«Нам… его… не одолеть… – Даже мыслеголос Серого звучал прерывисто и слабо. – Есть только… один способ… «аркан жертвы… Создателя»…»
«Нет!»
«Иначе… нам всем… конец!»
Синий очень хотел возразить, сказать, что должен быть другой способ, но безжалостный разум непререкаемо утверждал обратное: не было другого способа, и времени тоже не было. Или так и прямо сейчас, или уже никак и никогда.
«Один… я не справлюсь… – продолжал Серый. – Нужно меня… держать… до конца… и вовремя… изолироваться…»
«Делайте что нужно, – решился Синий. – Я помогу».
Он знал, что такое «аркан жертвы Создателя». Чисто теоретически, разумеется. Из памяти ордена. Последний способ обуздать вышедший из-под контроля разумный артефакт, доступный лишь тому, кто его создал, правда, самой дорогой ценой. Знал Синий и то, что значит в данном случае «держать» – принять на себя яростные ментальные атаки Поглотителя душ в течение нескольких следующих минут, потребных для подготовки аркана. И Синий принял. Это был настоящий ад, безумие в квадрате, в кубе, в десятой степени… Каладборг чуял, кто ему противостоит, а потому вкладывал в свои удары всю так долго копившуюся ненависть. Возможно, не пройди Синий в прошлой жизни школу сосуществования с этим артефактом в одном теле, он бы не выдержал и сломался. Мало на чью долю вообще выпадает столько испытаний. Яростное безумие жаждущего убивать Поглотителя душ, только что убившего практически бога, стало просто еще одним, хотя и претендовало на титул самого тяжелого. Но Хозяин Судьбы сдюжил, хотя в какой-то момент ему казалось, что последний ментальный барьер, выставленный на пути ненависти Каладборга, вот-вот падет…
Но тут вступил Серый и запустил процесс антитворения, разрушая собственноручно созданный артефакт ценой своей жизни. А Синий продолжал «держать», подпитывать собрата энергией, принимать на себя предназначенные тому удары Поглотителя душ, который взъярился окончательно, почуяв, что ему грозит. Это была очередная гонка со смертью: что произойдет раньше – обезумевший артефакт проломит ментальные щиты двоих Безликих или Серый доведет-таки до завершения «аркан жертвы Создателя». Произошло второе, хотя и совсем уже на флажке, на грани: все решили буквально считаные мгновения. Синий успел отстроиться от сознания собрата за миг до того, как оно разрушилось. И успел прикрыть всех дополнительным экраном за секунду до того, как взаимная аннигиляция Серого и Каладборга произвела невероятно мощный взрыв с выбросом огромного количества энергии.
Междумирье. Замок Судьбы
Дежавю. Опять сознание возвращалось к Синему мучительно тяжело, через боль. Мысли ворочались с трудом, словно обожравшиеся удавы. Только на сей раз уже никаких голосов по ту сторону темноты. Тишина. Но все же чье-то присутствие ощущалось. Знакомое присутствие. Зрение тоже потихоньку восстанавливалось, и уже хотя бы отступила томительная неизвестность.
– Селена?
– Наконец-то! – Видимо, больше в покоях никого не было, потому что инферийка просто и беззастенчиво кинулась обниматься. – Я всех выгнала, не беспокойся.
– А много их… всех-то? – Говорить приходилось через силу.
– Уцелело больше половины отряда, – чуть помрачнела Селена.
– А теперь… все… чего я не знаю… Без вранья… и умалчиваний…
– Обижаешь! – Инферийка действительно состроила обиженную гримасу. – От тебя я никогда ничего не скрывала… Ну ладно-ладно! Значит, так. Когда Серый и Каладборг взаимно аннигилировали, мы дрались с золотомасочниками. Их было много, раза в два больше, чем наших, и Бездна знает чем бы все закончилось, если бы не произошел этот взрыв. Но нас кто-то прикрыл. Полагаю, это был ты. Я права?
Синий молча кивнул, предпочитая пока не насиловать свой речевой аппарат.
– Значит, ты опять нас всех спас.
– Не… всех…
Селена покачала головой:
– Не мне тебе объяснять, что в такой мясорубке выжить всем – это было бы чудо. А как у нас обстоят дела с чудесами, ты знаешь лучше меня. – Она вздохнула. – Мне тоже очень жаль Серого и Аллерию, но… если бы не они, тогда все мы…
Какое-то время инферийка молчала, собираясь с мыслями, и наконец продолжила:
– Взрыв уничтожил значительную часть отряда золотомасочников и часть наших. Кроме того, как мне потом маги объяснили, выброс энергии полностью разрушил структуру обители и окружающие ее барьеры. Правда, маги уточнили, что, возможно, это все держалось на Силе Первосозданного, а когда его не стало… – Селена развела руками. – В общем, пока золотомасочники приходили в себя от шока, мы подхватили тебя и еще двоих, которые отключились от энергетического удара, и сбежали… Собственно, практически всё.
– Что… в мирах… в которые… вторглись големы?
– Тут мне известно не очень много. Как сказал Белый (он появился недавно), натиск везде остановлен. Големов переклинило, видимо, когда погиб Первосозданный. Сейчас и в Адрагероне, и в других мирах идет зачистка. Она, конечно, затянется, потому что големов там немерено, но это лишь вопрос времени…
Селена сделала еще одну паузу, и Синий понял, что она собирается с духом для главного вопроса.
– Скажи… так это что, всё – мы победили?
Безликому пришлось собираться с силами вдвое дольше, чтобы сформулировать и озвучить тот ответ на вопрос инферийки, который именно в эту минуту пришел ему в голову:
– Как же… держи карман шире!.. Боюсь… вот как раз сейчас… за нас и возьмутся… по-настоящему!
Глава 9
Шутки кончились
Где-то в Междумирье
Сны о Бездне… Они постоянно снились эмиссару. В разных вариациях. И хотя самого его сотворили во Множестве Миров и Бездну он посещал редко и ненадолго, но ведь природу не обманешь: энергия Хаоса, которая стала основой для его сущности, давала себя знать. Именно она призывала эти сны, которые мучили эмиссара своей несбыточностью.
Но в эту ночь все было иначе. То есть не все, но сон был каким-то необычным. Традиционное начало, а затем в ткань сна потихоньку стали вплетаться посторонние нити, словно кто-то чужой вместе с эмиссаром смотрел этот сон и постепенно менял его, переделывал под себя. Эмиссар сам не знал, откуда у него взялась такая уверенность, но чужое вмешательство он ощущал прямо всем своим существом. Ощущал и боялся, потому что этот чужой был очень, просто невероятно силен. Не как иерарх, конечно, но достаточно, чтобы не напрягаясь размазать эмиссара тонким слоем по мирозданию. Кроме того, иерарха эмиссар сразу бы узнал по спектру Силы, по эманациям, даже если бы это был не тот, кто его породил, а другой повелитель Бездны, но здесь… Здесь было что-то иное, и оно внушало эмиссару смутную, неоформленную тревогу.
«Боишься меня? – прозвучало внезапно. – Не стоит!»
Эмиссар вздрогнул и заозирался. Тщетно, вокруг была все та же серая мгла Бездны и ни малейших признаков кого-то живого. А голос, казалось, исходил сразу отовсюду.
«Кто ты? – нервно вопросил эмиссар. – И где ты?»
«Я далеко от тебя, но сейчас частично присутствую в твоем сне. А кто я… Тебе это так важно?»
«Важно! Неизвестно с
