Уош бросился бежать, но далеко не ушел – его перехватили двое «Грабителей». Началась потасовка, и вскоре они уже схватили его за руки. Уош сопротивлялся, но вырваться не мог.
Элли-Мэй завязала на одном из концов шнура петлю – уверенно, словно не раз практиковалась. Затем она перекинула шнур через продольную балку мостков и привязала свободный конец к крюку в стене.
Под крюком поставили алюминиевый контейнер, который стал импровизированным эшафотом. Уоша заставили на него забраться. Ему связали руки за спиной и надели петлю на шею.
Ужас в душе Уоша боролся с неверием. Сейчас он умрет. Он не мог поверить в то, что сейчас умрет. Особенно так. Не может быть, что его линчуют, словно обычного овцекрада.
– Слушайте, – обратился он к «Грабителям». – Вы не обязаны этого делать.
– Нет, не обязаны, – весело отозвалась Элли-Мэй. – Именно это и приятно.
– И я никак не могу вас переубедить?
– Никак, но это мило, что ты на это надеешься.
Даже борясь со страхом, Уош сохранил присутствие духа и задумался о том, где сейчас Ривер. Он надеялся, что она выбралась с «Серенити», возможно, даже добралась до шлюза шаттла, который был сразу за камбузом, или до одного из эвакуационных люков. Наверное, сейчас она уже бежит со всех ног. «Грабители» ее не схватят.
Особенно если он выиграет для нее время.
– На корабле есть груз, – сказал он. – Он спрятан. Ценные вещи – лекарства, свежая клубника и так далее. Я покажу вам, где все лежит. Он ваш.
Блеф. Уош надеялся, что они на него купятся.
Элли-Мэй его слова, похоже, не убедили.
– Ну если не врешь, кусок говна, то мы сами все заберем. Может, без твоей помощи нам понадобится больше времени, но это все равно – размяться нам не помешает.
Она поставила ногу на край контейнера, готовясь выбить его из-под ног Уоша. Вдруг в столовой раздался громкий лязг.
Элли-Мэй нахмурилась.
– Ты вроде говорил, что ты один.
– Так и есть.
– Тогда что это за шум?
– Какой шум? Я ничего не слышал. Парни, вы слышали шум?
Лязг повторился – на этот раз громче.
– А, этот шум, – сказал Уош. – Корабельный кот. Сеньор Пряталка. От масленки его палкой не отгонишь. Он обожает масло, наш Сеньор Пряталка.
– Айзек, Фрэнк, – Элли-Мэй махнула рукой, – взгляните, что там.
Двое «грабителей» поплелись к столовой.
Элли-Мэй сурово взглянула на Уоша.
– Знаешь, что я терпеть не могу? Мужиков, которые мне врут. Такая вот у меня проблема. Мой папочка постоянно врал моей мамочке насчет азартных игр. Мой бывший постоянно врал мне насчет других женщин.
– Понятия не имею, как можно изменять такой шикарной девочке, как ты, – сказал Уош и немедленно подумал: «Хобан Уошберн, зачем ты это говоришь? Ну ты и умник!»
Элли-Мэй усмехнулась:
– Знаешь, что я сделала, когда мне надоели его измены?
– Простила его, сняла с шеи петлю и разрешила идти на все четыре стороны?
– Скажем так: его шланг ему теперь нужен только для того, чтобы поссать – ни на что другое этот обрубок уже не годится.
Уош поморщился.
– Я же говорю, – продолжила Элли-Мэй. – У меня проблемы с доверием.
Она подтолкнула контейнер.
– Нет, нет, нет! – ахнул Уош.
Контейнер лишь немного сдвинулся – достаточно для того, чтобы на нем остались только концы пальцев Уоша. Изогнувшись, Уош пытался сохранить равновесие и не соскользнуть. Если бы не пальцы на ногах, он бы уже повис только на шее.
Внезапно сверху, из столовой, донесся шум. Крики. Вопли. Болезненные стоны. Грохот.
Затем тишина.
– Руфус, – Элли-Мэй сделала знак третьему «Грабителю», – пойди узнай, что за игру там затеяли Айзек с Фрэнком.
