– Где это мы? – спросил Свин, озираясь по сторонам. – Откель оно такое взялось?
– Да это ж Нарменсовское подземелье! – махнул рукой Лупоглазый. – Про него все знают. Тут ещё чудища здоровенные живут, которые по ночам выбираются наружу и жрут людишек.
– Не трынди, – угрюмо отозвался Лис и поднял лампу повыше. – Некроманты тут шкерятся с цельной армией оживших жмуров. Как накопят нежити побольше, так войну и начнут.
– Да чё вы все чешете? – рассмеялся Карась. – Всем известно, что в норах засели людожоры. Грят, у них тут имеется большущий зал, посреди – пирамида из черепов.
Ну, как я и говорил. Никто тут не лазил, но всем всё известно.
– Любопытно. – Вот и Хлоя решила поучаствовать. Королева подошла к стене и тронула её пальцами. – Подобную кладку я встречала в описании построек четвёртой эпохи. Вазером тогда существовал лишь в виде отдельных княжеств, а Нарменса и в помине не было. Интересно, каков был смысл прокладывать такие огромные тоннели? Для вложения эдаких сил должна иметься серьёзная причина.
– Всё? – спросил я и осмотрел арбалет. В тусклом свете масляных фонарей стало ясно, что мыши пытались жрать приклад, но быстро бросили это занятие. – Ежели всё, то давайте уже двигаться.
– Куда? – спросил Лис и повёл фонарём вправо-влево. Темнота с обеих сторон выглядела одинаково. – Крест, двигаться-то куда?
Я заметил, что Хорёк, которому досталась вторая лампа, присел на корточки и что-то рассматривает у себя под ногами. Потрогал грязь и свёл брови к носу.
Я прикинул, как идёт тоннель, ежели вспомнить расположение городских улиц. Хм, по всему получалось, что он должен проходить аккурат под дворцом графа Заруда. Там, где, со слов величия, сейчас находился её муженёк.
Вот интересно, а какие-нибудь ходы наверх тут имеются? Не может быть, чтобы, когда строили графов дворец, никто не наткнулся на этот тоннель. Лады, поглядим.
– Тудой, – махнул я рукой. – И оружие держите наготове, сами же базарите: чудища да людоеды.
– Эй, Крест, – позвал Хорь и показал пальцем, – глянь.
Хлоя пошла вместе со мной, так что тоже увидела большущую вмятину в грязюке. Напоминает размытый водой отпечаток здоровенной лапы. Хорёк повёл лампой, и стало ясно: в жиже целая цепочка таких пятен.
– Напоминает след чьей-то лапы, – заметила Хлоя. – Там твои люди что-то говорили о монстрах?
– Пугалки для детей, – сплюнул я. – Чушь всякая. Идём.
Однако мураши по спине побежали, да шустро так. Ежели мы только что рассматривали следы какой-то твари, то она реально должна быть просто здоровенной. Вот только непонятно, что может жрать большущая гадина, живущая в этой пустой норе? Я никогда не слышал, чтобы на улицах Нарменса кто-то встречал огромное кровожадное чучело. А ежели бы гадина постоянно ползала за жратвой наружу, то её обязательно кто-то увидел бы.
И всё равно отпечатки напоминали следы, но, к счастью, вели они в сторону, противоположную той, куда нам нужно.
– Вот и пожрали! – ворчал Кроль, пиная грязь. – Надо было в лесу хуч ягод пожевать.
– Ты спасибо скажи, что вообще живой остался, – хмыкнул я. – Эй, Лис, что там на дороге?
В тусклом свете впереди возвышалась непонятная куча. На всякий случай все приготовили арбалеты, а я с Лисом осторожно двинулись на разведку. Правда, тут же стало ясно, что особо напрягаться не стоит: просто рухнула одна из колонн, поддерживающих потолок. Теперь куски столба и несколько вывороченных плит лежали у нас на дороге.
– Если этот тоннель действительно проложили во времена четвёртой эпохи, – рассуждала Хлоя, когда я подал ей руку, – а это около тысячи лет назад, то странно, как он вообще сумел простоять до наших времён. Менее крепкий проход уже завалило бы породой, а тут – один обвал. А если принять во внимание, что сверху находится большой город, то мастерству зодчих стоит лишь позавидовать.
– Уже обзавидовался, – сказал я и прислушался. – А ну, тихо все!
Парни тут же замерли, и теперь я слышал только тихое журчание воды. Бульканье и ещё какое-то странное шлёпанье. Я его едва различал, и оно точно доносилось спереди. Потом стихло.
– Чё? – спросил Кошель, вглядываясь в темноту.
– Ничё. Булки не расслабляйте.
Мы прошли ещё шагов сто и увидели в стене тоннеля что-то вроде двери. Туда уходила крутая каменная лестница. Но ежели когда-то здесь и имелся выход наружу, то его давно завалило камнями. Да так, что засыпало половину ступеней. Но одно радовало: вряд ли кто-то стал бы делать один подъём. Должны быть и другие.
– Крест, смотри. – Хлоя велела Лису поднести лампу к стене, где была квадратная дырка, и внутри её лежали человеческие черепа. По виду – не шибко старые. На одном даже остались куски шкуры и рыжие волосья. – Не зал с пирамидой, но всё-таки…
– Ага, – сказал я. – Ну чё, осталось ещё колдунов с ожившими жмурами найти.
Колдунов мы не встретили, но нашли кое-что другое. В тоннеле откуда-то появился свет. Хоть убей, я не мог понять, откуда он взялся: ни факелов, ни ламп, ни дырок в стенах. Странный такой, зеленоватый, но вокруг всё видать. Хлоя почесала затылок и сказала какое-то мудрёное слово. Потом объяснила: типа светится мох на камнях, вроде как гнилушки на болотах. Это я понимал.
– Лампы погасите пока, – велел я Лису и Хорьку.
И так всё видать, неча зазря масло палить.
Нашли ещё одну дыру с черепами. Тут даже имелась почти нетронутая башка, только уши у ей кто-то погрыз. Чертовщина какая-то! Кроль заикнулся, мол, ему это не нравится. Ага, а кому-то якобы нравится! Вон, Хорь аж зелёный от радости.
И опять я услышал, как что-то шлёпает впереди. В этот раз уже ближе. И ещё какой-то странный звук, вроде как приближаешься к людной площади или рынку. Только откуда под землёй возьмётся рынок-то? Может, проклятущая вода, которая булькает под ногами, впереди падет с обрыва? Ладно, поглядим.
– Что оно такое? – спросил Зуб. – Вроде как базарит кто…
– Главное, вы поменьше базарьте, – угрюмо сказал я и проверил, как ходит пружина в арбалете. – Приготовились все.
Свет стал ещё ярче, а дыры в стенах начали попадаться через каждые десять шагов. Твою мать, откуда кто-то наковырял столько голов? И на хрена он их складывает в эти дыры? Да и кто это вообще?
Теперь окончательно стало ясно, что шумит не водопад, а именно люди. Очень много людей. И ещё, вроде как впереди тоннель выходил во что-то вроде зала. А у колонны, шагах в полета перед нами, кто-то торчал.
– Прижаться к стенам, – скомандовал я. – Глыба, береги величие. Сдаётся мне, ничего хорошего нас впереди не ждёт.
– Так пошли назад, – тут же заныл Хорёк. – Пока и наши бошки так же не
