— А еще мне за это платят, — ответила я, не отрываясь от написания очередной статьи, и сделала глоток остывшего кофе.
Флеминг сдержал обещание и вскоре после моего возвращения перевел меня в ряды штатных сотрудников. Деньги выходили небольшие, но главное – у меня уже было несколько публикаций, вышедших под моим именем.
— Видимо, ты всерьез нацелилась сделать карьеру.
— Ну да. А зачем еще люди поступают в колледж?
Я чувствовала, что мой мозг закипает. Время приближалось к обеду, а за работу я села в восемь утра. Кажется, надо сделать перерыв.
— Наверное, он действительно хорош, этот твой Алекс. — Мишель вздохнула. — Эх, хотела бы я встретить такую же любовь…
Я закрыла ноутбук и плюхнулась рядом с ней на кровать.
— Встретишь. Такие вещи обычно случаются, когда меньше всего их ждешь.
Могла ли я тогда предположить, чем обернется путешествие, от которого я поначалу всеми силами пыталась откреститься? А теперь мне было страшно подумать о том, что всего этого могло вообще не случиться. Алекс так прочно вошел в мою жизнь, что, казалось, был в ней всегда. Как-будто мы с рождения предназначались друг другу.
— Ты никогда не задумывалась, что было бы, если б они не уехали?
Мишель знала о том, что Алекс мой кузен, я все-таки не выдержала и рассказала ей вскоре после возвращения из Нью-Йорка.
— Пару раз.
Это было правдой. Иногда меня посещали такие мысли, но я быстро прогоняла их. Какой толк рассуждать, если прошлое не знает сослагательного наклонения?
***
Удивительно, но в конце второго семестра я без проблем сдала все экзамены. Но с другой стороны это было логично, учитывая сколько времени я проводила за книгами. Преподаватели, конечно, оценили такое рвение, но диплом с отличием не был моей целью, как могло показаться. Учеба помогала отвлечься, время пролетало быстрее и, наконец, наступил долгожданный конец семестра.
— Есть планы на лето? — спросил Флеминг.
Май подходил к концу, но в редакции жизнь кипела через край. Ради этого я даже уговорила декана разрешить мне сдать экзамены досрочно – Брайан теперь все чаще отправлял меня на интервью, а они отнимали много времени.
— Еще не думала.
Это было правдой. В последний месяц мы с Алексом созванивались всего дважды – я знала, что он с головой ушел в работу, об этом же говорили и Фанни с родителями. А, может, он просто все обдумал и не захотел рисковать тем, что есть. Возможно, мне следовало спросить у него напрямую, но я не решалась.
— У вас есть предложения?
Брайан загадочно улыбнулся. Закрыл ноутбук, ловко спрыгнул с подоконника и подошел ко мне.
— Ты когда-нибудь была в Мексике?
— Нет.
Я знала, что многие старшекурсники мотались туда на каникулы или даже на выходные – от их рассказов у отца и Марси волосы бы встали дыбом, и это, естественно, только подогревало мой интерес.
— Можешь поехать со мной и ребятами из редакции, — Брайан не имел привычки ходить вокруг да около. — Мне будет нужен ассистент.
Флеминг обожал Мексику и все, что с ней связано. А еще собирался писать книгу о майя, о чем неоднократно говорил. Стало быть, он, наконец, решил за нее взяться.
— Я…Я не знаю. Не думаю, что моим родителям это понравится.
— Я могу сам с ними поговорить. Никаких рисков, все абсолютно легально. И, конечно, я тебе заплачу.
Его предложение поставило меня в тупик. Воображение рисовало полное приключений лето – я уже видела перед собой руины древних городов, представляла, как мы будем жить в палатках и ездить на пикапах, пить текилу в барах и курить сигары. Флеминг будет писать книгу, а я помогать ему и, может быть, когда она выйдет в свет, в благодарностях на первой странице будет стоять и мое имя тоже.
— Давай, сначала я. Думаю, мне удастся его убедить.
***
Отец и впрямь согласился. Правда, не сразу, и не слишком охотно, но все же отпустил меня. Наверное, еще и потому, что к тому моменту мне уже стукнуло восемнадцать и остановить меня он бы все равно не смог.
— Не забывай об осторожности, — напутствовал он. — Мексика – опасная страна. И я бы все предпочел, чтобы ты поехала в Австрию.
— Смысл путешествий в том, чтобы каждый раз отправляться в новое место.
Мне не хотелось продолжать этот разговор. От Алекса уже три недели не было вестей, а навязываться ему я не хотела. Чем скорее мы окажемся в Мексике, тем лучше.
От мысли, что Алекс забыл меня, становилось больно, но от слез и депрессии толку немного. Если я с головой уйду в самокопание, то останусь не только без парня, но и без работы.
— Что-то с тобой не то, — Брайан покачал головой.
Три дня назад я вернулась из Нью-Йорка, и теперь мы вовсю готовились к поездке. В редакции царила приятная суматоха: все бегали, совещались, обсуждали, что взять в дорогу… Бен, наш фотограф уже мечтал о том, как познакомится с горячей мексиканкой, а над Флемингом подшучивали, что он, как Артуро Бандини [1] просто обязан найти свою Камиллу.
— Да так, — отмахнулась я, не желая вдаваться в подробности. — Кажется, придется склеивать разбитое сердце.
— Ну, тогда, тем более, надо ехать, — Брайан протянул мне бумажный стакан кофе. — Все через это проходят рано или поздно.
Меня и до этого один раз бросали, но то было в восьмом классе. Помню, я тогда две недели рыдала в жилетку Джессики, но, это, конечно, не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас.
— Я это переживу. К тому же, есть надежда, что я просто себя накручиваю.
***
На следующий день позвонил Алекс.
— Ну, надо же. Нашлась пропажа.
Я даже не пыталась скрывать раздражение, а он не собирался оправдываться.
— Да, не очень хорошо получилось с моей стороны, — признал он. — Я должен извиниться.
Как и в общежитии, Интернет в особняке сестринства работал с перебоями, и изображение на мониторе постоянно скакало, а звук прерывался.
— Эта работа отнимает все мое время. Но я урвал три недели отпуска.
Алекс немного помолчал.
— И очень хочу, чтобы ты приехала. Тэсса? — он нахмурился.
— Я уже обещала Флемингу, что поеду с ним в Мексику. Он будет писать книгу о майя.
У меня вспотели ладони. Еще вчера я была преисполнена решимости ехать с Брайаном в полной уверенности, что Алекс сбежал. Вот ведь дура. Почему нельзя было просто самой позвонить ему? Но с другой стороны – он тоже хорош. Мог хотя бы написать, что завален работой.
— И все уже решено окончательно?
— Не знаю, — вздохнула
