– Оставьте меня здесь, а сами продолжайте путь, – попросил Боромир. – Вы должны нагнать их. – С ума сошел?! – взвился Гимли. – Оставить тебя здесь?
Боромир прислонился к большому камню.
– Я буду в порядке. Вернусь обратно в Лориэн, а там мне окажут помощь. – До Лориэна три дня пути, – ответил Леголас. – Об этом и речи быть не может! Мы не бросим тебя.
Арагорн повернулся к Астарте и Эленриэль.
– Если хотите нам помочь, то сопроводите его в Лориэн. Нельзя оставлять его одного...
Эльфийки переглянулись. Такого поворота они не ожидали.
– Я пойду с ним, – вызвалась Астарта. – А Эленриэль останется с вами. В отряде не меньше сорока орков, и втроем вам с ними не сладить. – Можно подумать одна эльфийка, не умеющая толком владеть оружием нам поможет, – хмыкнул Гимли. – И вообще, что за странное рвение идти с нами во что бы то ни стало?
Астарта глубоко вздохнула и закрыла глаза. Было видно, что она злилась.
– Теперь мы знаем о цели вашего похода. И, как я уже говорила, наши желания совпадают с вашими. Вы хотите уничтожить Саурона и его армию. Мы тоже. Поэтому, нам следует действовать сообща. Или вы все еще не доверяете нам, господин гном? И уже во второй раз Арагорн предотвратил начинающийся конфликт. – Хорошо. Астарта и Боромир отправятся в Лориэн, в конце концов, эта леди уже один раз помогла нам, – он посмотрел на вторую спутницу, – Эленриэль, скажи еще раз, ты уверена, что хочешь продолжать этот путь с нами?
На несколько секунд повисло молчание.
– Да, – после короткой паузы ответила эльфийка. – Уверена. – Пусть будет так, – согласился Арагорн.
Он вновь посмотрел на Боромира.
– Все будет хорошо, мой друг. – Разумеется, – Боромир кивнул и слабо улыбнулся, – Удачи вам! – И вам.
Эленриэль еще долго смотрела вслед удаляющимся Астарте и Боромиру. Что теперь им предстоит? И самое главное, что она, Эленриэль, должна делать сейчас? Ответ казался очевиден – не допустить, чтобы Кольцо было уничтожено. А что это значит? То, что она должна привести их всех к верной погибели? Выдать шпионам Сарумана и Саурона?
«Но я совсем не хочу их смерти...» – думала Эленриэль. И в этот момент в ее голову закралось страшное подозрение. А что если Астарта убьет раненого Боромира, пока они будут добираться до Лориэна?!
Она еще раз обернулась, но те двое к тому времени уже скрылись в лесу.
– Быстрее, – скомандовал Арагорн. – Нам нужно торопиться.
«Во что же я ввязалась...» – со страхом думала эльфийка.
Астарта ушла, неизвестно зачем вызвавшись сопровождать Боромира. Ушла и оставила ее одну с тремя незнакомцами, которые, судя по их лицам, не особенно рады такому пополнению в своих рядах.
Следующие два-три часа они преследовали отряд Урук-Хаев в полном молчании. Эленриэль попыталась было завязать разговор, но во-первых говорить на бегу было неудобно, а во-вторых отвечали ей не слишком дружелюбно. В особенности Гимли, который, кажется, основательно ее невзлюбил.
«Ладно, это, по крайней мере, взаимно», – думала она.
Под конец дня силы почти покинули Эленриэль. Дыхание сбилось, ноги, будто налились свинцом, а глаза слезились от непрекращающегося ветра. Долине, по которой они бежали, казалось, не было конца. Трава здесь была иссохшая, песочного цвета, а те редкие кустарники, что попадались им на пути, были всего лишь серыми сухими ветками.
«Нельзя жаловаться» – стучало в голове, – «Держись, Эленриэль, рано или поздно, даже эти неутомимые ребята выбьются из сил».
Как бы ни относилась она к Гимли, сейчас эльфийка чувствовала себя полностью солидарной с ним, ибо гном, кажется, тоже скоро свалится с ног. Арагорн тоже устал, Эленриэль это прекрасно видела, но держался стойко и если нужно, наверное, пробежал бы без остановки целую ночь. А вот Леголас, казалось, не устал совсем, во всяком случае выглядел эльф вполне бодро, и, в отличии от Эленриэль и Гимли не спотыкался через каждый метр.
В конце концов, Эленриэль, не заметив под ногами очередной торчащий из земли камень, споткнулась и, не удержавшись на ногах, упала на землю.
Она невольно вскрикнула. Ушибленный палец болел, и плюс ко всему она содрала кожу на локте.
– Подождите!... – крикнула она им вслед.
Поначалу ее спутники даже не заметили того, что Эленриэль упала.
Она поднялась на ноги, потирая ушибленный локоть.
– Ты в порядке? – Леголас подошел к ней и взял за руку, осматривая разбитый локоть. – Да... – смутившись, ответила Эленриэль.
Первый раз мужчина держал ее за руку.
В следующую секунду она быстро отвела взгляд.
– Требую привал... – выдохнул Гимли.
Арагорн посмотрел вдаль. Урук-Хаи уже час назад скрылись за горизонтом. Он понимал, что на счету каждая минута, но продолжать путь, когда двое из его «отряда» валятся с ног, было бессмысленно. И он уже почти жалел, что позволил этой эльфийке пойти с ними. Все-таки женщине, пусть даже и бессмертной в таком походе не место.
– Один час, не больше, – распорядился Арагорн.
Эленриэль с облегчением рухнула на землю.
– Устала? – спросил Леголас. – Да, – честно ответила она. – Честно говоря, мне еще не приходилось столько бегать... – она вымученно улыбнулась. – Но выбора у нас нет.
Через час Арагорн снова поднял всех на ноги. Урук-Хаев по-прежнему не было видно, и это вселяло тревогу. Уже стемнело, путники выбились из сил, и даже неутомимый Леголас, кажется, «сдавал позиции». Преследовать орков ночью, даже не зная, где они находятся, было бессмысленно. Более того, слишком велик был риск угодить в какую-нибудь ловушку. Даже Арагорн, опытный следопыт, не знал этих мест, так что оставался единственный вариант – останавливаться на ночлег.
Эленриэль готова была рухнуть хоть посреди этой пустоши, но, когда она скромно предложила эту идею, Арагорн смерил ее таким взглядом, что горе-путешественнице захотелось превратиться в какой-нибудь неодушевленный предмет.
В конце концов, когда уже окончательно стемнело, на пути им попался какой-то редкий перелесок, состоящий в основном из полусухих деревьев и колючих кустарников. Собственно, это даже перелеском назвать нельзя было – так, кучка деревьев посреди бескрайней долины.
– Остановимся здесь, – решил Арагорн. «Слава тебе, Элберет...» – подумала она, – «хм... подумаешь, тоже мне командир нашелся...»
Первым делом «командир» отправил ее собирать хворост для костра. Ломая тонкие ветки и сучья, Эленриэль несколько раз споткнулась в темноте, оцарапала руки и щеку, а еще потревожила стаю
