Сорен смотрит на Айрика и выразительно ему улыбается, словно только что выиграл в споре.
Парень выпрямляется во весь свой немалый рост:
– Я собирался сегодня поработать в кузнице. Ты могла бы пойти со мной.
– С удовольствием, – заверяю я его.
– Либо, – торопливо встревает Сорен, – ты могла бы помочь мне проверить ловушки на предмет добычи.
Я по очереди меряю взглядом обоих ребят. Они что, и правда заставят меня выбирать?
– Я пойду с Айриком, – решаю я. Именно его мне нужно задобрить.
Кузнец самодовольно ухмыляется:
– Ты бы еще тоньше намекал, друг.
После моего выбора плечи Сорена разочарованно опускаются, но при словах Айрика он снова выпрямляется и бросает на приятеля яростный взгляд.
– Ну что, тогда в путь, Рас! Не забывай обходить ловушки, – поторапливает меня долговязый.
Айрик ведет меня по другой тропинке. Мы перепрыгиваем линию из капканов, и я понимаю, что именно они ограждают хижину от зирапторов. Приземление не проходит бесследно: я невольно издаю стон из-за резкой боли в ране.
– Рас? – переспрашиваю я, как только мы оказываемся вне зоны слышимости Сорена.
– Твое имя слишком длинное, вот я его и сократил.
– А как мне тогда обращаться к тебе? Ай?
– Звучит по-дурацки.
– А Рас, значит, звучит не по-дурацки?
– Ну, имя должно подходить человеку.
– Это ты так пошутил?
Я сверлю взглядом его спину, поэтому замечаю слегка подрагивающие плечи. Да он смеется надо мной!
– Да ладно, это и правда смешно.
– Я тебе не нравлюсь, – делаю я вывод.
– Неправда. Я над всеми издеваюсь. Не принимай это близко к сердцу.
– Скажи, Айрик, а ты позвал меня в кузницу, чтобы я пришла в восхищение от твоего мастерства, или только потому, что хочешь держать подальше от Сорена во избежание предсказанного романа? – спрашиваю я, вспомнив, о чем ребята спорили вчера. Интересно, сегодня речь шла о том же?
– И то, и другое. Не угоди в капкан дальше по тропинке.
Я умолкаю ровно на то время, которое нужно, чтобы обойти приспособление, не задев его металлические зубцы. Затем продолжаю:
– Можешь не переживать, Сорен меня абсолютно не интересует. Романтика в моем списке дел на последнем месте.
– Чем дольше ты будешь находиться вдали от дома, тем более одинокой себя почувствуешь. Сорен в Лихоземье чуть больше года и сейчас уже практически готов упасть к твоим ногам.
– Он всего лишь старается отплатить за спасение жизни!
Айрик только пожимает плечами:
– Если хочешь знать мое мнение, то это похоже на отговорку, чтобы проводить с тобой больше времени.
Да что этот высокомерный болван может знать?! Он-то себя понятиями о чести не утруждает! Однако я настроена завоевать его симпатии, поэтому оставляю свои мысли при себе.
– А на что ты готов был бы пойти, если бы я, к примеру, была в твоем вкусе? – интересуюсь я.
– Мне не нужна красивая девчонка, пока есть письма от Ароэ.
Отлично! Беседа сворачивает именно туда, куда я планировала.
– И насколько сильно ты любишь Ароэ? – вкрадчиво уточняю я.
– Больше жизни!
– Настолько, что готов рискнуть чем угодно, лишь бы вернуться домой?
Айрик останавливается так резко, что я едва не врезаюсь ему в спину. Он разворачивается ко мне с вопросительным видом.
– Я прекрасно понимаю, куда ты клонишь, Расмира. У тебя ничего не выйдет. Как я уже говорил, у меня нет никакого стремления к глупой смерти. Если ты пытаешься таким способом спасти мою душу, то недооцениваешь интеллект.
