«Вас интересует связь с сопоридином? – догадался мистер Форкл. – Я тоже о ней думал, но ее исследования связаны с изучением сознательного выбора подопытных».
Софи вновь накрыла тошнота.
«Значит… родители точно в сознании».
«Не обязательно, – возразил мистер Форкл. – Мы пока ни в чем не уверены».
«В этом-то и проблема, – выплюнула Софи. – Мы вообще ни в чем не уверены».
Они до сих пор не знали, зачем «Незримым» сопоридин, где найти ее семью, что…
– Дыши, Фостер, – шепнул Киф. – Нужно дышать.
Она не заметила, что перестала.
– Мда, как-то мне не нравится, как все побледнели, – заметила Ро.
– И мне, – кивнул Сандор.
– Вы все рассказали? – спросил Бронте.
Мистер Форкл покачал головой. И все телохранители заворчали, стоило ему закрыть глаза и снова перейти к телепатическому общению.
«Нельзя забывать про время, – тихо сообщил он. – Рунический алфавит записей и отсылки к различным событиям указывают на то, что дневники велись до затопления Атлантиды. За последние несколько недель я провел собственное исследование и нашел в наших архивах давно позабытые заявления о пропаже людей, живших в Атлантиде».
Бронте побелел.
Алден выглядел едва ли лучше.
«Есть записи о действиях Совета?» – спросил он.
«Подозреваю, ответ на этот вопрос содержится в тайнике Финтана, – сказал ему мистер Форкл. – Но… насколько я понял, старейшины списали все на недопонимание».
«Знакомая ситуация», – произнес Алден, кидая на Бронте непривычно холодный взгляд.
Тот отвел глаза.
«Этих пропавших людей нашли?» – вмешался Фитц.
Мистер Форкл провел рукой по лицу.
«Если и нашли, записей не сохранилось. Но… сомневаюсь, что Веспера бы их отпустила. Даже если бы она стерла им память, неожиданное появление свидетельствовало бы о ее преступлениях».
«То есть, она их убила», – выдохнула Софи.
В груди ее закипел черный лед, и Киф придвинулся ближе, посылая новые порывы мягкого сияющего ветра, помогающего разогнать тьму.
«Возможно, они умерли от естественных причин, – напомнил всем мистер Форкл. – Люди недолговечны. Веспера могла держать их в плену до конца дней».
«И чем это лучше?» – поинтересовалась Софи.
Ответа ни у кого не нашлось.
«Сколько людей пропало?» – спросил Фитц.
«В найденных записях нет точного количества. Но можно смело предположить, что несколько сотен».
Бронте тихо выругался.
– О, чудно, – сказала Ро. – Теперь старейшина ругается. Да, вашим телохранителям точно не нужно знать, в чем дело.
Бронте покачал головой и хрипло прошептал:
– Никто не должен узнать.
«Значит, вы тоже заметили?» – уточнил мистер Форкл.
Все взрослые закивали.
«Я не поняла», – расстроенно призналась Софи.
Алден отошел к окну, глядя вдаль.
«Дело во времени».
«И что это значит?» – поинтересовался Фитц.
«Вспомните, что мы рассказываем про Атлантиду на эльфийской истории, – объяснил мистер Форкл. – Злобные жадные люди напали на наших невинных предков, потому что боялись способностей эльфов и жаждали силы».
«Но если Веспера похищала людей и ставила над ними эксперименты – а Совет отказывался расследовать происходящее, – добавил Алден, – то у людей были веские основания бунтовать».
– Ты там дышишь, Фостер? – полюбопытствовал Киф.
Она пыталась.
Но правда оказалась слишком тяжелой. Неподъемной. И дело было не только в Атлантиде.
Эльфы не просто затопили свой сверкающий город в океане. Они разорвали все мирные договоры.
С того момента люди больше не считались «разумным видом» – и не могли знать правду об окружающем их мире.
А виной этому были преступления эльфов.
Чудовище, совершившее их, разгуливало на свободе – и родители Софи были в ее руках…
Она отстранилась от Фитца и Кифа, обнимая себя за плечи и пытаясь успокоиться.
