Низшая нежить снова нахлынула волной, давая отдых элите. Точнее, личи продолжали с расстояния атаковать боевыми заклятиями, а пустотники, вампиры и черные тени отступили, чтобы перегруппироваться. С низшими сражаться было нисколько не проще. Они, конечно, по отдельности были слабее, но брали количеством, особенно теперь, когда усталость наливала свинцом руки и ноги, туманила формирующий боевые заклятия мозг и осушала энергетические резервуары. Эриэл чувствовал: еще немного – и его бойцы начнут погибать один за другим.
И тут что-то произошло. Сначала внезапно прекратились магические атаки личей, затем началось какое-то шевеление среди пустотников и вампиров там, во втором эшелоне, да и ярость атак низших несколько поубавилась. До эдемита дошло не сразу. А когда дошло, его лицо прорезала кривая улыбка: «помощь» пришла, но это была та помощь, которой врагу не пожелаешь. На заднем плане, за черными толпами нежити, бликуя багрянцем во всех своих гранях, растекалась по широкой дворцовой площади бурная река кристальных големов.
Каладборг нервничал. Поглотитель душ не понимал, зачем они пришли в пустой храм, когда все сражения гремят в других местах, а главное – Враг далеко. И артефакту все это очень не нравилось: помимо всего прочего, он начал чувствовать подвох. Так что внутри Безликого Серого начала нарастать ледяная боль, постепенно приближаясь к границе, которую вообще возможно вытерпеть. На блокировку этой боли Хозяин Судьбы бросил всю свою Силу, приберегая ту, что получил в Храме, для решающей схватки.
«Зачем мы здесь?! Отвечай!!!» – загремел в голове Безликого мыслеголос Каладборга.
«Спокойно! Я просто собираю Силу со всех источников. Этот мир все равно погибает, и надо получить с него все, что только можно».
«Почему же я тебе не верю?»
«Потому что тебя в очередной раз накрыла паранойя».
Вспышка боли была ему ответом.
«Не разговаривай со мной так!»
«Да успокойся уже! Как только мы здесь закончим, я тебя покормлю как следует, обещаю!»
«Ну да, опять кантардскими тварями? Не пойдет! Мне надоело есть всякую дрянь!»
«Нет, мы найдем и прикончим твоего Врага».
«Нашего Врага!»
«Хорошо, нашего. Только не мешай мне сейчас – у меня мало времени!»
«Но смотри, если ты нарушишь свое обещание, я…»
«Не нарушу. Поверь, такого королевского пиршества, которое я тебе предложу, у тебя не было с момента твоего создания! А теперь будь добр, помолчи какое-то время – мне необходимо сконцентрироваться!»
Поглотитель душ умолк, но боль отпускала медленно и неохотно, словно артефакт хотел, чтобы носитель постоянно помнил о нем и не расслаблялся. Серый понимал, что во всей его отчаянной авантюре наступает самый тонкий и опасный момент. Если только Каладборг почует неладное, в прямой схватке сущностей Хозяин Судьбы не рискнул бы однозначно поставить на себя.
Храм Покоя был одним из самых необычных и специфических мест не только в Ашмилоне, но и, пожалуй, во всем Множестве Миров, а в своем роде – и вовсе уникальным. Только здесь, расплатившись большим количеством Силы, можно было взять под контроль чужую сущность, которая делит с тобой твое тело.
Алтарь в этом Храме располагался там же, где и в Храме Силы, – в середине дальней от входа стены главного зала. Выглядел он как зеркало, только в нем ничего не отражалось – по ту сторону «стекла» непрерывно кружился странный сиреневый вихрь, по-видимому, магической энергии.
Серый приблизился к нему и приложил руки к прозрачному кристаллу, отделявшему физическую реальность от магического вихря. Руки внезапно будто прилипли к этому кристаллу, и все тело Безликого накрыло волной жара. Хозяин Судьбы сразу понял, что от него требуется, и раскрылся на энергетическом уровне, давая алтарю Храма доступ к резервуару, заполненному в Храме Силы. И энергия стала перетекать от Безликого в алтарь. Хозяин Судьбы делал все, чтобы изолировать Каладборг от этого процесса, чтобы отдача энергии вместо поглощения не насторожила артефакт.
Но чем дольше длился процесс, тем выше был риск выдать себя, тем более в «зеркале» алтаря стало постепенно появляться пока еще мутное светящееся изображение Поглотителя душ. Серый аккуратно наращивал прочность своего ментального барьера, потому что в любой момент…
«ПРЕДАТЕЛЬ!!!»
Бешеная ярость Каладборга обрушилась на сознание Безликого всесокрушающим ментальным смерчем. Хозяина Судьбы пронзила боль такой силы, словно каждую клетку его организма пытал отдельный палач. Но ментальный барьер устоял, защитив сознание, и Серый каким-то чудом сумел не отдернуть руки от алтаря и не прервал ритуал. Бешеные атаки Каладборга продолжались, и Безликий держался из последних сил, но в кристалле алтаря все четче отображался облик Поглотителя душ. И чем более ясным делалось его изображение, тем слабее становились удары артефакта, словно сущность его постепенно перетекала в зазеркальную клетку храмового алтаря.
Несмотря на продолжающую терзать его боль, Хозяин Судьбы почувствовал свой шанс и не преминул им воспользоваться. Совсем избавляться от сущности непокорного Поглотителя душ он не собирался – ведь тогда Каладборг будет и вполовину не столь смертоносен, – ему нужно было только обуздать его бешеную ярость и жажду мести. И Безликий спешно, пока процесс не прошел точку необратимости, принялся плести затейливую вязь подчиняющих заклятий.
Мгла, тишина, отсутствие всякого движения, холод, духота. Серые Пределы, версия 2.0, локальная конфигурация. Смерть везде, во всем. Для полного сходства не хватало только нежити. Безликий Синий, Лианэль и Ровэн оглядывались по сторонам в поисках врага, но не находили. Как искать некроманта там, где смертью дышит буквально все? Ах да…
– Ровэн, как вы думаете, где Балендал?
Мгновенное недоумение во взгляде вампира сменилось пониманием, и он, недолго поколебавшись, двинулся направо. Безликий и эдемитка – за ним, в полной боевой готовности. Атака могла последовать в любой момент и откуда угодно: некромант был здесь в своей среде. К тому же он создатель этого маленького мирка, а значит – царь и бог. В принципе он мог бы его и схлопнуть, и тогда у Синего со товарищи не было бы ни малейшего шанса на выживание, но Хозяин Судьбы не сомневался: Балендал на это не пойдет. Слишком много Силы вложил он в создание этой миниатюрной копии Серых Пределов, и на второе такое творение Проклятого уже не хватит, а значит, пожертвовав своим мирком, он застрянет в обреченном Ашмилоне, чтобы превратиться вместе с ним в мертвый кристалл. Но и держать трех опасных врагов живыми в этом своем мире он тоже не станет, а значит, заявится сам их ликвидировать. Вернее, уже заявился, судя по уверенному шагу Ровэна.
Осталось только придумать, каким образом одолеть некроманта там, где он практически всесилен. Одолеть, и при этом не убить, а пленить, да и самим потом выбраться из этого рукотворного царства мертвых. Ничего себе «только»!