Я пытаюсь его разубедить и поднимаю ладони в успокаивающем жесте:
– Клянусь, я тоже не хочу, чтобы ты погиб!
– Тогда выкладывай, что задумала. Лучше обсудить все сейчас и никогда больше не возвращаться к этой теме.
Прямо к сути. Мне нравится такой подход.
– Я хочу помочь тебе вернуться в деревню, – заверяю я. – И для этого готова научить тебя плавать. А еще собираюсь вместе с тобой отправиться на озеро и быть поблизости, когда ты одолеешь хайгозуха.
Айрик недоверчиво моргает, но не произносит ни слова. Вместо этого он снова поворачивается ко мне спиной и возобновляет путь.
– Ты – потрясающий изобретатель, – кричу я вдогонку. – Если кто и может придумать оружие, чтобы убить ту тварь, так это ты. Тебе лишь нужно научиться плавать, а это совсем легко! И я говорю все это не потому, что хочу твоей смерти и спасения души, а потому что верю в осуществимость этого плана. Я хочу помочь тебе вернуться к Ароэ!
– Мы пришли, – бросает Айрик. – Будь внимательнее, здесь повсюду капканы. Отгоняют монстров от инструментов.
Он упоминал, что направляется в кузницу, но я не ожидала увидеть настолько большую постройку. Парень вырезал очаг из скальной породы, а трубу соорудил из металла. Я замечаю в стороне сделанные из шкур животных кузнечные мехи и доверху набитое углем ведро. А еще здесь есть наковальня, инструменты всех видов и размеров, формы для заливки металла и несколько полноценных молотов. Самая настоящая кузница в глубине Лихоземья!
Я потрясена, но если он надеялся отвлечь меня от разговора, то просчитался.
– Айрик…
– Почему? Почему тебя волнует, вернусь ли я домой или нет? Зачем вообще поднимать эту тему?
Я пытаюсь придумать правдивый ответ, который не прозвучит стопроцентно эгоистично, но в голову ничего не приходит.
– Потому что взамен мне нужна твоя помощь. Я не могу пробраться внутрь пещеры бога в доспехах. А ты кузнец. И мог бы изготовить мне броню не из металла.
– А-а, – понимающе кивает долговязый.
– Неужели ты не понимаешь? Обычно изгнанники предоставлены сами себе. У вас же с Сореном было преимущество, именно поэтому вы протянули в Лихоземье так долго. Да и я жива лишь благодаря вам. Если мы хотим вернуться домой, то должны помогать друг другу.
– Не думаю, что в деревнях одобрят такой подход к делу.
– В правилах ничего об этом не сказано. Если именно ты отрубишь голову хайгозуха, Сорен добудет перо оттерикса, а я прикончу Пераксоло, то кого будет волновать, помогал ли нам кто-то спланировать подвиг? – Айрик не выглядит убежденным, поэтому я добавляю: – Я думаю, у нас все получится. Ты же знаешь, я серьезно отношусь к обещаниям. Я готова отложить свой поход, пока ты не завершишь испытание. В рай можно попасть лишь при исполнении маттугра, и я не стала бы рисковать душой, если бы не была уверена, что мы сможем это провернуть. Честная сделка: моя помощь в обмен на твою.
Кузнец хватает молот и изучает так внимательно, словно видит впервые.
– А что насчет Сорена?
– А что с ним?
– Ты хочешь, чтобы я исполнил задание, помог тебе и затем просто оставил его одного в Лихоземье?
А я-то думала, что они больше не друзья… Айрик постоянно обвиняет Сорена, что тот стал причиной их ссылки, и ведет себя так, словно ненавидит приятеля. Неужели это все – притворство?
– Если Сорен захочет присоединиться к нам, то мы можем помочь и с его маттугром, – предлагаю я вариант, подразумевающий, что еще один воин может быть полезен мне при встрече с богом.
Айрик
