Мозг Безликого работал с максимальной интенсивностью. Он сканировал на магоэнергетическом уровне и анализировал структуру этого локального мира смерти, а также принципы его построения, одновременно выискивая способ сделать всех троих как можно менее уязвимыми к всевозможным методам умерщвления. Хозяину Судьбы было не привыкать работать в многозадачном режиме, и постепенно в обоих направлениях у него наметились основательные успехи.
Балендал создавал этот мир в режиме цейтнота и вынужден был из-за спешки прибегнуть к некоторым упрощенным решениям, которые в итоге делали уязвимыми его самого́ и его творение. Одно из них заключалось в том, что некромант слишком многое тут замкнул на собственную Силу, благо ее имелось в избытке. Но это потянуло за собой кое-какие ограничения, которые на первый взгляд критичными не казались. Например, Балендал мог давить здесь своих врагов, используя ресурсы этого мира, примерно так же, как он поступил с золотомасочниками и псевдодраконами в Серых Пределах, но не на максимуме, так как в этом случае он рисковал ненароком пустить в ход слишком много собственной Силы. В этом заключался шанс невольных гостей мира смерти, и Хозяин Судьбы даже представлял уже, как этот шанс использовать.
Вероятностные поля… а, в Бездну вероятностные поля! Понятно, что они покажут – ничего обнадеживающего. Да и время на их серьезный анализ отсутствовало. Куда важнее было придумать способ заставить Проклятого работать на максимуме. И тут Безликий тоже преуспел. Эта часть плана, как и первая, была полностью в стиле Синего, то есть неслабо отдавала авантюрой, если не безумием, но он умел выигрывать и при худших раскладах. Так что теперь, понимая, что некромант вряд ли будет долго тянуть с их уничтожением, Хозяин Судьбы не стал тратить время на дополнительные расчеты и прикидки, сомнения и рефлексию, а сразу начал действовать.
«Что вы делаете?» – Лианэль конечно же не могла не почувствовать его магические манипуляции.
«Пытаюсь сделать так, чтобы убить нас было максимально сложно», – туманно отозвался Хозяин Судьбы.
Эдемитке, несомненно, хотелось больше информации, но по тону Синего стало ясно, что никаких подробностей его плана она не услышит. Оно и понятно: объяснять творимые заклятия было слишком долго, ибо в ход тут пошла вся прихотливая фантазия Безликого. Каждый из троих, оказавшихся в этой ловушке, обладал каким-то подобием бессмертия: почти вечно живущая эдемитка, некровозрожденный не-мертвый вампир и практически неподвластный времени Хозяин Судьбы. Из сущностей всех троих, включая себя, Синий выделил необходимые для своего заклятия компоненты, пока в итоге не сформировалось то, что можно было бы назвать «вуалью неуязвимости». Это заклятие требовало прорву энергии, и Безликий понимал, что долго его не продержит. А потому запускать хотел только непосредственно перед атакой врага, о которой его должны были предупредить вероятностные поля.
И все же он чуть не опоздал: законы мира смерти едва не оказались сильнее Силы Судьбы. Когда сгустившееся в полумраке где-то сверху черное облако концентрированной погибели обрушилось на троих путников, «вуаль неуязвимости» встретила его лишь в последний момент и отразила удар. Некромант явно был где-то поблизости. Теперь его чувствовали все; впрочем, ощущения говорили, что Проклятый одновременно и везде, и нигде. После неудачной первой атаки тьма изрыгнула несколько змееподобных щупалец, попытавшихся захлестнуть приговоренную троицу, однако «вуаль» плюс световой энергощит эдемитки справились с ними, разорвав щупальца в клочья. За следующую минуту чего только не обрушил на них Балендал – от «темного ливня» и «черной дыры» до «марева безумия» и «длани Танатоса», – и все без толку: пленники мира смерти оставались неуязвимыми. Безликий понимал, что наступил самый опасный момент во всем его безумном плане: «вуаль неуязвимости» готова была погаснуть, и если Проклятому хватит терпения и ресурсов испытать их на прочность еще хотя бы разок-другой, все будет кончено.
Но не хватило. Крайне раздосадованный стойкостью пришельцев, некромант решил пустить в ход свой «главный калибр» – обрушить на них всю мощь свежесозданного мира и щедро зачерпнул из него энергии смерти. Синий вовремя это почувствовал и задействовал вторую половину своего замысла. Точка фокусировки энергии для удара ощущалась четко, и Безликий захлестнул это место заклятием «петли самоубийцы». Это был еще один изобретенный на ходу шедевр магической мысли, использующий тесную связь некроманта с миром смерти, усиливший ее и распространивший на Безликого со спутниками. Теперь сверхусилие, необходимое для уничтожения пришельцев, с почти стопроцентной вероятностью должно было убить и самого некроманта.
И это был еще один опасный момент: если Балендал вовремя не почует опасность и нанесет удар, умрут все четверо, и мир смерти схлопнется. Как ни парадоксально, ставка тут делалась как раз на то, что противник не просто могучий, но и умный, изощренный чародей. И она сработала: Проклятый, уже активируя процесс, в последний момент почуял неладное и невероятным усилием погасил почти уже спущенную с поводка Силу уничтожения. Цена этого была велика – несколько секунд полного магического бессилия. На это и рассчитывал Синий. Только будь он один, в этот момент ничего бы не смог сделать – слишком много вложил в «вуаль неуязвимости» и «петлю самоубийцы». И он мысленно крикнул эдемитке:
«Лианэль, сковывающее заклятие!»
Та подчинилась не рассуждая и на автомате бросила во тьму фирменный, отработанный до совершенства эдемитский аркан, предназначенный для пленения магических сущностей. А следом полетела раскрытая и активированная Безликим дейма. Магия Верхнего мира парализовала временно лишенного Силы некроманта, а дейма затянула его в свое чрево. Синему только и оставалось, что запечатать ее обратно, фиксируя пленение Проклятого чародея.
И завершающим аккордом в темноте и тишине прозвучал тихий вопрос эдемитки:
– Все это прекрасно, но как мы теперь будем отсюда выбираться?
«Это конец! – пульсировало в голове Селены. – Теперь уж точно!»
Мышцы ныли от напряжения, уклонение от ударов големов давалось уже на пределе сил и реакции, все реже находились силы выпустить дез-болт, и работать клинком становилось адски тяжело.
Телепортироваться! И плевать на слова Безликого о том, что творящееся в Ашмилоне магоэнергетическое светопреставление может разорвать телепортанта на куски. Однако совсем не обязательно, что именно так и будет, а вот тут еще немного – и гарантированная смерть. Достаточно взглянуть на лицо Белиала – как говорят в Пандемониуме, краше в гроб кладут. А это значит, что контур снова на грани истощения и сатан вкладывает в защиту собственную Силу. И подзарядиться уже негде. Эх, Синий, Синий! Лучше бы она была в его команде. Правда, кто его знает, что сейчас с ним, Ровэном и эдемитами… Может, все уже мертвы…
Селена оступилась и упала, только поэтому не попав под удар длиннорукого голема с шишкастой головой. Дез-болт Грака раскрошил его. А слева упал не столь везучий инфер, которого скоро будет не отличить от других сверкающих фигур, покрывающих поле боя.
Холод! Резкий, леденящий, словно Нордхейм вернулся из Бездны, соскучившись по теплу живого мира. Удар! И хлынула волна могучей Силы, сметающая