Руфус, самый мелкий щенок из помета, достал пистолет и сделал как велела сеструха.
Уош был занят тем, чтобы сохранить контакт с контейнером и не умереть. Но тем не менее у него возникло сильное подозрение, что за происходящим в столовой стоит Ривер Тэм.
Девочка, возможно, и выглядела хрупкой, но все на «Серенити» знали, что она опасна. Смертельно опасна. Прошла минута. Для Уоша – долгая минута. Руфус не вернулся с расследования. Два других «Грабителя» тоже не появились. Теперь Элли-Мэй казалась не только раздраженной, но еще и озадаченной.
– Проклятые ослы! – рявкнула она. – Руфус Хаззард! Айзек! Фрэнк! Кто-нибудь! Отвечайте! Что вы так долго?
Нет ответа.
Вдруг где-то в грузовом отсеке раздался негромкий певучий голос. Голос Ривер.
– Плохая компания в кают-компании. Трое гостей пришли на обед, но им не очень понравилось то, что я подала.
Блеснула пушка Элли-Мэй. Что ни говори, а выхватывать оружие эта женщина умела.
– Кто здесь? – строго спросила она. – Покажись.
– Они ужасно ведут себя за столом, – сказала Ривер.
Уош не мог понять, где именно в грузовом отсеке находится Ривер. Ее голос, казалось, доносился отовсюду и ниоткуда – и это довольно сильно пугало. Элли-Мэй происходящее, похоже, потрясло.
– Лапочка, выходи, – сказала она, очевидно прикладывая усилия, чтобы успокоиться. Она осторожно двинулась по грузовому отсеку, водя стволом пистолета из стороны в сторону, заглядывала в каждый темный угол и закоулок. – Давай поговорим как разумные люди. Я не знаю, что ты сделала с моими братьями, но я на тебя не сержусь. Дай мне шанс это доказать.
Ривер не ответила.
– Милая? – продолжала Элли-Мэй. – Ты меня слышишь? Я сказала…
Ривер упала на нее сверху, словно ягуар, который прыгает на жертву с ветви дерева. В руке она держала динамометрический ключ – тот, который она, наверное, взяла из ящика с инструментами Уоша. Им она ударила Элли-Мэй по голове, и та рухнула на пол, словно мешок с картошкой.
– Динамометрический ключ с автоматическим отключением, – сказала Ривер, стоя над Элли-Мэй и взвешивая свое оружие в руке. – Калиброванное зажимное устройство. Рифленая ручка. Предназначен для шестиугольных болтов с номинальным диаметром семь шестнадцатых дюйма.
Застонав, Элли-Мэй встала.
Ривер еще раз врезала ей ключом.
– Я не закончила, – сказала она. – Вес – три фунта две унции. Диапазон – от двадцати до ста пятидесяти футо-фунтов. Основная функция: затяжка или ослабление болтов. Дополнительная функция: не дать таким, как ты, причинить вред мне и моим друзьям.
Элли-Мэй снова попыталась подняться.
Ривер ударила ее еще раз, точно в затылок. Послышался громкий треск, словно хрустнула кость. Элли-Мэй упала и больше не шевелилась.
Скорее всего, она уже не встанет. Никогда.
– Но ты, вероятно, это поняла, – сказала Ривер.
– Э-э, Ривер?
Уош едва удерживал равновесие на краю контейнера. Петля начинала его душить.
Ривер резко повернула голову. Она словно и не знала, что он здесь.
– О, привет, Уош.
– Спасибо, что спасла меня и все такое… – сказал Уош, задыхаясь. – Но я бы не отказался от помощи.
Ривер лучезарно ему улыбнулась и, подбежав к стене, отвязала шнур от крюка.
Уош плюхнулся на пол.
– Ну что, Уош, кто главный на корабле?
– Ты, Ривер, – ответил Уош, неуклюже садясь. – Определенно ты.
Мощная первобытная сила
– Джейн, какого хрена? – воскликнула Зои.
– Да, Джейн, какого хрена? – эхом отозвался Элайас Вандал. – Погоди… – озадаченно добавил он. – Тебя зовут Джейн?
Джейн
