Последний вопрос был обращен к Серому. Тот кивнул:
– Увы, так. Причем есть опасения, что мы имеем дело не просто с типичным инферским эгоизмом, а с целенаправленным противодействием.
– Не исключено, – отозвался Синий. – После событий двадцатипятилетней давности у нашего ордена там остались недоброжелатели. Впрочем, я кое-что предпринимаю, чтобы изменить ситуацию. Займусь этим сразу же после нашего совета. Вынужден констатировать, что сил для того, чтобы перекрывать все направления наступления кристальной напасти, у нас не хватает. Учитывая неопределенность ситуации с Нижним миром, положение близко к критическому… Поэтому нам ничего не остается, кроме последнего средства. Да, мера эта чрезвычайная, и прибегать к ней без крайней необходимости я не хотел, но похоже, что крайняя необходимость – уже вот она.
– О чем речь? – встревожился Красный.
– Не секрет, что между Создателем и иерархами Хаоса многие тысячелетия ведется борьба, которую они именуют Большой Игрой. Ставками в этой игре являются упорядоченные вселенные. Победа в Большой Игре для обеих сторон – дело в высшей степени принципиальное. Трансформа же Множества Миров, если она увенчается успехом, поставит под удар перспективы Хаоса в этой Игре. Фактически это грозит ему поражением…
– Вы же не предлагаете прибегнуть к помощи Бездны?! – Белый, казалось, был совершенно ошеломлен.
– Не только предлагаю, но и получил с той стороны встречное предложение о сотрудничестве.
– Безумие!.. – пробормотал Красный.
– Собрат Синий, – осторожно произнес Белый, – есть лекарства, которые хуже болезни. И это как раз тот случай.
– Я все же предлагаю рискнуть. Вселенная умирает, а использование Силы Бездны дает варианты. У нас есть способ держать ее в узде, а вот времени на уламывание инферов и привлечение других союзников остается в обрез. В случае потери Декарла мы подпустим големов Создателя к самому сердцу нашей вселенной – к Пандемониуму. Если Трансформа коснется его – придет конец всему. Думаю, это никому объяснять не нужно?
– Способ держать в узде Силу Бездны? – уловил главное Серый. – О каком способе речь?
– Эмиссар Хаоса передал нам Ключ Бездны. Ту часть, которую они смогли создать. Но это только половина. Рецепт создания этого артефакта хранится в архивах Замка Судьбы. Более того – без нашей Силы его не доделать. Я же взял на себя смелость… модернизировать Ключ. Изменить кое-какие его параметры. Теперь он может работать в двух режимах. Первый – стандартный. Он открывает постоянно действующую трещину, через которую твари Бездны и биоплазма Хаоса могут проникать в нашу вселенную. А второй создает временный прокол, мгновенно затягивающийся после деактивации артефакта.
– А что нам это даст? – спросил Красный.
– Мы располагаем определенным количеством дейм, подсоединив которые к работающему во втором режиме Ключу мы сможем наполнить их под завязку тварями с той стороны, а открыть деймы там, где это будет нужно – то есть на критических участках фронта с кристальными големами. А если что-то пойдет не так, то с ограниченным контингентом тварей мы уж как-нибудь совладаем. Это не постоянная трещина, закрыть которую без помощи магии Первосозданного – проблема.
– А вы… уже опробовали модернизированный Ключ? – спросил Белый.
– Нет, конечно! Не мог же я принять такое решение без одобрения совета!
Хотя произнесено это было абсолютно серьезным тоном, каждый из присутствующих в глубине души не был уверен, что в этой фразе не скрывался сарказм. Синий уловил общее настроение и предложил:
– Пока мы все в сборе, можно и опробовать – в Междумирье, неподалеку от Замка Судьбы. Деймы у меня при себе, а если что не так, вчетвером мы трещину закрыть сумеем. А потом один из вас заберет деймы с тварями в Декарл… если, разумеется, вы решитесь на этот шаг. Ну так что, собратья? Времени у нас мало. Ваше слово?
