теперь с какими феминами встречается, – вставил Вася, и женщина на него зыркнула так, что он тут же ссутулил плечи и поплелся обратно в магазин.
– Не подскажете, где его можно найти, бизнесмена вашего? – спросила Лера, взволнованно замирая от предчувствия скорой разгадки секрета личности загадочной «царицы ночи».
– Чего ж не подсказать, подскажу. Вот по этой улице прямо ступайте до конца, потом налево и увидите здоровенный кирпичный домище в три этажа, в тех хоромах наш олигарх и обитает. Так что, нести вам кофе?
– Давайте уже на обратном пути, – торопливо проговорила Варя. – Заодно и пообедаем у вас!
– Хорошо, рыбка свеженькая есть, пожарю вам, салатик порежу…
– Прекрасно! Мы скоро вернемся!
Друзья выскочили из кафе и устремились в указанном направлении – по улице до конца и налево.
Дом местного олигарха и впрямь впечатлял, на фоне окружающей действительности Зеленой Балки он выглядел практически дворцом. Друзья подошли к калитке добротного металлического забора, и Варя решительно надавила на кнопку звонка.
Спустя минуту она позвонила еще и еще раз.
– Наверное, дома нет, – разочарованно сказала девушка. – Будем ждать?
– Куда деваться. – Лера обвела взглядом пустынную жаркую улочку без клочка тени. – Не будем же мы сюда каждый день ездить.
– А давайте на всякий случай схожу, в дверь дома постучу! – предложил Марк. – Мало ли что?
– Думаешь, и тут могло что-нибудь случиться? – покосилась на него Варя, и парень неопределенно пожал плечами.
– Да, наверное, лучше сходить, – сказала Лера. – После вчерашнего я уже ничему не удивлюсь.
Посмотрев по сторонам, – не видит ли кто-нибудь, – Марк в мгновение ока перемахнул через забор.
Ждать его пришлось довольно долго, девушки даже стали прогуливаться по улочке, чтобы не привлекать к себе внимание соседей. Наконец послышался звук отодвигаемого засова, калитка приоткрылась, и показался Марк.
– Хозяин дома, – доложил парень. – Лежит в кровати. И похоже, что он мертв.
Глава 25
Вслед за Марком девушки зашли в дом и притормозили на пороге спальни, готовясь увидеть покойника и пережить не самые приятные в своей жизни минуты. Собравшись, подруги перевели дух и заглянули в комнату.
На большой двуспальной кровати, раскидав руки-ноги, в одних трусах неподвижно лежал молодой мужчина. При взгляде на него у девушек одновременно приоткрылись рты: в бизнесмене Вадиме Алексеиче они узнали вчерашнего гостя дома художника.
– Может, он просто спит? – сдавленно произнесла Варвара.
Но сложно было представить человека, спящего с распахнутыми стеклянными глазами, полуоткрытым ртом и неподвижной грудной клеткой.
Тихонько, на цыпочках, словно боясь его разбудить, Лера зашла в спальню. Стены просторного помещения сплошь были увешаны картинами, а над изголовьем кровати так и вовсе красовалось масштабное полотно два на два метра в черно-зеленых тонах, в котором без труда можно было узнать специфическую манеру художника Владислава Завьялова.
Пока Валерия таращилась на эту картину, словно увидела нечто поразительно диковинное, Варя с Марком тоже зашли в комнату. Втянув ноздрями воздух, парень поморщился и произнес:
– Тут пахнет чем-то странным. Чем-то злым.
– Покойником? – предположила Варя. К собственному удивлению, никакого панического