– Поэтому я и не хотел говорить, – пробормотал мистер Форкл.
– Из-за секретов мы и оказались в такой ситуации! – рявкнула Софи. – Если бы Совет не стер Весперу из памяти и не спрятал все в тайник, мы бы уже нашли Сумрак!
– Она права, – заметила Ро.
– Возможно, – ответил Бронте, – но случившееся не изменить.
Софи понимала, что он говорит о прошлом, но в голову все равно пришла мысль, что речь идет и о ее родителях тоже.
А вдруг родители не выдержат – и даже Стиратели не смогут помочь?
Кто-то прижал ее к себе – рук было так много, словно все пытались обнять ее одновременно.
Но даже поддержка – даже шторм ментального ветра Кифа – не справился с зияющей дырой, раскрывшейся в душе.
Она так долго, так упорно держала себя в руках, боролась, отказывалась сдаваться.
Но перед глазами стояли родители, запертые в древней, страшной тюрьме.
– Пожалуйста, скажите, что у вас есть план, как их найти, – взмолилась она.
С каждой секундой без ответа дыра в груди расширялась, Софи утопала в ней – и чувствовала, как исчезает в темной бездне.
Она погрузилась только глубже, когда они начали говорить про обыск Атлантиды, про исследования, про взлом тайников, про создание антидота для Алвара, про встречи с Фэллоном Вакером и стражей Люменарии.
Софи сама не знала, что хотела услышать, но точно не те же никчемные утешения, что и раньше – она не верила, что из них выйдет хоть что-то хорошее.
– Простите, – прохрипела она, вырываясь из удушающих объятий и кидаясь наверх.
Позади раздались возгласы, но она захлопнула дверь – отгородилась ото всех – и зарылась под одеяло, стискивая Эллу.
Она ждала слез. Но на них не было сил. Она оцепенела, потерялась в пустоте, раскрывшейся внутри и поглощающей все вокруг.
Сон тоже не шел – но встать не получалось. Не получалось открыть глаза. Не получалось ответить родителям, зашедшим ее проведать.
– Не надо было рассказывать, – прошептал знакомый голос через какое-то время, и боль наконец добралась до нее.
Она приподняла одеяло, увидела солнечный свет, магната Лето – и поняла…
Школа.
Она пропустила школу.
– Если бы брат был здесь, – вздохнул магнат Лето, опускаясь на дальний угол кровати, – подозреваю, он бы меня отговорил. Он лучше меня понимал, когда остановиться. Но я остался один, и… я принял неправильное решение.
Софи сосредоточилась на хрустальных звездах, висящих над кроватью.
– Если бы вы не рассказали, ничего бы не изменилось.
– Да. Ты бы не изменилась, – заметил он. – Продолжила бы бороться. Держаться. Не стала бы такой.
И тогда Софи заметила его взгляд – полный волнения и неуверенности в себе. И она поняла, что если не исправится, то все вернется к самому началу, когда «Черный лебедь» пытался защитить ее, подсылая записки с расплывчатыми подсказками и загадками.
Поэтому она выбралась из постели и направилась к нетронутой домашней работе.
– Мне уже лучше, – заявила она. – Просто нужно чем-то себя занять.
Он ей не поверил.
Как и Грейди с Эдалин, притаившиеся у дверей и наблюдающие за ней, как за перепуганным зверьком.
Чтобы успокоить их, она попросила приготовить ей завтрак – или обед? А может, и ужин – но, когда Эдалин призвала тарелки с едой, Софи заставила себя съесть все до последнего кусочка.
Вечером заглянул Фитц, и она попыталась искренне ему улыбнуться – попыталась покраснеть от очередного подарка. Но сердце даже не затрепетало, когда он обнял ее и пообещал, что все будет в порядке.
Возвращаться в школу оказалось мучительно, но она заставила себя – заставила себя шевелиться. Все вокруг следили за ней тревожными взглядами, и ей пришлось убеждать их, что
