– Сэр, – доложил дежурный по вооружению, – щиты отключатся через три минуты. – Действительно, распад щитов проявлялся в виде серебристо-голубого светового переплетения, похожего на трещины в полом эллипсоиде, содержащем рой.
Хафн не бездельничали. Сканеры сообщали о шквале кинетических снарядов, от которых в местах ударов щиты покрывались волдырями. Куски мертвого металла сплющивались в раскаленные монеты и рикошетом улетали прочь. Конфигурация Второго роя стала более плоской. Кируев не понимала, что это значит, и дежурный по Доктрине не мог ничего прояснить.
– Всем тактическим группам… – Герион должен был понять, что это к нему не относится. – Перестроиться в «Горы никогда не шепчут». Рассчитайте время модулирования так, чтобы Вторая тактическая успела пройти.
Вторая тактическая вышла из состава формации. Остальные моты Кел маневрировали, меняя позиции, чтобы сгладить негативный эффект. Судя по пирамидальному ведущему элементу, Кируев предположила, что Герион собирается использовать «Очи зимы», чтобы пробиться сквозь вражеские ряды.
– Наша очередь, – сказала Кируев.
– Сверху или снизу, сэр? – спросила Джанайя.
Это в любом случае была ловушка, но Кируев не могла безоглядно броситься вперед. Она произвела расчеты. Разрывная атака Хафн насадит их на кол, если они попробуют такой маневр.
– Снизу, – сказала генерал. Новые путевые точки. Джанайя предложила поправки. Она приняла.
Рой Хафн отреагировал с пугающей живостью на то, как пепломот наклонился по отношению к плоскости их собственного движения. Моты противника выполнили красивый маневр, разделившись по диагонали на две направленные в разные стороны решетки из кораблей, каждая из которых была снабжена выступом. Если бы кто-то нарисовал лучи, продолжив эти выступы, они пересеклись бы в точке, расположенной прямо перед «Иерархией пиршеств».
– Отмена! – рявкнула Кируев. – Развернуть рой… – Не было времени выбрать точные координаты. Вместо этого она нарисовала на тактическом дисплее кривую, которую Джанайя превратила в необходимый маневр уклонения. На панели терминала вспыхнули огоньки, сигнализируя, что коммандеры мотов приняли приказ. – Доктрина, – продолжила генерал, – побыстрей с уравнениями! Объясните нам, что делает эта штука.
У дежурной по доктрине был затравленный вид.
– Да, сэр, – ответила она, не отрывая взгляда от терминала.
Вторая тактическая благополучно удалилась. Кируев пожелала им удачи, но у неё самой были дела поважнее.
Первый рой Хафн практически дышал в затылок Башне Минан. Сканеры подтвердили, что башня активировала щиты. Проблема заключалась не в источнике топлива для них, а в том, что они быстро разрушались при любом продолжительном обстреле. Небольшая заметка на одном из субдисплеев Кируев сообщила, что Башня Минан продолжает передавать данные сканирования – впрочем, они мало что добавляли к тому, что она и так уже знала о текущей ситуации. Магистрат не звала на помощь, но это соответствовало ее предыдущему поведению. Кируев оценила, что её не пытаются отвлечь в разгар битвы. Так или иначе, Кируев не думала, что Минан в серьезной опасности. Хафн-Один собирался напасть на Башню лишь мимоходом, в последней попытке отвлечь Кел от Хафна-Два, а потом сосредоточиться на главном противнике.
Кел уже наполовину развернулись, когда Кируев вдруг захлестнуло дурное предчувствие: она сделала именно то, чего хотел генерал Хафн. Но ощущение, что в месте пересечения «лучей» нельзя находиться, было столь же сильным. Это был достойный способ загнать противника в угол – подсунуть ему ситуацию с двумя одинаково ужасными вариантами действий.
Позже, анализируя боевые журналы, генерал поняла, что на самом деле ловушка захлопнулась только девять секунд спустя, но она этого не заметила.
