– А тебе не приходило в голову, – неожиданно подал голос Бельфегор, который по большей части воспринимался уже как оригинальный и жутковатый элемент интерьера зала Совета, – что сам факт поиска союзников Замком Судьбы, к тому же поиска столь лихорадочного и неразборчивого, довольно-таки подозрителен? Никто и никогда не пытался заручиться поддержкой сразу и Верхнего и Нижнего миров.
Белиал сохранил внешнюю невозмутимость, хотя его и кольнуло дурное предчувствие: если уж Бельфегор прервал свой обычный обет молчания раньше времени, да еще высказался против – дело плохо. Но все равно сдаваться рано. Ситуацию еще можно переломить.
– Приходило, – спокойно ответил Белиал. – И у меня есть на это ответ. Союзников ищут, когда есть сильный враг. И такой появился. У всех нас.
Тирания презрительно хмыкнула:
– Кто? Эти мифические кристальные големы?
– Ну, во-первых, не такие уж они и мифические. Я засылал лазутчиков в Краллен, и они оттуда едва ноги унесли.
Жабья физиономия Карха сморщилась.
– Краллен – это же эдемит знает где: на краю вселенной! Что нам за дело до окраинных миров?
– Есть мнение, и вполне аргументированное, что окраинные миры – лишь начало. Что эта чума пойдет дальше, пока не пожрет все.
– Чье мнение? Безликих? – снова вмешался Бельфегор. – Тогда прости меня, но я останусь скептиком.
– С вашего позволения, я еще не закончил, – стараясь не пустить накатывающую злобу в голос, произнес Белиал ледяным тоном. – Было сказано «во-первых», но есть еще и «во-вторых». Безликие сейчас выполняют роль Сил стабильности, это верно. Только эти последние никуда не делись и не самоустранились от жизни Множества Миров. Просто они теперь занимаются другим делом.
– Борются с кристальными големами? – насмешливо предположил Деминус.
– Отнюдь. Наоборот.
– В смысле, «наоборот»? – даже несколько растерялась Тирания.
– В прямом. Они их возглавляют.
В зале вспыхнул взволнованный гул, причем шум исходил исключительно от нуворишей: черное облако Бельфегора сверлило Белиала безглазым взглядом, Астарта же традиционно была безэмоциональна и неразговорчива.
– Не может быть! Первосозданный спятил?! – вырвалось наконец что-то осмысленное у Тирании.
– Я не его психолог, – пожал плечами Белиал. – Доподлинно мне известно одно: его агенты командуют ордами уродливых прозрачных тварей, умерщвляющих миры. А это значит, что Силы стабильности перестали быть всеобщим арбитром и сделались всеобщим врагом.
– Тебе это «доподлинно известно» от Безликих?
Вопрос из черного облака был просто удивительно некстати. В этот момент Белиалу как никогда раньше захотелось всадить в главу Совета дез-болт. Вот же его заело на Безликих! Зуб, что ли, на них особый? Вот когда пожалеешь, что ты не убийца! Или не Маурезен.
И все же ответ прозвучал предельно хладнокровно:
– Не только. Эти сведения подтверждают и мои лазутчики.
– Стало быть, кто-то, – продолжил Бельфегор бесцветным тоном, – желающий выставить Первосозданного и его слуг ужасными злодеями, вполне мог вычислить, что ты отправишь в Краллен разведчиков, и разыграть перед ними интересную жанровую сценку «Големы и незнакомец в золотой маске». И кто бы мог это устроить? Кто-то, способный анализировать вероятностные поля. Кто-то, очень кстати подсуетившийся и ставший вселенским арбитром вместо Сил стабильности. Кто-то, кто был бы весьма даже не прочь потеснить Наместника и в других областях его юрисдикции. Как думаешь, кто бы мог подходить под все эти приметы?
Тут Белиал понял, что проиграл. Полностью и безоговорочно. Козыри Бельфегора были фальшивыми, да только бить их все равно нечем.
– Замку Судьбы не нужна абсолютная власть над Мирозданием. И никогда не была нужна.
– Прежним составам ордена – возможно, – легко отбил этот слабенький аргумент Бельфегор. – Нынешних же мы совсем не знаем. Зато хорошо помним довольно свежее исключение из этого правила по имени Лонгар Темный, бывший Безликий Серый. Нет, господа члены Совета, в тот день, когда я доверюсь кому-то из Хозяев Судьбы, можете скормить мне «глаз геноцида». Итак, я предлагаю следующее. В словах коллеги Белиала есть свой резон – открыто объявлять войну Безликим и влезать в декарлский конфликт, думаю, будет не слишком умно с нашей стороны. Но вмешиваться в свару Хозяев Судьбы с Первосозданным, да еще на стороне первых – еще бо́льшая глупость. Инферно от этого ничего не выиграет, а вот потерять может многое. Ставлю на голосование предложение о невмешательстве. Полном. При этом наши вооруженные силы имеет смысл перевести в боевую готовность, чтобы во всеоружии встретить любые… неожиданности.
Белиал смотрел на парящее черное облако и готов был поклясться, что Бельфегор сейчас усмехается. Хотя бы мысленно, если облик не позволяет. Вечный консерватор и перестраховщик может торжествовать: на этом заседании он убил сразу двух мимов – в очередной раз избежал решительных перемен, к тому же чреватых опасностью, и осадил Белиала, который на волне этих перемен мог подняться…
Да, можно было не голосовать – предложение главы Совета прошло четырьмя голосами против двух. Поднимаясь, Белиал едва сдержался, чтобы не разнести в щепки стул, на котором сидел, – все же Высшему необходимо сохранять лицо при любых обстоятельствах. Но бурлившее внутри бешенство требовало выхода, и кому-то оно скоро должно выйти боком. Уже шагая за порог, по ту сторону которого можно было телепортироваться, Белиал ощутил в ладони какой-то предмет. Опустил глаза – записка. Шаг, другой, и развернул:
«Мне кажется, нам есть о чем поговорить». Вместо подписи следовал вензель Астарты. Мгновение спустя записка истлела, и пепел ее развеялся в воздухе.
Междумирье. Замок Судьбы
– Вы уж простите великодушно, собрат Красный, но это было очень глупо! – Такими словами Синий начал экстренное заседание совета ордена.
Сам объект критики магистра сидел молча, опустив голову, словно школьник, которого директор отчитывает за разбитое окно в классе. Возразить было нечего, и оставалось только радоваться, что обвиняли лишь в глупости, а не в сепаратизме и предательстве.
– Однако во всем этом есть два позитивных момента. Во-первых, если у кого еще оставались сомнения по поводу враждебности Первосозданного и его ведущей роли в Трансформе, то теперь они рассеялись. А во-вторых, теперь нам ясно: Наместник окружил свою обитель мощным магическим барьером, настроенным на автоматическое уничтожение любого, кто сунется к нему, не имея идентификатора «свой». Это важные разведданные, только лучше было бы получить их иначе, не ставя под угрозу жизнь Безликого. Но хороших новостей больше нет. Зато хватает плохих. Полностью потеряно как минимум четыре мира: Нигон, Дэйтор, Марвалл и Краллен. Зафиксированы вторжения кристальных големов еще в пять, в том числе в Декарл, находящийся в соприкосновении с Пандемониумом, что делает угрозу просто критической. Наши эдемитские союзники и подконтрольные им ликантропы ведут там ожесточенные бои, но им нужна помощь. Нужно собрать и срочно доставить к месту сражения сводные отряды Пандемониума…
– Этим могу заняться я! – сразу поднял голову Красный.
– Принято, – кивнул Синий. – Насколько я
