- Все врут. Ты тоже был не до конца честен, когда велел Антее выяснить обо мне всю подноготную.
- Ох, уж эта Антея… - Майкрофт покачал головой. – Она тоже меня разочаровала.
- Только не увольняй её! – взмолилась Кэтрин. – Она действовала по совести.
- Не люблю признаваться в слабостях, но я без неё никуда. – Майкрофт вздохнул, - конечно, я сделал ей выговор, оставил без премии, но… другой такой мне не найти.
- Она нужна тебе.
- Что ты сейчас имеешь в виду? – Майкрофт подозрительно сощурился.
- Спасибо, что заехал. Мне было бы тяжело, если бы мы разбежались, не расставив все точки над “i”.
- Что я вижу… - он беззлобно ухмыльнулся, - Кэтрин Уилшоу удирает с поля боя.
- Иногда бегство – не самый плохой вариант.
***
Через две недели она уже чувствовала себя значительно лучше. Головокружение и тошнота прекратились, а вот лицо ещё украшали остатки синяков, из лиловых превратившиеся в бледно-голубоватые. Впрочем, тональный крем и лёгкий слой пудры без проблем скрывали эти “автографы”.
Она по-прежнему жила на Бейкер-стрит, правда большую часть времени проводила на допросах в полицейском участке. Без конца отвечала на одни и те же вопросы, заполняла какие-то бумаги, подписывала документы… Ни о каком обвинении не могло быть и речи, но время от времени она видела осуждение в глазах инспекторов. Абсурд, но мало кто из них верил, что Кэтрин даже не догадывалась о наличии у неё сестры. Иногда ей казалось, что она не выдержит и ей до звона в ушах хотелось высказать им всё, что она думает. Хорошо хоть Лэстрейд был целиком и полностью на её стороне.
Джону Ватсону тоже не предъявили никаких обвинений – с какой стороны ни посмотри, а его действия были исключительно в целях обороны.
На похоронах Миранды, было от силы пять человек, не считая работников крематория и священника. Чувствуя долю вины, Кэтрин взяла на себя организацию церемонии, в том числе распорядилась, чтобы в свой последний путь Миранда отправилась в белом гробу – Кэтрин помнила, что та всегда любила этот цвет.
Миранду похоронили на кладбище Кенсал-Грин (1). Шерлок даже не стал интересоваться, в какую сумму это обошлось Кэтрин. В катакомбах Северной Террасы работники кладбища погрузили урну с прахом в ячейку, запечатали, и от жизни Аманды Слеттери осталась только бронзовая табличка с именем и тире между двумя датами.
- Прощай, Аманда, - Кэтрин положила на выступ три белые розы (2), - я желаю тебе обрести покой.
К тому моменту из желающих проститься остались только она и Шерлок, остальные покинули церемонию сразу после крематория. Из сотрудников “Уилшоу” не пришёл никто.
- Пойдём, - Шерлок взял её за руку и повёл к выходу, - здесь сыро, можешь простудиться.
Они сидели в пабе, заняв столик у окна. По ту сторону стекла сыпал мокрый снег. Разношерстная толпа, как неровная река двигалась по улицам, и мир продолжал жить своей жизнью.
- Теперь каждая уборщица в “Уилшоу” знает о том, что произошло, - вздохнула Кэтрин и отпила глинтвейна. – Не представляю, как вернусь в офис.
- Боишься, что будут осуждать?
- И да, и нет. Я так долго выстраивала свой мир, - Кэтрин глядела в окно и нервно комкала в руках жёлтую салфетку, - этот мир казался мне идеальным, в нём всё было правильно. – Она посмотрела на Шерлока. - И вот всё опять готово рухнуть.
- А если бы Миранда сразу открыла тебе правду, как бы ты себя повела?
- Не знаю, - Кэтрин пожала плечами, - но точно не выставила бы её за порог. Я ведь всегда мечтала о старшей сестре. – Она грустно улыбнулась, - а ты ещё думаешь, что это тебе не повезло с братом.
- На самом деле я так не думаю, - серьёзно ответил Шерлок. – И вынужден признать, что без Майкрофта я бы пропал.
- Вот и вспоминай об этом всякий раз, когда захочешь сказать ему какую-нибудь гадость.
Через три дня она всё-таки вышла на работу. Открытого осуждения, не встретила – всё-таки босс, как ни крути, но спиной чувствовала провожающие её взгляды. Одни из них были неприязненными, другие напротив, сочувствующие, а некоторые просто любопытными. Пять человек написали заявление об уходе. В финансовом же плане эта история произвела совершенно обратный эффект – весть о неудавшемся убийстве владелице аукционного дома привлекла в “Уилшоу” новых покупателей. Скандальная слава – тоже слава.
Кэтрин же была словно в прострации. Жила как на автопилоте, делала свою работу, засиживалась в кабинете допоздна… Главное – отвлечься. В какой-то момент, почувствовав, что силы её на исходе, она решила взять тайм-аут. Поручила дела новому заместителю (того, кого хотела взять на эту должность, но передумала в пользу Миранды) и купила билет в Рим.
Италия… Её персональный рай на Земле; место, где любые невзгоды отходили на второй план; место, где она отдыхала душой. И пусть сейчас там было прохладно, Рим прекрасен в любое время года.
Ракель к тому моменту уже выписали из больницы, и Кэтрин вернулась к себе на Лиливилл-роуд. Шерлок не стал её удерживать. Да и зачем ему это? История закончена, дело раскрыто. И это была ещё одна причина, по которой Кэтрин так хотела сбежать.
***
Но на сей раз Вечный Город раз не помог ей. Стоя около облупившегося монумента Папе Римскому в Тéрмини, она вспоминала, что вот здесь, за углом, та самая улица с отелем, где жили они с Шерлоком.
Любимая Французская Лестница, казалось, ещё помнила их, сидящих на её ступенях и распивающих шампанское.
Рим будто насмехался над ней.
Она пыталась отвлечь себя шопингом, но прогулки по магазинам, прежде столь любимые, теперь раздражали. И всё же, здесь ей было лучше, чем в Лондоне. Надо всего лишь привыкнуть. Надо научиться жить без него.
На седьмой день отпуска Кэтрин решила устроить очередную прогулку по неизвестным ей доселе старинным местечкам. Она прошла пешком от Виллы Медичи до Виа Марсала, маленькой, узкой улицы, где находился её отель. Лил дождь, небо затянули тучи, а ещё через несколько минут пошёл снег. Продавец кофе, радовался как дитя, протягивая ей картонный стакан:
- Первый снег за тридцать лет, сеньорита, - улыбнулся он. – Добрый знак!
Кэтрин подняла голову и взглянула на небо:
- Да, пожалуй, - согласилась она. В самом же деле, зачем портить ему настроение своими проблемами?
Капучино немного согрел. Кэтрин выбросила стакан в урну возле крыльца отеля и с наслаждением закурила. Кажется, и
