— Я слышал, — сказал Рыжий, — что твои нервы сдали и что ты бежишь от Белого Медведя. Белый Медведь говорит, что вся эта территория теперь принадлежит ему. У него здесь больше человек, чем ты можешь осилить, так что ты сбегаешь, чтобы спасти задницу. Самолет лишь история для прикрытия, чтобы сохранить лицо.
— И в это кто-то действительно верит? — спросил в изумлении Том.
— Не важно. Когда ты уйдешь, Медведь получит все «Руины» и люди поверят в то, во что он хочет, чтобы они верили. Медведь, он такой.
— Всем нужно хобби, — нейтрально сказал Том.
— И что ты хочешь знать? — спросил Стош. — Чтобы отпустить нас?
— Сначала мне нужен вот тот листок бумаги, — потребовал Том. — Это же сообщение о награде, не так ли? Дайте его мне. Но не глупите. Положите на землю и придавите камнем. Потом отойдите.
Рыжий сделал так, как было сказано. Он стал отходить и остановился, как сказал Том. Тот наклонился, вытащил бумажку из-под камня и глянул на нее. На листке было четыре наброска. Текст гласил:
Награда за четырех убийц:
Оплата по доставке их в Г
Никс Райли: ЖИВОЙ (один год рационных долларов); МЕРТВОЙ (один месяц рационных долларов)
Бенни Имура: ЖИВЫМ (один год рационных долларов); МЕРТВЫМ (один месяц рационных долларов)
Лайла (она же Потерянная девушка): ЖИВОЙ (два года рационных долларов); МЕРТВОЙ (один месяц рационных долларов)
Том Имура: ЖИВЫМ (пять лет рационных долларов); МЕРТВЫМ (один месяц рационных долларов)
Том засунул бумажку в карман.
— Кто ищет?
— Все, — сказал Рыжий. — Все «Руины» наполнены охотниками, идущими по твоему следу.
— Вы первые, кого я видел. Помимо мертвых друзей Стоша.
— Тогда ты не там ищешь. Все знают дороги, по которым ты обычно ходишь, и до нас дошли вести из города, что ты вышел вчера. Все — действительно все — знают, что Белый Медведь готов отдать гору наличных за это.
Том поразмыслил. Он повел Бенни и других по дороге, которой не пользовался уже многие месяцы. Он намеревался вести детей подальше от перенаселенных зомби территорий, но теперь оказалось, что это решение спасло им всем жизни. По крайней мере, пока.
— На листе сказано «Оплата в Г». Г — Геймленд?
— Ага. Это все неофициально, так сказать, — заметил Стош, улыбаясь Тому неровными желтыми зубами. — Как я слышал, они заплатят вдвое больше, если молодых приведут в Геймленд до того, как их покинет огонь. Люди говорят, что ты их немного тренировал. А это означает, что они протянут в ямах целую неделю, может, даже две. В зом-играх крутятся серьезные деньги.
— Это много денег. Зачем это нужно Белому Медведю? Особенно если я ухожу?
Оба мужчины выглядели на мгновение сбитыми с толку.
— А ты как думаешь, старик? — спросил Стош, в полном замешательстве.
— Если бы знал, то не спрашивал бы, — сказал Том. — И вы тратите мое время.
— О, старик, — сказал Рыжий, — это просто отлично. Как в старых комедиях из прежних дней. Это чертовски смешно!
И внезапно Рыжий сделал свой ход. Он ударил по камню размером с бейсбольный мяч, и тот полетел в Тома, а сам бросился вперед всей массой. Должно быть, они обменялись каким-то сигналом, потому Стош отставал лишь на полшага. Рыжий обхватил Тома поперек груди, а Стош врезался плечами в бедра Тома. Все трое свалились в кусты в облаке порванных листьев, пыли, стонов и криков.
А потом один из мужчин издал пронзительный вопль.
Предсмертный вопль.
