Боромир усмехнулся:
– Да... Характер у тебя еще тот... – Ты тоже отнюдь не душка, – не осталась в долгу эльфийка, – упрямый и самонадеянный. А еще думаешь, что знаешь все лучше других. – Пойду, принесу еще дров для костра. – Ради всего святого, сиди здесь, я не собираюсь потом всю ночь бегать по лесу и искать тебя, если ты где-нибудь свалишься в обморок от потери крови, – фыркнула Астарта. – Ну уж нет! – Боромир поднялся с поваленного дерева, на котором сидел, – я не позволю какой-то капризной женщине помыкать мной. Если хочешь, можешь вообще уходить на все четыре стороны. Я в состоянии добраться до Лориэна и без твоей помощи. Если уж я и потеряю сознание, то только от твоего бесконечного ворчания.
С этими словами Боромир скрылся в темноте леса.
– Вот видишь, я была права! – крикнула ему вслед Астарта. – Ты просто невыносим! Неудивительно, что ты до сих пор не женат!
Дрова в костре уже почти догорели и вместо них остались лишь тлеющие угли. Ночная тьма уже полностью окутала лес, а воздух стал холоднее.
«Где его носит?...» – кутаясь в плащ и ежась от холода, злилась Астарта. В какой-то момент она испугалась, что Боромир разозлился и решил идти до Лориэна в одиночестве – это бы вполне соответствовало его характеру, но потом решила, что он хоть и несносный, но все же не мерзавец, чтобы бросить ее одну в ночном лесу.
Мысленно ругаясь, Астарта поднялась с дерева, отряхнула пыльное платье и направилась туда, куда почти час назад ушел Боромир.
Собственно, не составило труда проследить его путь по следам на земле и поломанным веткам.
– Боромир! – позвала Астарта.
Тишина.
«Я его убью...» – подумала Астарта, пробираясь в темноте на ощупь через заросли колючих кустов.
– Боромир! Я сейчас обижусь и уйду в Лориэн одна! – крикнула эльфийка.
Ответ она даже и не надеялась услышать.
Постепенно, на смену злости приходил страх. Астарта, конечно же, хорошо сражалась, но все-таки, оказавшись одна в полной темноте в незнакомой ей местности, чувствовала себя, мягко говоря, не слишком комфортно.
Неожиданно ветки расступились, и она оказалась на широкой поляне. Вдалеке на фоне темно-синего звездного неба чернел силуэт Боромира.
– Боромир! – Астарта разозлилась на себя, когда поняла, что в ее голосе прозвучала радость, смешанная с облегчением, – ну что, нашел дрова?
Однако, сделав еще пару шагов, Астарта замерла как вкопанная. Стоявший к ней спиной мужчина не был Боромиром. Длинный темный плащ, металлический шлем с острыми шипами, стальные доспехи...
– Назгул!
Астарта огляделась по сторонам. Боромира нигде не было видно.
– Что ты с ним сделал, призрак? – все-таки не надо забывать, что она приближенная Саурона, и назгулы должны ей подчиняться. – Отвечай немедленно!
Назгул повернулся к ней.
– Эй... эй... ты чего? – эльфийка отступила назад на пару шагов, когда призрак выхватил меч и направился к ней. – Темному Властелину это не понравится... – Я здесь по его приказу... – голос назгула будто шел из-под самой земли. – Лучше не сопротивляйся, не то хуже будет. – Убери меч! – Астарта выхватила клинок. – Убери, не то пожалеешь!
Призрак лишь глухо рассмеялся.
Эльфийка взмахнула клинком, но назгул одним лишь движением руки в стальных латах выбил оружие из рук Астарты.
– Не сопротивляйся мне, женщина...
Он схватил ее за ворот плаща.
– Да как ты смеешь, мерзкий призрак! – взвизгнула Астарта. – Я все расскажу Темному Властелину! Он тебя уничтожит! Пусти меня!
Не обращая внимания на ее протестующие вопли, назгул, все так же держа Астарту за ворот плаща, потащил ее за собой.
– Отправимся на прогулку в Изенгард... Саруман Белый очень хочет тебя видеть.
Два огромных черных пятна она заметила сразу, как оказалась на поляне, но только сейчас поняла, что это драконы.
– Не заставляй делать тебе больно, – предупредил назгул, забрасывая ее на спину дракона. – За мной! – скомандовал он второму.
Краем глаза Астарта увидела на спине второго дракона связанного Боромира. Мужчина, судя по всему, был без сознания.
«Интересно, это наш конец или нет?» – с каким-то странным равнодушием подумала Астарта, когда дракон, расправив крылья, взмыл в воздух.
«Зато, по крайней мере, не пришлось общаться с Галадриэль...» – она истерически усмехнулась.
Арагорн разбудил их с первыми лучами солнца. Впрочем, Эленриэль уже привыкла довольствоваться несколькими часами сна. И опять ее не разбудили на дежурство. Но, когда эльфийка высказала свое возмущение этим фактом, Арагорн быстро ее «успокоил»:
– Твои силы могут понадобиться для битвы, если мы столкнемся с орками.
Отлично.
После скудного завтрака выдвинулись в путь.
Дорога все так же проходила по равнине, но скоро сменилась каменистой местностью, и вдалеке замаячили очертания гор.
– Через пару лиг будет ущелье, а через него мост, – сказал Арагорн, – держите оружие наготове.
Стараясь ничем не показывать своего страха, Эленриэль покрепче обхватила рукоять своего клинка-«зубочистки».
– Не бойся, – услышала она мягкий голос старого волшебника, – ты сильнее, чем может показаться.
И снова слова Гендальфа успокоили ее.
Вскоре они оказались на краю ущелья. Отвесные края скал спускались вниз практически под прямым углом. Внизу, казалось где-то невообразимо далеко, пробегала по дну ущелья узенькая речушка, скрытая легкой дымкой. На противоположный край, к горе уходил подвесной мост, судя по всему, небрежно построенный и раскачивающийся на легком ветерке.
– Э... ты же вроде говорил, что мост каменный... – задумчиво проговорила Эленриэль стоя у края обрыва. – На карте он обозначен как каменный, – ответил Арагорн. – Да... вот и верь после этого картам...
Мост, хоть и выглядел относительно крепким, но как-то уж слишком раскачивался, и у Эленриэль не возникало ни малейшего желания идти по нему.
– Метров сто пятьдесят, не меньше, – Гимли почесал затылок рукоятью секиры. – Может, лучше вернуться и пройти через долину? – неуверенно предложила Эленриэль. – Это три дня пути, – сказал Леголас, – а если перейдем через ущелье, окажемся в Эдорасе уже к вечеру.
Все трое посмотрели на Гендальфа. Старый волшебник задумчиво смотрел вдаль, на противоположный конец ущелья.
– Это должны решить все участники похода, – сказал он, – но я все же думаю, что
