паузы что-то изменилось, но в какую сторону, Старый понял только еще тремя секундами позже. Яркое белое свечение озарило пасть чудовища и вырвалось наружу. Пальцы монстра тут же разжались, а чешуйчатые хвосты безвольно повисли.
Андрей в третий раз рухнул навзничь и, по-прежнему не в силах пошевелиться, уставился на светящегося изнутри монстра. Инженер уже не выглядел чудовищем, он снова принял свой прежний облик, с той лишь разницей, что из пасти и глаз у него исходил белый свет, а сероватая прежде кожа отливала синевой.
Светился такой вот «лампочкой» Инженер недолго. Свечение вдруг резко усилилось и прорвалось наружу сразу в сотне мест. Тело Инженера покрылось сетью светящихся трещин, как та лава в огненной реке, а затем взорвалось со звуком лопнувшей шины. Тысячи холодных ошметков разлетелись в разные стороны, щедро украсив стены и груды обломков тысячами черно-красных клякс.
Еще секундой позже руины озарились новой вспышкой, теперь зеленоватой. Это полыхнул и исчез контур туманного кольца точки доступа. Выход из Тринадцатого сектора закрылся. Но Лунев этого уже не увидел. Не захотел смотреть.
Андрей прижался затылком к холодному крошеву кирпичной осыпи, шумно выдохнул и закрыл глаза. Больше ему не хотелось ничего. В первую очередь смотреть, во вторую – удивляться. Даже стереть с лица черную кровь врага и смахнуть кусочки его плоти. Он снова владел телом, парализующая боль исчезла, будто бы ее и не было, но шевелиться не хотелось, хоть убей. Андрей не хотел вообще ничего. Даже узнать, что же произошло на самом деле.
«Положить на все! Нет меня. Ни для кого! Навсегда!»
– Хороший бросок. Тебе бы в этот, как его... в бейсбол играть, Оля, – проскрипел из угла знакомый голос.
– Пасть захлопни, – глухо ответила Ольга.
– Командира к воде надо оттащить, умыть, а то не придет в себя до утра. Развяжи, помогу.
– Успокойся.
– Слышь, а что там светится? Этот, кристалл, да? Вон там, среди ошметков.
– Скаут, кляп захотелось пожевать?
– Молчу!
К сожалению, даже у спящего человека всегда работает хотя одно из шести чувств. Нет, не интуиция. Это слух. И никуда от этого факта не деться. Есть ты, нет тебя, для всех или для кого-то конкретно – физиологию не обманешь. Услышишь все и всех. Андрей скрипнул зубами и открыл глаза.
«Хочется, не хочется, а придется. И думать, и шевелиться, и все остальное делать. Чертова работа!»
Андрей медленно сел и утер рукавом лицо.
– Андрей! – Сзади послышались торопливые шаги. – Ты в порядке?!
Лунев поднял взгляд. Рядом присела на корточки Татьяна. Чуть позади нее стояла Ольга. Снова безучастная, как и в замке, но теперь еще и явно подавленная.
– В порядке. – Андрей жестом попросил Татьяну придержать остальные вопросы.
Он запустил руку за пазуху и вытянул сыромятный ремешок. Как Андрей и ожидал, кожаного мешочка с «Джокером» на ремешке не было. Когда Инженер ухитрился сорвать главную защиту с шеи противника, Андрей мог только гадать, но зато теперь он точно знал, почему едва не проиграл решающий этап схватки. Амулет в одиночку не сумел справиться с внушением такого сильного контролера. Так что, если бы не бросок Ольги...
Андрей взглянул на Ольгу.
– Оля, что ты бросила?
– Кристалл, «Ключ», – без интонаций ответила Ольга и скользнула равнодушным взглядом по месту, где минутой раньше боролись человек и монстр.
– Спасибо. Вовремя. Еще секунда, и он мог меня одолеть.
– На здоровье. Случайно так вышло. Рефлекторно.
– А здорово его – бац, и в клочья! – не удержался от реплики Скаут. – А почему? Неудачный соус к этому кристаллу подобрал? Подавился?
