Мужчина пододвинул второе кресло ближе к себе и хлопком позвал присесть её рядом. Одной рукой он обнял Белку, а второй крепко сжал руки Императрицы.
— Мы как раз кое-что обсуждали здесь, Криа. Наша пропавшая дочь, она здесь, дорогая, — он указал на меня, — это наша Риэль.
Женщина вздрогнула, в уголках её глаз начали собираться слёзы:
— Ты так повзрослела, Риэль! — воскликнула женщина с объятиями бросаясь ко мне, — Я волновалась за тебя! Боже! Я чуть с ума не сошла от неизвестности! — ааа, меня чуть не раздавили.
Линн с трудом оттащил жену:
— Она ничего не помнит, Кри, — проговаривал он поглаживая её по спине, — Мы завтра же исправим это. И тогда наша семья снова будет вместе.
Девочка посмотрела на меня удивленно:
— Рии, ты меня совсем не помнишь? Сестрёнка?
Что же ответить? Надо как-то не обидно.
— Помню, конечно. Но завтра, когда мне станет лучше, мы можем вместе поиграть! — дети же любят игры, да? Наверно, я попала в точку, потому что девочка мне улыбнулась и согласно закивала. Ну, и ладненько!
— Хммм, — прервал наши гляделки голос Эрика, — Мы, пожалуй, не будем мешать. Да, ребята? — друзья поспешно закивали и ретировали за дверь кабинета. А я осталась без единственной поддержки.
— Пожалуй, мы можем пока поговорить об интересных историях из твоего детства. Как тебе идея, Риэль? — обращение непривычное, но я согласилась. Должна же я узнать что-то о себе.
Мы сдвинули несколько диванчиков рядом и удобнее расселись. Белка положила голову мне на колени, а я мягко гладила её по кудрявым волосам цвета солнца, пока папа и мама, перебивая друг друга, рассказывали о моих первых шагах или о том, как я с сыном конюха подсыпала чесоточного порошка одной из самых вредных фрейлин дворца. Мы смеялись, когда мама рассказывала, как я однажды случайно сожгла себе волосы, пока готовила очередную шалость, и уже не сдерживали слёз, когда мой любимый щенок умер. Вечер получился на удивление тёплым, растопленный камин мягко освещал всех присутствующих, а его теплые волны не давали нам замёрзнуть. Я никак не могла поверить, что наконец нашла свою семью.
И действительно, каждый бал здесь для меня был особенным. А я была этому несказанно рада.
Глава 30
Моя жизнь круто изменилась буквально за полгода. Ещё недавно я была простым редактором в крупном издательстве, теперь же я утерянная наследная принцесса Империи Риэль Де Вер. Да, даже имя звучит пафосно, не говоря уже о моём статусе…
Обычно, когда человек узнаёт правду, которая долго была от него скрыта, он впадает в глубокий и долгий сон, потому что так легче справиться с реальной действительностью.
Но кто-то говорил разве, что я обычная? Конечно, нет! И потому уже битый час я мучилась от бессонницы в большой королевской кровати.
В голове всё никак не могло уложиться, что моё место здесь и возвращаться в другой мир теперь нет необходимости. Ведь тут моя семья, друзья, Академия.
Страху нагоняло ещё и от того, чему мне придётся научиться за такое короткое время, чтобы держать имидж хорошей наследницы… Атака шарнов! Да я даже реверанс нормально сделать не могу, а вы мне про возможное управление страной в будущем! Божечкиии…
Так. Минуточку. В голову ворвалась ещё более шоковая мысль. Я — дракон? Такая большая огнедышащая ящерица?! Ведь у принцессы знак золотого дракона, насколько я помню, у Императора и Императрицы тоже имеются свои драконы. Драконий бог!
Хорошо, что ругаюсь мысленно. Потому что охрана у комнаты после всего, что услышала бы, могла сильно засомневаться, что перед ними подлинная старшая принцесса.
Уже утром должны провести ритуал… Вернётся ли ко мне память? А если нет? Как теперь адаптироваться ко всему, что меня окружает.
Метаясь по кровати и мысленно себя истязая, не заметила, как провалилась в беспокойный сон. Снова тот, в котором маленькая девочка ищет родителей, но находит только новую семью другого мира.
Тук-тук-тук. Громкий стук вырвал меня из лап такого знакомого кошмара:
— Принцесса Риэль! — звал неизвестный голос прямо из гостиной. И тут же рядом такой родной и задорный, — Ну, сколько можно спать, императорская ты задница?! — ох, уж эта Лиэль! Где те времена, когда она даже дышать боялась на людей? Со стоном натянула одеяло повыше на голову. Так просто не дамся!
Но одеяло не продержалось долго в обороне и в следующую секунду слетело с кровати, а в меня полетели брызги чего-то мокрого и холодного. Брррр.
Моя недовольная моська воззрилась на довольную эльфийку и строгую даму средних лет.
— Госпожа, я ваша новая служанка, меня зовут Лорен, — женщина низко поклонилась.
— Эээ, приятно познакомиться миссис! — почесала рукой затылок.
Наши любезные расшаркивания прервали громкие восклицания:
— Давай, засоня! Вставай! Сейчас примешь ванну, потом покушаем быстренько, подготовим тебя к выходу и наконец вернем утерянную память… — решительно тараторила эльфийка. Ух, какие планы на меня сегодня, прям огонь!
Пока я в полусне отмокала в теплой ванне, за дверью громко шумело очень буйное недоразумение, отдавая приказы, судя по тону её голоса.
Позавтракав и вытерпев снятие скальпа в целях красоты, которая жертву определенно нашла, присела на дорожку. Руки потряхивало мелкой дрожью, по лицу стекала капелька пота, сама же мордочка ярко горела.
Служанка вышла, тихо закрыв за собой дверь. Подруга, видя моё состояние, присела рядышком на кровать и взяла мои руки своими, крепко сжав, и ободряюще улыбнулась.
— Ну, ты чего, глупышка! Я понимаю, что всё это тебя шокировало, нелегко из простой студентки превратиться в наследницу целого государства… Но, пожалуйста, вспомни кто ты! Даже без громкого имени и статуса самой завидной невесты Империи. Ты и без этого знания была удивительным человеком, Селена! Кто на первом году обучения сразился с древним демоном, проник в закрытую часть библиотеки и кабинет декана целителей? Кто вместе со мной устроил розыгрыш для Котяры? Кто пережил покушение на жизнь, выжил под завалом и участвовал в государственном перевороте, к тому же при этом убив главного тирана Империи? Это всё ты, девочка! Я горжусь, что являюсь твоей подругой! И не важно, как тебя зовут на самом деле, Селена или Риэль. Это никогда не отнимет того, что ты восхитительна, дорогая! Помни об этом… — речь настолько растрогала, что быстренько принялась тыльной стороной руки стирать непрошенные слёзы. А Лиэль в моих крепких объятиях так чуть не задохнулась.
— Поэтому расправь плечи, носик вверх и пошла покорять дворец! — пафосная фраза подруги вызывала улыбку.
Снова кто-то постучал. Пора. За дверью ждал Эрик, который должен был проводить нас в гробницу на ритуал. Украдкой оглядел меня, удостоверившись, что со мной всё хорошо, и пригласил следовать за ним.
По знакомым коридорам подземелья мы шли к моей памяти. После всех событий тёмные закоулки казались
