— 3517? — Алекс нахмурился.
— Возможно, — я взяла его за руку и повела в конец улицы. — Идем, посмотрим.
Это было маленькое путешествие в прошлое. Мы дошли до выбранного дома и остановились на тротуаре рядом с почтовым ящиком. В ярко освещенной гостиной сидели мужчина и женщина, а рядом с ними, на диване лежал золотистый ретривер.
— Ты никогда не думал о том, чтобы вернуться?
— Раньше да. — Алекс с интересом наблюдал за происходящим в комнате. — Когда учился в старшей школе, а потом… Не уверен, что я все еще американец.
Мне было плевать, кто он такой и кем себя считает. Сейчас он здесь, и я счастлива. Я не собиралась «влюблять» его в Нью-Йорк или уговаривать остаться – наше положение по-прежнему оставалось слишком хрупким и неясным.
Через два дня отец и Марси уехали в Трентон на выходные, и дом оказался в полном нашем распоряжении.
— Ты надолго приехал?
Только сейчас я вспомнила, что так и не задала этот вопрос. Мы лежали на кровати в моей комнате, прижимаясь друг к другу обнаженными телами. Из приподнятой оконной рамы тянуло прохладой и запахом мокрого асфальта. Дождь барабанил по стеклам.
— На две недели.
Алекс потянулся, откинув край одеяла, и взял с тумбочки запотевший стакан ледяного сока.
— Так, получается, у тебя отпуск?
Я выводила указательным пальцем невидимые узоры на его груди, затем медленно спустилась ниже, к животу и хихикнула, почувствовав, как напряглись его мышцы.
— Угу. — Алекс отпил и протянул мне стакан.
Апельсиновый сок был таким ледяным, что сводило зубы.
— Ты так и не сказал, где теперь работаешь, — напомнила я и усмехнулась. — Или это секрет? Ты главарь банды? Шпион?
Я представила, как бы он выглядел в роли гангстера или тайного агента. Оба варианта казались чертовски сексуальными.
— Ага, так, значит, тебе нравятся плохие парни, — Алекс засмеялся и легонько укусил меня за плечо. — Возьму на заметку. Но, увы, все гораздо прозаичнее. Тео устроил меня в компанию, занимающуюся радиотехникой. Платят хорошо, и в прошлом месяце я взял новую машину, а «Фольксваген» подарил Фанни.
— И сколько человек она уже сбила?
В декабре Фанни исполнилось шестнадцать, и поскольку в автошколе она отучилась еще в пятнадцать, то, можно не сомневаться, что достигнув нужного возраста, сразу побежала сдавать экзамен.
— Ты удивишься, но она водит даже получше меня. Видимо, еще не объездилась, как следует, — Алекс усмехнулся.
Только сейчас, когда он заговорил о родственниках, я поняла, как соскучилась по всем им, и решила, что летом из штанов выпрыгну, но приеду.
— Обними меня.
Не происходило ничего особенного, но я чувствовала, что это был один из тех незначительных и важных моментов, которые врезаются в память. Ты помнишь даже не столько события, сколько эмоции и чувства – звуки, прикосновения, запахи. В животе патокой растекается счастье – незатейливое, но чистое и ничем не замутненное. В такие моменты ты чувствуешь, что живешь. Было так хорошо, что даже говорить не хотелось, и по тому, как Алекс прижался ко мне, я поняла, что он чувствует то же самое.
Из всех друзей только Джесс была в курсе его приезда. После моих рассказов она так хотела с ним познакомиться, что я не смогла ей отказать. Джессика умела хранить тайны, и я знала, что она никому не сболтнет лишнего.
Она по-прежнему работала в «Macy’s», и когда у нее выдался выходной, мы встретились в Центральном Парке. Джесс пришла с Юджином, своим «типа-бойфрендом». «Типа» - потому что родители Юджина были очень религиозны, каждый день посещали службу в методистской церкви недалеко от 65-ой улицы, и даже мысли не допускали о том, что их единственный сын может оказаться геем.
— Мы переехали из Кабо-Верде [1], — рассказал он, когда мы устроились на лужайке у пруда, предварительно закупившись кофе и бейглами [2], — а там такое вообще не в чести.
— Его родители начали что-то подозревать и тогда, — Джесс откусила здоровенный кусок, едва не уронив на колени ломоть соленой форели, — та-дааам! Он представил меня им, как свою девушку. — Она засмеялась. — Их даже не смутило, что я не поступила в колледж, видимо, так обрадовались, что их догадки не оправдались.
Юджин мне понравился. Возможно, еще и потому, что я чувствовала с ним некую общность – он, как и я вынужден был скрывать от близких свой секрет и прибегать к всевозможным уловкам.
Я коснулась руки Алекса, и в ответ он крепко сжал мои пальцы.
***
Мой короткий отпуск стремительно приближался к концу, но радовало и то, что учебный год тоже заканчивался, а это означало долгожданные каникулы. И, тем не менее, я боялась строить планы. Время и расстояние – серьезные испытания, и еще неизвестно, выдержим ли мы их. Умом я понимала, что, возможно, Алекс встретит девушку, захочет нормальных отношений, где не нужно скрываться и врать, и, честно говоря, винить его в этом у меня не было никакого права. Я готовила себя к тому, что однажды (быть может, даже очень скоро) наш странный роман подойдет к логическому завершению. Будет, конечно, больно, но я переживу.
Накануне моего отъезда отец и Марси устроили прощальный ужин. Наготовили вкусностей, купили две бутылки дорогого вина и заказали шикарный торт в итальянской кондитерской за углом.
Было ли мне грустно в тот вечер? Несомненно. Но в то же время я радовалась тому, что мы провели вместе целых десять дней – когда долго не видишь любимого человека, начинаешь ценить каждую минуту, проведенную вместе. А тут целых десять дней.
— Я рад, что вы с Тессой поладили, — сказал отец, наливая себе и нам по бокалу вина. — Честно говоря, я переживал, когда отправлял тебя в Австрию, — признался он. — Вы так давно не виделись…
Мы с Алексом переглянулись. «Знал бы ты всю правду, убил бы обоих на месте».
— А что этот Флеминг, про которого ты рассказывала? — Марси хитро прищурилась. — Ты вроде говорила, он молод.
В столовой повисла тишина, нарушаемая лишь тихим посапыванием Говарда в передвижной люльке на колесиках.
— Вот такого бы парня я одобрил, — засмеялся отец.
— Он мой преподаватель, декан и начальник.
Я мельком посмотрела на Алекса. Тот сидел, нахмурившись. Неужели, ревнует? От этой догадки стало и приятно и весело.
— Нет, ну сперва, конечно, надо закончить учебу, — отец серьезно посмотрел на меня. — И постарайся до этого
