— Не стоит. Должен один посмотреть, в случае чего стрельбу услышишь — возвращайся назад и делай как в первый раз тебе советовал. Шанс есть. А может и обойдётся всё. Время дорого. — Девушка всхлипнула, шмыгнув носом — Сиди тут, я сказал! — Помогло: барышня затихла и присела на корточки спиной к стене, держа пистолет на согнутых руках стволом вверх. Я начал осторожно продвигаться вперёд, силясь определить, что же стало причиной беспокойства, буквально напитавшего воздух тоннеля… Стоп! ВОЗДУХ. А точнее — ЗАПАХ! До боли знакомый запах трупного разложения. Подсознательно, я уже чувствовал, но до ума дошло только теперь: где-то впереди не менее одного трупа как максимум недельной давности. И шанс на то, что он сам заполз под землю и тут сдох, почти нулевой. На снорков не похоже: кисловатого мускусного запаха к гниению не примешивалось. Зато тянуло прогоревшим костром и немытыми лет сто человечьими телами и… оружейной смазкой, и чуть-чуть пороховой гарью. Люди. И примерно метрах в ста прямо по коридору. И это не транзитные пассажиры, общий фон устоявшийся, что бывает, даже когда есть вентиляция.
Осторожно, выверяя каждый шаг, я пошёл вперёд. Коридор оканчивался однопролётной лестницей, ведущей на последний подземный уровень. Приблизившись, я чуть было не напоролся на растяжку. Поставлена неумело, но неопытный путешественник, вроде моей спутницы, непременно бы зацепил. Не став тревожить, просто перешагнул и в полуприсяде, осторожно пошёл наверх. Небольшая 2х4метра комната без дверей, вела в коридор, где было ещё пять комнат с содранными с петель дверями. Груды мусора и отходов говорили о постоянном присутствии как минимум пяти человек. Из пятой от конца коридора комнаты было видно свет костра и слышны негромкие разговоры и чавканье. Народ кушал и запивал всё чем-то совершенно алкогольным, но мерзким по запаху.
Больше растяжек я не обнаружил. Хозяева не озаботились выставить часовых, возложив охранные функции целиком на технику в лице одинокой гранаты «Ф-1», которую я миновал. Понять их было можно: снорки сюда не ходили, другое зверьё видимо тоже не беспокоило. Осторожно ступая, я нечаянно задел некий предмет, похожий на палку. Берцовая кость, судя по размерам человечья. Со следами зубов и расколотая: кто-то высасывал костный мозг. Людоеды.
На Кордоне, мне приходилось слышать рассказы о «неправильных» сталкерах живущих в канализации и питающихся человечиной. Говорили, что это те, кто попав под Выброс или побывав марионеткой контролёра непродолжительное время, сходили с ума. Но не так, чтобы пускать слюни и гадить под себя, читая детские стишки. Нет. Сбиваясь в группы, такие Сталкеры уходили в глубь ничейных территорий и промышляли тем, что ловили разных бедолаг и готовили их со специями. При этом совсем они не дурели, а только приобретали некие способности, типа питья радиоактивной воды и редким даром убирать аномалии. Не все, но «воронку» или «трамплин» такие душегубы могли свернуть усилием воли. Ели они только человечину, в основном отваривая и жаря на открытом огне. Жили в канализации, но промышляли круглые сутки. Некоторые неплохо стреляли и баловались радиоперехватом и могли устроить ловушку вроде той, что встретилась мне. Нужно было возвращаться к Марине. Если нервы возьмут верх, может вполне заявиться сюда и зацепить растяжку.
Девушка сидела почти в том же положении, беспокойно двигая головой и помахивая пистолетом. Мигнув два раза фонариком, я обозначил своё присутствие. Слабо улыбнувшись, она уронила пистолет на землю. Нервы. Начал с хороших новостей:
— Впереди есть выход на последний горизонт коммуникаций, а там и выход должен быть не далеко. — подняв пистолет, Марина вложила его в кобуру и порывисто сделала шаг в сторону предполагаемого пути на поверхность:
— Отлично. Теперь выйдем, свяжемся с… — Протянув руку и ухватив девушку за поясной ремень, мягко заставил её сесть.
— Не так быстро. Путь нам преградили очень нехорошие люди. И если мы попытаемся пройти мимо них, нас скорее всего, пригласят на обед. Меня как первое блюдо, ну а тебя подадут на десерт. Уговаривать их я пойду один, ты подождёшь меня у лестницы. Если не справлюсь, делай так, как договаривались. За мной не ходи. — Известие о каннибалах, вывело девушку из равновесия, и она попыталась впасть в истерику. Легонько шлёпнул её по щеке, попыталась дать сдачи, но руку я поймал, чуть взяв на излом. — Не надо кричать и брыкаться. Услышат и придут. Тебя сразу завалят, я чуть погодя, но тоже лягу. Молчи и делай, как говорю. Будешь? — Согласный кивок. Я выпустил Маринину руку.
