– Я только хочу узнать, – произнесла та, наклоняясь и разглядывая Эми сверкающими золотыми глазами, – чья ты окини? Кицунэ или второго?
– Ч-что? – пролепетала Эми. Слово «окини», как было ей известно, означало «любимец» или «питомец», но она понятия не имела, что именно подразумевала кошка.
– Так чья? Вопрос простой.
Норико схватила Каори за кошачье ушко и оттянула назад.
– Какая же ты невоспитанная.
– Ай! Мне просто интересно!
– Тебя это не касается.
– Как так тебе самой не любопытно? Наш вид отличается любопытством.
– И осторожностью, поэтому я не хочу злить дайтэнгу и лезть к его человеку.
– Что значит «дайтэнгу»? – спросила Эми, не подумав. Она уже слышала это слово от Джорогумо.
Все четыре кошки удивленно на нее уставились.
– Ёкай в черном, с которым ты пришла, – ответила Каори. – Он дайтэнгу. От него прямо смердит вороном.
– Они бывают трех видов, – добавила Норико. – Слабые воро`ны, более сильные военачальники и, наконец, их повелитель.
– О, – сообразила Эми. – Значит, дайтэнгу – это военачальники Тэнгу. Поняла.
– Почему ты не знала, кто такие дайтэнгу? – спросила Каори. – Это ведь твой хозяин.
Эми покачала головой.
– Нет, он Тэнгу.
Каори фыркнула.
– Ага, он сам тебе так сказал? Как пить дать врет. Тот самый Тэнгу не покидает своих земель.
Эми промолчала. Может, личность Юмэя лучше не раскрывать.
Каори снова подалась ближе.
– Ты не ответила на мой вопрос. Чья ты окини?
Норико закатила глаза.
– Какая тебе вообще разница?
– Не хочу разозлить дайтэнгу, а вот какого-то кицунэ я не боюсь. – Каори окинула Эми внимательным взглядом. – Хачиро говорил, что за юную человеческую мико с длинными волосами назначена награда. Эта подходит, так почему бы ее не отдать?
Эми резко втянула воздух. Награда за мико с длинными волосами?.. Наверняка дело рук Изанами. Раз уж Эми путешествовала с парой ёкаев, настроить против нее их сородичей был самым верным способом либо поймать ее, либо убить прежде, чем она успеет помешать Изанами.
Норико нахмурилась.
– Не хочу я в таком участвовать.
– Ну и выметайся, – отмахнулась Каори. – Я все равно наградой не поделюсь.
– Дайтэнгу порвет тебя на части. Мы не станем ему мешать.
– Вряд ли она принадлежит ему. Я думаю, что она окини кицунэ.
– А кицунэ принадлежит дайтэнгу. Убьешь девочку, и ворон все равно с тебя шкуру спустит заживо. Брось, Каори.
– Ладно. – Та наконец отвернулась от Эми. – Какая же ты скучная, Норико.
– Скорее – умная, – отметила рыжеволосая, и все четыре ушли в дальнюю часть источника.
Эми не стала терять ни минуты. Как только ёкаи оказались подальше, она с плеском выбралась из воды. Схватив полотенце, бросилась прямиком в раздевалку, где как можно скорее вытерлась, натянула одежду и проверила спрятанные во внутренних кармашках офуда.
Она осторожно выглянула из-за занавески, посмотрела в одну сторону, в другую. Коридор пустовал. Где же Широ? Разве он не слышал, что кошки обсуждали награду за нее? Подумав, как лучше поступить, Эми решила добраться до их комнаты. Может, Юмэй уже там.
Она перебросила влажные волосы на плечо, чтобы они не промочили спину кимоно, и поспешила прочь.
– Малышка-мико!
Она обернулась. В другом конце коридора стоял Широ. Он был полностью одет – так, словно и вовсе не ходил купаться.
– Широ? Что ты…
– Сюда, – произнес он, поманив ее к себе. – Скорее.
Эми поспешила обратно. Так он все-таки слышал слова кошек! Неужели в комнату возвращаться опасно?..