– Я за, – произнес Серый.
– Я тоже за, – поколебавшись, проронил Красный. Он явно все еще был не в своей тарелке из-за собственного промаха с Первосозданным.
Все смотрели на Белого. Простое большинство за предложение Синего уже набралось, но в подобных делах очень желательно единодушие ордена.
– Я все еще считаю ваш план авантюрой, – проговорил Белый. – Но есть такое ощущение, что иначе нам не справиться. Я поддержу вас, собратья, только предвижу, что этот союз еще доставит нам проблемы.
– Мы все это предвидим, – признал Синий. – Вероятностные поля нестабильны. Главное – вовремя почувствовать момент, когда Бездна из союзника станет врагом.
– А в испытаниях Ключа вы без меня не обойдетесь? – спросил Красный. – Неизвестно, сколько это займет времени, а собирать войска для Декарла, как я понимаю, нужно безотлагательно.
– Троих Безликих для закрытия трещины, думаю, хватит, – ответил Синий. – В таком случае можете отправляться, а остальным предлагаю проследовать за мной.
– Но деймы отдадите мне! – заявил Белый. – Я буду решать, когда их открывать.
– Договорились! – На мгновение в голосе Синего проскользнуло облегчение. – Вам с собратом Красным дается карт-бланш в Декарле. Только удержите этот мир!
– Удержим! – ответил за двоих Красный.
И хотя лица́ его собратья по ордену по понятным причинам не видели, тон был такой, что сомневаться не приходилось: этот действительно удержит. Или умрет.
Глава 6
Ни шагу назад!
Адрагерон
«А можно личный вопрос?» – мысленно спросила Селена, разрубив на части последнего из своры тхаттов, имевших глупость напасть на инфера-убийцу.
«Личный? – переспросил Синий в ее голове. – Это про Сашу, что ли?»
«Ну».
«Тебе кажется, что Безликий со стажем – хороший советчик в делах любовных?»
«Лучшего у меня все равно нет, – резонно возразила Селена. – Не Ровэна же спрашивать!»
«И то верно. Он бы, пожалуй, насоветовал!.. Ладно, спрашивай».
«Не ладится у нас. С того момента, как он узнал, кто я».
«Собственно, я не удивлен. У вас такая разница в статусе, причем в твою пользу, что с ума сойти можно. Рядом с тобой он чувствует себя ущербным, представителем низшей расы. Еще бы у вас ладилось!»
«Но почему так-то? В Пандемониуме середина двадцать первого века, и доминирующая в паре женщина уже давно перестала быть чем-то необычным».
«Это да. Но ты упускаешь из виду один нюанс. Твой разлюбезный реинкарнированный граф – традиционалист. Пусть он и родился в современном мире, его душа родом из прошлого, в котором об эмансипации и не слышали. Да, среда и окружение влияют, конечно, но ты хоть представляешь, что такое полное повторение сущности? Все глубинные личностные установки у него те, от графа Прозорова. Мужчина – глава семьи и все такое. А тут ты – вся из себя суперженщина. У любого комплексы появятся!»
«Но… так, погоди-ка!..»
Селена вынуждена была прерваться, чтобы разрубить мечом притворявшегося скальным выступом мима, а затем материализовать дез-арбалет и обратить в прах двух входивших в атакующее пике дагриппов.
«Но я же не отношусь к нему как к низшему! – продолжила инферийка. – Почему он себя так чувствует?»
«Ты просто такая, как есть, и этого достаточно. Есть люди, которые нормально переживают подобное соотношение, но он из другого теста сделан. Аристократическое в нем сидит, пусть глубоко внутри, пусть даже не осознаваемое, но сидит. Он чувствует себя игрушкой в твоих руках, которой ты развлекаешься, пока не наскучит… осторожно!»
Но Селена уже
