Отложив бумаги на подоконник, Марк встал с места и пошел на выход.
– Ты куда? – девушки проводили его недоуменными взглядами.
– Сейчас вернусь! – донеслось из прихожей.
Вернулся он и впрямь быстро, с собой парень принес пригоршню сухой земли. Взяв с подоконника листок, Марк положил его на стол, посыпал землей и стал растирать ее по странице.
– Чего это ты делаешь? – озадаченно поинтересовалась Варя.
Парень не ответил. Он наклонился к бумаге, сдул землю, и на листке обозначились тонкие – не толще волоса – буквы.
– Ох! – удивленно выдохнула Лера. – А вот и весь секрет!
Едва не опрокинув бокал, Варвара вскочила со стула, схватила листок и забегала глазами по строчкам.
– Надо же! – воскликнула она. – Так вот в чем дело! Пара слов, всего пара слов, должных связать середину и конец! Кому же понадобилось их так прятать? Хотя ладно, неважно, теперь-то точно должно сработать!
– Как мы рады, наверное, даже больше, чем ты, – заулыбалась Лера.
– Да-да-да… – рассеянно ответила Варя, снова просматривая текст. – Дай ему рыбы! Сколько там осталось рыбы в холодильнике, все котику отдай, заслужил!
– Он тушенки захотел, мы купили…
– Тогда дай ему тушенки!
– Прямо сейчас не надо, он только что съел целую банку сметаны. Представляешь, что может начаться…
– Пусть ест, что хочет! Имеет право! Животный организм лучше знает, что ему требуется! – Хлопнув ладонью по столу, Варя вскочила и бросилась к подоконнику за остальными бумагами.
Разложив страницы по порядку перед собой, она обновила воду в тарелке, отбросила волосы с лица и наспех перевязала длинный хвост на затылке.
– Нам выйти? – спросила Лера.
– Нет-нет! – нетерпеливо отмахнулась подруга. – Можете оставаться, только сидите тихо, не отвлекайте меня!
Лера кивнула и взяла свой бокал, Марк уселся на табуретку у окна и замер, как скульптура.
Впиваясь глазами в строчки, Варвара принялась вполголоса начитывать заклинание, время от времени настолько легко касаясь пальцами поверхности воды, что она даже не тревожилась. Дойдя до связующих слов, начертанных землей, она едва сдержала ликование в голосе и спокойно продолжила читать дальше.
Прозвучала последняя фраза, и в кухне наступила тишина, нарушаемая лишь песнями сверчков в саду. Лера с Марком смотрели на Варю, Варя пристально смотрела в тарелку. Ничего не происходило. Стремительными мгновениями перед глазами Валерии пронеслись картины неизбежного – она уже видела, какая атмосфера воцарится в доме после очередного провала с этим злополучным гаданием, и поднесла к губам бокал, залпом выпив вино с полурастаявшими льдинками.
И тут из тарелки, как показалось, – прямо в лицо Варваре ударил столб синего света. Лера с Марком вскочили, бросились к ней, собираясь столкнуть тарелку на пол, как свет внезапно исчез и на поверхности воды возникло женское лицо. Сначала могло показаться, что это отражение самой Варвары: яркая брюнетка с высоким лбом, острыми скулами, правильными чертами лица и большими черными омутами-глазами. Но стоило присмотреться, как становилось ясно, что женщина в воде гораздо старше. Взгляд ее, пронзительно живой, посмотрел в упор на застывшего над тарелкой гадателя, после скользнул в сторону, прошелся по лицу Леры и остановился на Марке. Пристально взглянув в зеленые кошачьи глаза, женщина приподняла тонкую черную бровь и слегка улыбнулась одними уголками губ.
Глава 4
Схватив тарелку, Варвара вылила воду за окно и задернула занавеску, словно, даже расплескавшись по земле, водяное лицо могло наблюдать за ними. Затем ожесточенно принялась отмывать тарелку под краном. Лера с Марком озадаченно переглянулись, и девушка обратилась к спине своей подруги:
– Варежка, что это было?
– Не знаю. – Для верности еще и вытерев тарелку насухо, подруга отставила ее в сторонку и обернулась. – Я сама ничего не поняла.
– Как не поняла? Ты месяц изучаешь это гадание, ты его наизусть должна была уже выучить, и ты не знаешь, что это было?
– Представь себе! – Варваре только и оставалось, что развести руками.
– Какой ты делала запрос в процессе ритуала, какую информацию хотела открыть?
– Ничего я не успела запросить. Здесь сначала открывается канал, потом запрашивается информация. И кто это там был, на том конце провода, я совершенно не поняла!
Обе девушки замолчали. Они напряженно смотрели друг на друга, словно ожидали искры озарения, должной прояснить ситуацию. Тут Марк взмахнул рукой в сторону стола с записями и снова внес предложение:
– А давайте его сожжем, гадание это, и забудем про него. У нас что, другие, нормальные закончились?
– Да не то чтобы закончились, – с расстроенным видом ответила Варвара, – просто это довольно редкое, необычное, я с огромным трудом его раздобыла. И вот наконец-то все получилось, только… только…
– Непонятно, что получилось, – закончила Лера. – Если не сжигать, то отложи его пока куда-нибудь подальше, видимо, не время сейчас, я уж не знаю, почему сработало именно так. Появление этой женщины было достаточно неожиданным, я бы даже сказала – зловещим, так что стоит отставить это гадание в сторонку и заняться чем-нибудь другим.
– Например, чем? – Варя хмуро уставилась в зашторенное окно. – Нет, я, конечно, привезла с собой несколько новых практик, которые следует освоить, но как за них браться, не завершив предыдущую…
– А ты вообще пока оставь все практики, дай себе отдых, – голос Валерии звучал ласково, проникновенно. – Ты же собиралась написать какой-нибудь роман или цикл мистических рассказов, так не пора ли взяться за это? Время от времени не помешает заниматься литературной деятельностью, раз уж ты именно эту работу выбрала своей витриной. А ты уже давно ничего не писала, пора бы.
Варя кисло поморщилась, а Лера с жаром продолжила:
– Ты хотела писать о той истории с убийствами на киносъемках, в которую мы невольно оказались втянуты, чего не взялась за нее?
– Мне той истории и в жизни хватило! – отмахнулась Варя. – Писать еще про это!
– Ну, напиши про что-нибудь другое. – Лера бросила взгляд на настенные часы, шел первый час ночи. – Завтра сядем все вместе и придумаем тебе потрясающий, увлекательный сюжет, хочешь?
– Не хочу!
– Не хочешь, как хочешь. – Девушка развернулась спиной к подруге и направилась к двери. – Я иду спать, у меня ранний подъем завтра.
Не зажигая света, Валерия зашла в свою комнату, стянула платье и забралась под простыню. Она лежала на спине, глядя в потолок, слушала приглушенные голоса Вари и Марка, доносившиеся с кухни, и не ощущала ни малейшего желания уснуть. Тревога после встречи с водяным явлением не давала покоя. Хоть и приходилось Лере неоднократно сталкиваться со странными, порой пугающими явлениями, эта женщина с ее пронзительным взглядом насторожила всерьез. Даже не столько сама женщина, сколько то, что незнакомка смотрела прямо на них. Она
