Поэтому ее жизнь превратилась в бесконечный цикл: учеба, домашнее задание, исследования, разговоры с сестрой, сон – и все по новой. Пусть ей и казалось, что она тонет.
Друзья старались помочь изо всех сил – особенно Киф. Он постоянно дразнил и доставал ее, пытаясь вытащить хотя бы намек на искренние эмоции. Но на них не было сил. Все они уходили на то, чтобы выбираться из постели, есть то, что давали, отвечать на вопросы и не думать о том, сколько проходит дней – и о том, что это значит.
А потом неожиданно наступили экзамены, и она писала их словно в тумане, даже не думая о результатах. Какая разница, если «Незримые» побеждали – и продолжат побеждать, пока не осуществят очередной ужасный план?
После экзаменов друзья попытались отвлечь ее, втянув в празднования – попытались показать разные традиции, которые она пропустила в прошлом году из-за похищения. Но сосредоточиться на них не получалось. Она помнила, что были какие-то игры с призами. И чувствовала, как звенит в ушах заливистый смех. И видела тонны подарков.
Грейди с Эдалин отыскали ее в столовой, где она бездумно рассматривала запакованные свертки, и крепко обняли, поздравляя с переходом на четвертый курс. Они улыбались широко, гордо – с мольбой порадоваться вместе с ними.
– Теперь можно домой? – вместо этого спросила Софи.
Их улыбки угасли.
Она пыталась не замечать, как загнанно они на нее смотрели – пыталась не признавать, что в этот раз сама является источником печали и волнений.
– Забудьте, – вздохнула она. – Можем посидеть еще немного.
– Да нет, дочурка. – Грейди поцеловал ее в макушку. – Пойдем домой. Помочь тебе собрать подарки?
– И не забудь забрать все из шкафчика, – добавила Эдалин.
Сандор отвел ее обратно в холл третьего курса по пустым коридорам – все веселились на празднике, позабыв про исписанные тетради и разбросанные ручки. Она собрала все, что могла, а остальное выбросила и передала тяжелую сумку Сандору.
– Выглядишь ужасно, – раздался за спиной маслянистый голос.
Софи обернулась через плечо и увидела отца Кифа в вычурном серебристом плаще.
– Впрочем, мой сын не лучше, – добавил лорд Кассиус, отступая, – за ним стоял сгорбившийся Киф. – Если бы Фоксфайр не выдавал оценки за экзамены только родителям или опекунам, он бы даже не вспомнил о моем существовании.
– Именно, – буркнул Киф.
– О-о-о, весело! Что, у кое-кого снова проблемы с отцом? – поинтересовалась Ро, выходя из тени. – Ну вот почему у меня никогда нет под рукой ничего вкусного, когда нужно?
Лорд Кассиус цыкнул, приглаживая как всегда безупречные светлые волосы.
– Если у моего сына и есть проблемы, то он сам в них виноват. Я просто-напросто жду, когда он поймет, что оттолкнул не того родителя.
– А я жду, когда он поймет, что оба родителя его не заслуживают! – сорвалась Софи, захлопывая шкафчик.
Лязг металла отдался в теле покалыванием.
Гнев.
Эмоция удивила ее – и не ее одну.
– Ну наконец-то, наша родная любимая Фостер, – Киф ухмыльнулся с изрядной долей облегчения. – Пойдем отсюда.
– Уверен, что это разумно? – окликнул лорд Кассиус. – Вам нужна моя помощь.
– Не слушай его, – прошептал Киф.
– Я бы на вашем месте послушал, – предостерег его отец. – Потому что я знаю, что вы ищете в Атлантиде, Софи. И я знаю, где искать.
Глава 70
– Чем докажете? – спросила Софи, не оборачиваясь. Отец Кифа не должен был видеть, какой эффект возымели его слова.
Но затем он сказал:
– Взгляни сама.
Она оглянулась через плечо и увидела в руках лорда Кассиуса небольшой набросок символа Сумрака.