— Ты гад, гад! — Тихо прошипела девушка.
— И ещё какой. Ни манер. Ни воспитания. Терпи пока, если брыкаться не будешь, скоро попадёшь в приличное общество и забудешь всё как страшный сон. Пошли. Только тихо, как учил. Дойдём до лестницы, сядь справа и затихни. Закончу — позову. Без приказа ни шагу.
Обратная дорога заняла чуть больше времени. Когда девушка заняла своё место, согласно диспозиции, я скинув РД и автомат, крадучись отправился на встречу с местными людоедами. Зная, что раз мясоеды разжигают костёр, то видят в темноте не очень хорошо. По опыту общения с одним моим приятелем, следователем прокуратуры, мне была известна одна особенность любителей человечины. Приятель утверждал, что людоеды очень тонко чувствуют запах живой добычи. Я извалялся в куче мусора скопившегося в углу комнаты. Так делают волки, чтобы отбить свой специфический запах. Благодаря этому, дичь обнаруживает хищника только в момент броска, т.к. недолгое время, волк пахнет абсолютно неопасной тухлятиной.
Прислушиваясь к бормотанию людоедов, я подобрался ко входу в комнату, где банда устроила себе нечто вроде лагеря. Большое помещение, видимо было когда-то складом и имело форму пенала только гораздо больших размеров. У входа никого не было и отблески костра, оставляли довольно большое пространство в тени, давая мне возможность войти и приблизиться к костру на близкое расстояние.
Пир уже был в самом разгаре: всюду валялись кости, а в углу кучкой лежала требуха. Смущал меня только запах пороховой гари. Если каннибалы завалили кого-то в непосредственной близости от логова, то у пиршества могут быть неожиданные последствия. Скоро, правда, я понял, что ошибся. В левом дальнем от выхода углу, на стене был распят человек. Руки его разведённые в стороны, были прикованы к стене чем-то вроде кандальных «манжет». Парня сильно избили, прострелив ему обе руки в районе плечевых суставов. Голова свесилась на грудь, а внизу под ним натекла лужица крови. Ноги были перебиты ниже колен, о чём свидетельствовали характерные для этого вида ранений вмятины и деформация силуэта конечностей. Видимо, людоеды развлекались стрельбой по живой мишени, пока готовилась еда. Судя по одежде это был сталкер из «Долга», можно попытаться его спасти. Время для атаки я выбрал удачное: отяжелевшие от еды и выпитого самогона, каннибалы вяло переговаривались на непонятном мне языке, больше походящем на бормотание. Их было пятеро. Все вооружены автоматическим оружием (у троих я заметил АК74М, один вооружился странным оружием, смутно похожим одновременно и на «Грозу» [55] и на британскую L85A2[56], у последнего, по виду самого главного, был дробовик SPAS-12).
Положение было пиковое: если хоть один противник сможет выстрелить хотя бы раз в мою сторону, то прошьёт мой слабый «броник» навылет. Рикошет от очереди тоже оптимизма не внушал, хотя тут были варианты. Тихо сделав несколько дыхательных упражнений, я определил цели и взял АПБ на изготовку.
Первая серия «грудь-голова», достала главаря с дробовиком: пуля пущенная в середину груди прошла на вылет, та, что попала в правый глаз неожиданно вышла из височной области чуть выше левого уха. Без единого звука, людоед завалился набок, прямо на колени ко второму со странным оружием. Ему досталась вторая пара, но как и планировалось, первая застряла в туловище, а вторая вышибла каннибалу мозги. Началось движение, время потекло удивительно медленно. Ствол моего пистолета как бы нехотя переместился к уроду с АК74М. Пуля, летевшая в грудь, чуть сместила положение тела относительно траектории другого выстрела, в голову, и та, только царапнув левый висок, ушла в стену. Не останавливаться! Время дорого, следующие двое легли, как и положено. Учудил только последний людоед: не видя вспышек от выстрелов моего оружия, он успел подняться и сделал попытку перебежать к стене, подальше от костра. Но получилось, что он бежал прямо на меня. Получив свои две пули, куда и положено, каннибал опрокинулся на спину и в конвульсивной судороге, упал головой прямо в костёр. Недобитый «пассажир», который случайно увернулся от второго выстрела в голову, хрипя встал на колени и вскинул автомат. Короткая очередь с оглушительным гулом разорвала тишину подвала. Зная, что произойдёт и закрыв глаза, чтобы не ослепнуть от вспышки, я на слух, уже в падении, выпустил ещё пять пуль. Всё стихло. Да ещё стоял звон в ушах. Снова переборол.
