- И что ты с ней сделаешь? – спросила Санса.
- Повешу, - коротко ответил Джон, - как и обещал.
Он злился на сестру. Санса действовала из лучших побуждений, но могла бы и с ним посоветоваться для начала. Впрочем, не было ничего удивительного в такой скрытности – заикнись Санса о возвращении Красной Женщины, Джон бы пресёк это на корню.
- Кто-то должен был доставить её сюда, - мягко проговорила Санса, - кто-то, кому мы можем доверять.
- А ей можно доверять? – Джон резко остановился и уставился на сестру.
- Ты и сам знаешь ответ.
- Пусть так, - согласился он, - но на что нам девчонка?
- Не говори так! – вспыхнула Санса. – Она была добра ко мне, она… - Санса задумалась, может ли назвать её подругой, но решила не бросаться такими столь громкими словами, - она нужна нам, Джон. Если мы хотим переиграть Ланнистеров…
Упоминание этой фамилии подействовало на Джона как удар кнута. Он резко переменился в лице, яростно сдавил спинку стула и наконец медленно произнёс:
- Хорошо. В любом случае уже поздно что-то менять. Но учти, - он направился к выходу, но, прежде остановился возле неё, - ухаживать за девушкой будешь сама.
Санса лишь фыркнула. Можно подумать она и сама этого не знала!
***
- Помоги же ей! – Фрида со злобой и отчаянием глядела то на Красную Женщину, то на метавшуюся в бреду госпожу.
Минувшая ночь тяжело далась несчастной. Боль когтями впивалась в измученное тело, а целебная мазь кончилась ещё прошлым утром.
- Ты же ведьма! – кричала служанка, - так исцели её! Что же ты бездействуешь?!
- Я не ведьма, - спокойно ответила та, - Владыка даёт мне силы, но лишь тогда, когда считает нужным. Не тревожься за свою госпожу. Её время ещё не пришло.
Один из мужчин сжал рукоять клинка, точно собирался вонзить его в горло Красной Женщины, но та лишь окинула его равнодушным взглядом.
- Вон уже и замок виден, - жрица посмотрела в укутанную белым туманом даль.
Остальные как по команде вскинули головы - далеко-далеко, у самого горизонта темнели очертания резных стен и крыши сторожевых башен.
- Слава Богам, - выдохнула Фрида, и успокаивающе погладила бледную руку своей госпожи, - вот и добрались, миледи…
Девушка не ответила. Исхудавшая, покрытая зарубцевавшимися ожогами грудь истерично вздымалась; искусанные пересохшие губы жадно хватали морозный воздух. Красная Женщина наклонилась к ней, прошептала что-то на самое ухо, и девушка немного успокоилась.
- А нельзя было сразу этого сделать? – проворчал один из солдат и добавил себе под нос, - ух, ведьма проклятущая…
Через час дряхлая кибитка наконец достигла главных ворот. Искалеченная девушка с трудом поднялась и даже нашла в себе силы выглянуть из-под навеса. Дрожащие руки едва держали её.
- Это и есть Винтерфелл? - она зябко поёжилась.
Её тело всё ещё помнило тёплое солнце Юга и ласковые морские ветра. Теперь же ей казалось, что она попала в ледяной ад, царство вечной зимы. Впрочем, мать когда-то говорила ей, что на Севере зима длится аж десять лет.
- Твоё спасение, - Красная Женщина произнесла это всё с тем же равнодушным видом.
Дежурившие у ворот стражники подняли ворота, и кибитка въехала во внутренний двор. Забыв о боли, девушка глядела по сторонам, зачарованная странным, мрачноватым величием замка. В Королевской Гавани ей не доводилось видеть ничего подобного. Потемневшие стены, вздымающиеся к небу Башни, и усыпанные снегом крыши вселяли какой-то благоговейный трепет. Тут и там расхаживали воины - некоторые из них были облачены в доспехи, на большинстве же красовались грубо слатанные шкуры. Лица их смотрели по-звериному хищно и настороженно. Одичалые, сразу догадалась молодая госпожа. Об их племени она знала немного, но уже от одного этого слова волоски на руках вставали дыбом.
Но вот на крыльце показалась хрупкая женская фигурка в развевающимся плаще, подбитом мехом, и девушка сразу успокоилась. Санса. Рядом с ней, держа руки за спиной, стоял молодой мужчина. А это, должно быть, тот самый Джон Сноу, промелькнуло в голове. Издалека ей было трудно разглядеть его, но выглядел бастард внушительно и сурово. Молодая госпожа сразу поняла, что её прибытие не доставило ему никакой радости. Оно и понятно.
Возничий остановил кибитку у подножия изъеденных трещинами каменных ступеней и теперь боязливо озирался вокруг. Бедняга уже смутно догадывался, что за участь ждёт его в этих стенах. Южане, как по команде, вынули клинки, но девушка жестом велела им остановиться.
- Вы слышали, что я сказала, - угрожающе предупредила она.
- Но, Ваше Величество, - один из солдат попытался возразить, - он может выдать нас.
- Ни слова больше, - одёрнула девушка. – Приказы следует выполнять, Реин.
- Да, Ваше Величество, - южанин кивнул, но в лице его скользило недовольство.
Он с надеждой посмотрел на Красную Женщину, которую в общем-то недолюбливал, но та лишь равнодушно пожала плечами.
Тем временем Санса спустилась вниз, к кибитке и неуверенно заглянула внутрь. Увиденное заставило её вздрогнуть, но молодая леди Старк быстро взяла себя в руки.
- Добро пожаловать в Винтерфелл, Маргери Тиррел, - улыбнулась она.
========== Глава 2. Стычка ==========
- Спрашивай уже, - фыркнула Маргери, устав наблюдать за тем, как Санса тщательно обдумывает каждое слово.
- Я не… - попыталась возразить та.
- Всё в порядке, - ответила Маргери, - я понимаю. Хочешь спросить, что я помню из того дня?
Сансу терзало любопытство, но она бы не решилась спросить напрямую. Во всяком случае, в ближайшее время.
- Не нужно говорить об этом, если не хочешь.
- Тут и говорить нечего. – Маргери пожала плечами. - Я ничего не помню. Только вспышку, а следом за ней – темнота.
Она лукавила. Маргери помнила, как дрогнули от надвигающейся волны каменные стены и зазвенели цветные витражи в стрельчатых окнах. Помнила, как пару-тройку мгновений, показавшихся вечностью, уходил из-под ног мраморный пол. В тот момент она поняла, что умрёт. А в следующую секунду её мир превратился в огненный ад. Чудовищная сила швырнула Маргери на ступени, но, прежде, чем пламя успело обратить её тело в пепел, сверху обрушилась каменная плита. Какое-то время она ещё находилась в сознании, слышала крики, заглушаемые рёвом пламени и грохотом падающей септы, чувствовала, как плавится лиловый шёлк её платья… “Я проиграла”, мелькнуло в голове, и свет вокруг померк.
- Твои раны заживают, - Санса, чувствуя свою вину, перевела разговор в другое русло, - я ожидала худшего.
- Это заслуга Мелисандры. Не знаю, на чьей стороне эта женщина, но она спасла мне жизнь.
Маргери сидела в глубоком кресле, у самого камина и пыталась отогреть озябшие ноги. Несмотря