– От злости лопнул, – проронила Ольга. – Помолчи, я же тебя предупредила.
Андрей обернулся и смерил взглядом сталкера. Тот был связан по рукам и ногам и сидел у стены, слева от пролома, в котором пряталась Татьяна.
– Этого-то зачем притащила? – Андрей усмехнулся. – Пусть бы остался в Тринадцатом, только там ему и место.
– Ты сам сказал, сколько нас пришло, столько уйдет. – Ольга пожала плечами. – Кристалл вон там лежит, можешь отправить его обратно.
– Вряд ли получится, – заметила Татьяна. – Как открывать с помощью этого артефакта переходы, знал только Инженер. Насколько я поняла, для этого нужно знать нечто особенное.
– Заклинание, что ли? – фыркнул Скаут. – Дурью не майтесь! Чего мне делать в этом Тринадцатом?
– А в тюрьме? – спокойно спросила Ольга.
– И там нечего! Развяжите, я же прошу, уйду куда подальше, век не вернусь, зуб даю!
– Оля, воткни ему кляп, – устало предложил Андрей. – Или пристрели. Надоел.
– Злыдни! – обиженно буркнул Скаут. – Ошибся человек, с кем не бывает! А вы сразу стрелять. Молчу, слова больше не вытянете!
Андрей поднялся и подошел к Ольге.
– Сожалею, что тебе пришлось столько пережить.
– Не больше, чем вам. – Ольга отвела взгляд. – Эта тварь не была моим отцом, я ведь уже сказала еще там, в секторе. Это был всего лишь монстр, принявший его обличье. Обоих родителей я потеряла в Чернобыле во время Второй Катастрофы.
– Все равно тебе было труднее, чем нам. – Андрей взял ее за руку. – Я это видел.
– Не надо, Старый. – Ольга высвободила руку. – То, что я там зависла, ничего не значит. Да, сначала у меня был легкий шок, но здравый смысл удержал меня от неправильного выбора. Когда же у меня в руках оказался кристалл, я сумела заглянуть в скрытые мысли врага и увидела в них то, что меня окончательно убедило. Я теперь точно знаю, что поступила верно.
– Что ты увидела?
– Не хочу об этом говорить. Это слишком личное. Да и не имеет теперь значения. Давай лучше подумаем, как отсюда выбираться. Нас опять занесло почти в самый центр.
– Только теперь не за час до Выброса. Время есть, прорвемся. Развяжи Скауту ноги, тащить его на горбу я не собираюсь.
Андрей подошел к месту гибели Инженера и осмотрел то, что от него осталось. Монстра разорвало в клочья, только он не «лопнул от злости», а скорее вывернулся наизнанку. Или, если точнее, оказался неспособен жить сразу в двух измерениях. Проглоченный им кристалл предоставил такую возможность, но Инженер воспользовался ею неправильно. Андрей вытянул из лужи черной крови цепочку с кристаллом и протер «Ключ» найденным поблизости обрывком ткани, наверное, куском плаща Инженера. Кристалл светился, как и прежде, не слишком ярко, но ровно, можно сказать, солидно. Андрей зажал кристалл в кулаке и окинул взглядом поле боя, в надежде отыскать и «Джокера». С этим оказалось сложнее. Во внешнем мире артефакт не светился, да еще был упакован в кожаный мешочек. В полутьме, среди бетонного крошева, отыскать вещицу было нереально. Андрей смирился и встал.
– Кристалл – хорошая компенсация за все потерянные артефакты, – сказала Татьяна.
– Что? – Андрей обернулся. – А, да, хорошая. Но нам такая компенсация ни к чему. Это слишком опасный артефакт.
– С научной точки зрения он очень интересен и...
– Нет. – Андрей указал на пролом. – Идем.
– Как знаешь. – Татьяна вздохнула. – Надеюсь, мы немного отдохнем, прежде чем двинемся в обратный путь?
– Отдохнем. На причале. Помнишь, я тебе говорил? Здесь недалеко.
До старого причала идти было, действительно, недалеко. Когда группа расположилась на замшелых
