Серый знал, что наг не блефует. Обитатели Ашмилона были самыми сильными чародеями во Множестве Миров, если не считать представителей высших рас. Так что магический эгрегор – это серьезный аргумент. Вот только в ответ на него из глубины существа Серого начала подниматься волна холодной ярости, и лишь малая часть этой ярости принадлежала самому Безликому. Конечно, Хозяин Судьбы, используя власть создателя артефакта, пока держал его в узде, но он знал, что это ненадолго. Поглотитель душ отбился от рук в буквальном смысле, да и мощи последнее время накопил изрядно. А при той ненависти, которая его переполняет, в скором времени можно ожидать бунта, причем, скорее всего, не одного. Меч, привыкший помыкать своими носителями, наверняка захочет испытать на прочность бывшего владельца, который к тому же не дает ему отомстить. И кормить его приходится постоянно. Казалось бы, в чем проблема – отправляйся на любой из многочисленных фронтов наступления Трансформы и корми. Вот только големы Создателя Каладборгу в пищу не годились – ему настоящих разумных подавай.
Это напрягало Серого. Равно как и само ношение магического меча. Недаром ведь Безликие старались избегать артефактной магии, прибегая к ней лишь изредка. А тут – Поглотитель душ такой мощи, да еще постоянно с ним… В этом заключалась опасность, даже не связанная с мерзким характером Каладборга и его жаждой мести. Предыдущий Серый утратил безликость, когда надел Корону Мертвых. А что же сейчас ждет его? Безликий не знал, но ничего хорошего не ждал. Он уже испытывал проблемы, работая с Силой Судьбы, и это был плохой знак. Даже простое ношение Каладборга меняло Серого не в лучшую сторону, а уж о его интенсивном применении и говорить не приходится. Каждый раз, когда Поглотитель душ в руке Безликого отведывал чьей-то крови, это был еще один шаг к катастрофе. Нет, чем быстрее Серый избавится от своего нового-старого меча, тем лучше. Но для этого Каладборг должен выполнить ту миссию, которую Хозяева Судьбы для него наметили. Как ни жаль, но в этом мече заключался единственный шанс на реализацию еще одного безумного плана Синего. Значит, надо терпеть и кормить вечно голодный меч.
Собственно, в Ашмилон Безликий заявился именно из-за своего меча. Храмовая долина в мире нагов была одним из мощнейших источников энергии во Множестве Миров. Но храмы – песня особая. Храм Силы мог дать энергию, необходимую для того, чтобы продолжать держать Каладборг в подчинении. А Храм Покоя помог бы усмирить на время бешеный нрав Поглотителя душ. По крайней мере Серый на все это надеялся, и потому препятствие в виде упрямого нага-стража его изрядно разозлило. Ирония, однако, а уж Судьбы или нет – неизвестно: похоже, попасть туда, где можно будет обуздать Каладборг, есть шансы только с Каладборгом. Безликий уже чувствовал накопление магической мощи в ауре храмового стража, а это означало, что в эгрегор вливаются все новые и новые чародеи змеелюдей. Так что же теперь – доставать меч и устраивать резню? Во-первых, не факт, что даже с Каладборгом удастся взять верх, а если удастся, то мощь Поглотителя душ может и превысить возможности контролирующих чар Безликого. И тогда – здравствуй, новая версия Лонгара Темного. Та еще перспектива!..
Так что же делать? Хитрость и Сила Судьбы тут не помогут, а всякие аргументы для убеждения стража Безликий уже исчерпал: Ашмилон – мир закрытый и враждебный, и Хозяев Судьбы тут не любят с очень давних времен, а причина сего теряется в веках. Разве что память ордена тут поможет. Но не до того сейчас. Ярость внутри нарастала: Каладборг умело использовал гнев хозяина и наращивал его. Терпению в переговорах это не способствовало. Чего уж говорить, если сейчас Серый мысленно желал упертым нагам, чтобы слова о порталах Первосозданного и волне Трансформы, накрывающей Ашмилон, как можно быстрее воплотились в реальность! С таким настроем переговоры не ведутся. А стоит только извлечь Каладборг – и все, пиши пропало.
Телепатическая просьба о контакте с Синим пришла удивительно вовремя: еще чуть-чуть – и Серый принялся бы все здесь крушить, наплевав на последствия.
«Да?»
«Прошу вас срочно прибыть в Замок Судьбы, уважаемый собрат. Дело чрезвычайной важности!»
«Сейчас буду».
Пустой капюшон серого плаща повернулся к застывшему в напряжении магу:
– Жаль, что я не располагаю временем для дальнейшей дискуссии, наг. Но когда кристальная напасть придет в ваш дом, ты еще вспомнишь мои слова!
И, не дав нагу времени ответить, Безликий дематериализовался.
Междумирье. Замок Судьбы
– Стало быть, план вы дошлифовали, – задумчиво проговорил Серый. – Смело! Я бы даже сказал, отчаянно. Только вот мне опять отводится роль силовой поддержки. Это начинает утомлять.
– К сожалению, с выбором у меня напряженно. – Синий говорил медленно, тщательно подбирая слова. – Личной армией я не располагаю и не могу просто так сдернуть с фронта для спецоперации ни эдемитскую эмерию, ни инферский легион.
– Остаюсь я, – резюмировал Серый.
– Увы, это так.
– Знали бы вы, чего мне стоит каждое извлечение этого меча из ножен!
– Кто-кто, а уж я-то знаю, собрат Серый. И потом, мы же вдвоем разработали этот план и совместно же пришли к выводу, что стороннее участие ему противопоказано. В этом деле мы не можем безоговорочно доверять никому, кроме друг друга.
– Согласен. Значит, вы окончательно решились?
– Да.
– Вы понимаете, что в результате с большой вероятностью потеряете…
– Конечно, понимаю! Но готов пойти на это. Эту войну без потерь не выиграть. И счет им уже открыт. А другого способа я не вижу, и времени искать его уже нет. Да и процесс запущен, поздно сомневаться.
– Интересные у вас методы. Несвойственные Хозяевам Судьбы.
– Можно подумать, Хозяевам Судьбы свойственно размахивать Поглотителями душ уровня уничтожителей миров.
– Тоже верно. И когда все начнется?
Синий замер, словно прислушиваясь к чему-то.
– Собственно, уже началось, – произнес он наконец. – Вам пора.
Данаран
Александр выглядел удивленным:
– Почему Данаран?
Селена усмехнулась:
– Ну, во-первых, это красиво. Тематический зал в синем секторе Замка Судьбы не дает полного представления. Только личное посещение.
– С этим согласен. – Волков огляделся по сторонам и подошел к самому краю холмистого, покрытого лесом летающего острова, на котором они находились. – Тут потрясающе!
Те, кто не страдает боязнью высоты, и впрямь могли бы назвать Данаран прекраснейшим местом во вселенной. Под ногами Александра разверзлась лазурная бездна, в которой парили белоснежные облака. Тонкая прозрачная кисея, висящая в воздухе, не скрывала других кусков тверди, летящих в небе вместе с облаками, и ландшафты на этих островах были самыми различными. Волкову удалось разглядеть тропический остров с озером посередине; здоровенный остров, на котором уместилась целая горная цепь с несколькими водопадами, низвергающимися с невообразимых круч, казалось, прямо в облака; степной остров, покрытый пестрым одеялом разнотравья. В отдалении плыли и другие, но их было сложно рассмотреть сквозь облака. Сверху также парил какой-то кусок тверди, отбрасывающий тень на их с Селеной остров.
Да, похоже, они действительно были здесь одни, так как уллов в обозримых окрестностях