– Что…
Махнув ей рукой, он нырнул в еще один занавешенный проход. Эми скользнула следом и оказалась другом коридоре, узком и темном, явно непредназначенном для гостей. Широ помчался дальше, она бросилась за ним. У нее появилось дурное предчувствие.
– Широ, куда…
– Ш-ш! – прошипел он, не оглядываясь. – Скорее, малышка-мико.
Эми вдруг замедлила шаг; от того, как Широ назвал ее «малышка-мико», по коже пробежала дрожь. Да и почему он казался таким напряженным и даже… нервным? Широ ведь так редко терял самообладание.
Он рывком развернулся к ней. Его глаза сияли в полумраке, словно драгоценные камни.
– Хочешь умереть? – оскалился он. – Тогда помалкивай и следуй за мной.
Эми охватил страх. Она застыла на месте.
– Где Юмэй?
– Ждет нас.
– Где?
– Следуй за мной, я покажу.
Чутье било тревогу, предупреждая – что-то не так. Эми отступила на шаг.
– Что происходит?
Он злобно зашипел, подошел и, грубо схватив ее за запястье, потащил за собой. Руку пронзило болью, и Эми потрясенно уставилась на его пальцы. Он причиняет ей боль. Широ никогда с ней так не поступал.
Она смотрела на его руку, на черную ткань, облегающую тыльную сторону ладони, предплечье и локоть, оплетенную красными лентами. Ее кровь вдруг обратилась в лед. Рука была правой. Он держал ее правой рукой, но куда же делись блестящие алые четки, которые должны дважды оплетать его запястье?
Широ не мог снять их сам. Никто не мог – кроме нее.
А если на нем нет онэнджу, то ёкаем, который тащил ее по темному коридору, был не Широ.
Глава 15
Он тащил ее за собой, стискивая запястье до синяков, а Эми отчаянно пыталась собраться с мыслями. Ёкай почему-то выглядел и разговаривал как Широ, однако это был не он. Эми сунула свободную ладонь в рукав и зажала в пальцах тоненький прямоугольный листок бумаги.
– Эй! – крикнула она.
Ёкай дернул в ее сторону головой, рыча от нетерпения и ярости. Эми взмахнула рукой и прилепила офуда прямо на его лицо.
– Сотэй-но-шинкэцу!
Офуда вспыхнул голубым и окутал ёкая светом. Тот застыл, все еще скаля клыки. Вырвавшись из его хватки, Эми отпрянула. Руки дрожали. На миг она запаниковала, что ударила настоящего Широ, но еще раз взглянула на его запястье без онэнджу. Это не он. Точно не он.
Она попятилась еще на шаг, лихорадочно соображая, что же делать.
Сзади раздались тихие шаги. Эми развернулась. К ней приближался кряжистый ёкай, напоминающий мохнатого гнома, исказившего в гримасе и без того жуткое лицо. Эми выхватила новый офуда.
Ёкай вдруг оказался совсем рядом и, вцепившись Эми в горло, отбросил ее в сторону.
Она врезалась спиной в стену, содрогнувшись от боли, и ёкай ткнул ей в грудь пальцем. Магия пронзила ее тело, словно удар молнии.
Руки словно сами собой взметнулись к горлу, грудь вздымалась, но как бы сильно Эми ни старалась вдохнуть, воздух не проходил в легкие. Паника накатила резкой волной. Эми осела на пол, прижимаясь к стене и беспомощно хватаясь за горло. Голова закружилась. Легкие горели.
– Поручил тебе одно задание, – прорычал кряжистый ёкай, – вывести мико с постоялого двора! Так ты и с этим не справился.
Он потянулся к сияющему офуда на лице другого ёкая, но отдернул руку – талисман угрожающе вспыхнул.
– Да как ты вообще позволил человеку тебя сковать? Теперь придется ждать, пока чары не спадут сами. Кретин.
В глазах заплясали искры. Эми прижала ладони к груди. Зажмурившись, сосредоточилась на своем внутреннем состоянии, потянулась к теплу дремлющей там ки. И, вызвав в памяти слова, вложила в заклинание всю свою волю: «Шукусэй-но-тама!».
Ки пронеслась по телу, очищая его от магии ёкая. Эми