Из журнала Никс:Информация об укусах (зомби и человеческих), собранная мной
Я скопировала кое-что из этого из записей Тома, которые он дал нам изучить перед уходом.
Взрослые мужчины кусаются сильнее, чем взрослые женщины.
Взрослые люди кусаются сильнее, чем дети.
Зомы не кусаются так сильно, как люди, потому что их зубные связки уже сгнили.
«Свежий» зомби физически сильнее как телом, так и способностью к укусам, чем слабый, но все же слабее, чем человек. Так что чем больше разлагаются зомы, тем слабее они становятся.
Доктор Гуриджале сказал (после того как я спросила его в пятидесятый раз): «Зубы не являются частью кости, они присоединены к костям системой связей. Когда начинается гниение, эти связи рушатся и освобождают зубы. Морфология зубного корня иногда позволяет найти их в остатках скелетов, но конусовидные корни резцов часто приводят к их потере после смерти».
Процесс укуса через кожу и отрыв или разрыв куска плоти требуют определенных усилий человеческих челюстей. Так что зомби вряд ли вырвут кусок из человека, как заявляют люди в некоторых историях о Первой ночи. Если они что-то и отрывают, то, возможно, слабую и уязвимую часть (например, мочку уха).
ФУУУУУУУУУУУУУ!
55
Бенни, Никс, Джей-Дог и доктор Скиллз стояли на дороге и смотрели, как к ним ковыляют три зома. Сестра Шанти шла впереди, а брат Дэвид и сестра Сара сразу за ней. Они были все еще в шестидесяти метрах от них.
— Они все еще двигаются медленно, — сказал Бенни. — Не как те, из сарая.
— Точно, — согласился Джей-Дог.
Бенни глянул на него.
— Так почему те были такими быстрыми? Я никогда не слышал раньше о быстрых зомах. А вы?
— Громкие истории с востока, — сказал доктор Скиллз. — Но никто из знакомых не надевал на них очки.
— Это безумие. Как могут быть зомы быстрыми? — спросила Никс.
Джей-Дог ухмыльнулся.
— Чувиха… как могут они быть зомами?
Доктор Скиллз снял солнечные очки и глянул поверх темных линз на монаха и сестер.
— Это дрянь. Брат Дэвид глючный, но совершенно хороший.
— Я не понимаю ничего из ваших слов! — пробурчала раздраженно Никс.
— Ага, ладно, — рассмеялся доктор Скиллз, — спалила. Давай глянем, сможешь ли ты это грокнуть. Мы с Догом дружим с братом Дэйвом. Между нами говоря, милашка, думаю, Догу нравится Шанти.
— У нее восхитительная… — начал Джей-Дог.
— На английском, — настаивала Никс.
— Она хорошая. — Джей-Дог глянул на склон, и его дурацкая ухмылка сёрфера исчезла, оставив искреннюю грусть. — Она была хорошей. И милой.
— Они были нашими друзьями, — сказал доктор Скиллз. Бенни заметил его взгляд, далекий от солнца и веселья пляжа. В тот уязвимый момент он видел боль в глазах охотника.
— Мне жаль, — сказал Бенни. — Мне они тоже нравились.
Они четверо стояли и смотрели, как трое зомов пытались подняться по холму. Даже хотя они знали, что те ничего не чувствуют, каждый шаг казался Бенни болезненным. От этого болело сердце.
— Кто мог сделать такое? — спросила Никс.
— Настоящий монстр, — ответил Бенни.
Доктор Скиллз кивнул:
— Точно. Есть убийство по необходимости, а есть умышленное убийство. Брат Дэвид и девчонки никому никогда не вредили.
— Что… нам делать?
— Упокоить их, — сказал Джей-Дог. — Дать им покой.
— Нет, — сказали Никс и доктор Скиллз.
— Они бы этого не хотели, — сказал Бенни.
Джей-Дог вздохнул и пробормотал под нос:
— Сукин сын заплатит за это.
— Слово. Но чувак, нужно катиться, — предложил Джей-Дог. — Иначе