– Нарушение формации, – отрывисто сказал дежурный по сканированию, в то время как дежурный по связи передал тот же тревожный сигнал, поступивший от командующих тактическими группами номер три и пять.
Кируев сама это поняла по внезапному разрушению формационной защиты. Дежурная по доктрине что-то сказала вдогонку. Это уже не имело никакого смысла.
– Следующие подразделения не отвечают на приказы… – Дежурный по связи, со списком. Кируев проверила цифры. Четырнадцать знамемотов на тактическом дисплее теперь были помечены значком «падающий ястреб». Она никогда не видела их так много одновременно, даже на учениях.
Одно дело, если атака Хафн как-то вырубила эти моты, и интерфейс дал сбой, пытаясь отобразить происходящее. Но «падающие ястребы», покинув формацию, направились прямиком к «Иерархии пиршеств». Более того, они построились в нечто, напоминающее конфигурацию Хафн, а не формацию Кел.
– Всем мотам, – сказала Кируев, пересылая список, полученный от дежурного по связи. – Следующие подразделения должны рассматриваться как враждебные. Пятая тактическая, их уничтожение – ваша приоритетная задача.
От формации остался только каркас. Если будут новые потери, ей придется перейти на формацию с меньшим количеством ключевых элементов.
– Остальным подразделениям – помогать по возможности.
Пятая тактическая группа заняла позицию между «падающими ястребами» и командным мотом и открыла огонь.
Учитывая то, как плохо, когда четырнадцать коммандеров Кел выходят из-под контроля (шутки в сторону), Кируев чувствовала себя ужасно спокойно. Это было несправедливо. Она знала, что сама все равно умрет. Но, не испытывая эмоций по поводу собственной смерти, она могла бы хоть как-то отреагировать на то, что происходило с роем.
Внимание генерала привлекла Джанайя: коммандер сжимала и разжимала кулаки, её плечи и шея были напряжены. Кируев такого от неё не ожидала. Обычно Джанайю было трудно вывести из равновесия.
– Коммандер, – тихо сказала Кируев и, когда женщина не ответила, повторила громче: – Коммандер!
Джанайя избегала смотреть ей в глаза.
– Что, если они смогут это повторить, сэр? – В ее голосе безошибочно слышалась паника.
Кируев едва не выругалась сквозь зубы. Об этом думали все, и вопрос, как избежать ещё одного такого удара, был важным, но это не значило, что можно говорить о своем страхе вслух. Джанайе стоило подумать дважды. Даже простому солдату такое не помешало бы. Коммандер пепломота выбрала крайне неподходящий момент для нервного срыва.
– Соберитесь, коммандер, – сказала Кируев. Если Джанайю получится успокоить быстро…
– Сэр, – ответила та, повысив голос, – они опять нас атакуют, мы все в опасности…
Не повезло. Кируев сама виновата в том, что неверно оценила коммандера: всегда правильная, всегда идеальная Кел – ну конечно, она больше всех была подвержена срывам.
– Коммандер Джанайя, – сказала Кируев, пытаясь встретиться с женщиной взглядом, хотя ей надо было следить за показаниями сканеров и тактическими данными, – вы освобождены от дежурства. Полковник Мурис, примите командование на время операции.
На затянувшуюся секунду Кируев испугалась, что Джанайя оцепенеет, и её придется выводить из командного центра. Но коммандер встала, отдала честь и вышла с побелевшим лицом.
Кируев не могла уделять ей больше внимания, но понимала: если они выживут, придется заново оценить офицерские качества Джанайи. Они служили вместе долго. Она не понимала, до какой степени привыкла полагаться на эту женщину. Пока Мурис занимал место коммандера, Кируев оценила позицию Второй тактической.
– Сэр, – сказал дежурный по сканированию, прерывая её попытки понять, чего Герион надеется добиться с помощью