– Больше ничего сказать не могу, – добавил он и усмехнулся, когда Киф приобнял Софи, помогая удержаться на ногах. – Подобным разговорам здесь не место. Но если хотите узнать, где найти подпись в Атлантиде, то пойдемте со мной. Прямо сейчас.
– Вы знаете про подпись? – прошептала Софи.
– Я все знаю. – Он достал из-под жилетки поблескивающую цепочку простого амулета. Домашний кристалл. – Ответы ждут здесь.
Софи оглянулась на Кифа.
– Это какая-то уловка?
Он подошел ближе и схватил отца за руку, касаясь кожи.
– Кажется… он не врет.
– Родители ждут вас в столовой, – напомнил Сандор.
– Предложение ограничено, – предостерег отец Кифа.
Сандор навис над ним.
– Софи никуда не пойдет, пока не скажете, куда ведет кристалл!
Лорд Кассиус ухмыльнулся в точности как его сын.
– Если вам станет легче, то телохранители приветствуются. Даже принцесса.
– Это не ответ, – заметила Ро.
– Мы отправимся в мою пляжную резиденцию, – признался лорд Кассиус.
Что-то сверкнуло в глазах Кифа – какая-то бурлящая ярость, – но, когда он повернулся к Софи, эмоция пропала.
– Я схожу и узнаю, что он…
– Не вариант, – перебил отец. – Либо я поговорю с вами обоими, либо ни с кем. Решайте быстрее.
Он поднес кристалл к свету, создавая мерцающий луч.
Софи дернула себя за прядь.
– Надо оставить записку в шкафчике, чтобы родители знали, куда я ушла.
Сандор вздохнул, понимая, что спорить бессмысленно, и передал Софи блокнот, в котором она нацарапала расплывчатое послание:
«Ушли в пляжную резиденцию с Кифом и его отцом. Скоро вернусь – и не волнуйтесь, Сандор со мной».
– Грейди меня удушит, – вздохнул Сандор, глядя, как Софи прижимает записку дверцей шкафчика.
– Рад, что вы сделали правильный выбор, – произнес лорд Кассиус, когда Софи схватила Кифа за руку. Сандор перехватил свободную ладонь, и Ро замкнула цепочку.
– Надеюсь, мы не пожалеем, – сказала Софи.
Ничего не ответив, лорд Кассиус взял сына за руку и вступил в луч света, который унес их прочь.
– Я так понимаю, вы ожидали чего-то другого? – усмехнулся лорд Кассиус, прислоняясь к стене, пока остальные осматривались.
– Да, тут далеко не так плохо, как в башне, – заметила Ро. – И почти нет блесток. Одобряю.
Софи тоже одобряла, хотя признавать это не собиралась. По какой-то причине лорд Кассиус скрывал от Кифа эту часть своей жизни, так что похвалы он не заслужил.
Но дом действительно был красивым. Одноэтажный, длинный, с перламутровыми стенами и большими окнами, выглядывающими на бирюзовый океан. Разрозненные комнаты соединялись между собой арками, увитыми виноградной лозой, а между ними располагались залитые солнцем внутренние дворики. Все вокруг было ярким, воздушным. Изящным, но удобным. Даже сизые цвета отделки умиротворяли.
Он провел их на веранду позади дома, сделанную в виде скрученной раковины, и жестом предложил присесть на большие мягкие качели, покачивающиеся под бодрящим бризом. Перед ними простирался пляж: мерцающая коса гладкого черного песка. Над головой кружили чайки, и их крики смешивались с низкой, куда более необычной песней птицы, которую Софи не видела.
– Хотите пить? – предложил лорд Кассиус, останавливаясь под аркой, ведущей в дом. – Кажется, у меня есть пара бутылок пышноягодного сока.
Киф фыркнул и оттолкнулся ногами, раскачиваясь сильнее.
– Может, хватит делать вид, что мы пришли в гости? Рассказывай, откуда у тебя рисунок Сумрака?
– Рисунок подписи Весперы, – поправил лорд Кассиус, вновь доставая набросок и рассматривая его.
– Откуда вы о ней знаете? – спросила Софи.
– «Черный лебедь» рассказал, – он улыбнулся при виде приподнятых бровей. –
