– Д-да, ваше величество, конечно, – побледнев, произнесла графиня. – Столько, сколько вы того пожелаете.
Король кивнул:
– Когда вы отправляетесь домой?
Леди Монтель только успела взяться за вилку. Подняла глаза на правителя и пролепетала:
– Мы бы хотели отбыть домой сегодня же. Если вы позволите.
– Конечно.
В общем, за столом они не задержались. Я вот только не поняла, сами ли они хотели так быстро покинуть замок или так подействовали слова короля. Но графиня извинилась, подарила мне еще одну лучезарную улыбку и поспешила оставить дворец. Ее супруг, следуя за ней немой тенью, поклонился королю и вышел.
Мы с Теодором остались наедине. Несколько мгновений он молчал, потом хмыкнул и откинулся на спинку стула.
– Что скажете, леди Сандра?
Вопрос заставил меня вздрогнуть. Всего секунду назад я размышляла о том, как бы избавиться от возникшей проблемы. А теперь нужно было что-то еще и Теодору объяснять.
– А что мне сказать?..
– Например, что думаете об этой ситуации, – пожал плечами король и скрыл зевок в кулаке.
– Я не понимаю, что происходит, – произнесла я, встав из-за стола и пройдя к окну. Замерла, положив руки на подоконник, и прикрыла глаза. – Слова леди Монтель звучат очень… убедительно. Но мне что-то подсказывает, что все это неправда. И я не понимаю, зачем ей лгать.
– Без доказательств это всего лишь слова. – Теодор подошел ко мне, остановился за спиной. – Но мотивов может быть целое множество. Например, дети леди Монтель не могут наследовать титул графов и средства семьи, если только его не дарует глава рода. По иронии судьбы главой должна стать ее племянница после возвращения.
– Не совсем понимаю. – Я покачала головой и повернулась лицом к королю.
Где-то на периферии мыслей мелькнуло, что, наверное, неправильно стоять к правителю спиной.
– Если только настоящая племянница леди Монтель не сжалится, то через несколько лет Фанрисса и ее новый супруг пойдут по миру. И не смогут родить детей, ведь влачить свою жизнь им придется в нищете.
Я тряхнула головой:
– Но я не ее племянница… Не знаю, как это объяснить. Чувствую.
– То есть вы сейчас, леди Сандра, обвиняете леди Монтель во лжи королю? – с улыбкой уточнил Теодор.
– Вы ведь это тоже увидели, – сбившись с мысли, произнесла я. – Ведь именно поэтому вы не отправили меня с ней…
– Может, да, а может, и нет. – Теодор сократил между нами расстояние, оказавшись слишком близко. – Может быть, есть другая причина, леди Сандра. Вы не задумывались об этом?
– Кажется, с утра я не совсем понимаю, что происходит вокруг, – попыталась отшутиться я.
– Не виной ли тому бессонная ночь, которую вы провели неизвестно где вместе с Вилидаром Арне? – изогнув светлую бровь, поинтересовался Теодор. – И стоит ли спрашивать, почему на вас в то время была странная одежда? Которая уж точно не форма пансиона для детей аристократов.
Распахнув широко глаза, я встретилась взглядом с королем и произнесла:
– Не могу ответить на вопрос о том, что и чему тут виной, ваше величество. С лордом Арне я отправилась потому, что так приказал сделать Изумрудный трон. Он приснился мне и приказал помочь с расследованием смерти ведьмы Винфай. Разве я могла противиться его воле?
Теодор смотрел на меня не моргая. И, кажется, не верил ни единому слову.
– И зачем великому Изумрудному трону просить помощи у вас?
– Не знаю, ваше величество, – вскинув подбородок, произнесла я практически по слогам.
Король изогнул бровь и коротко усмехнулся:
– Не стану скрывать, леди Сандра, вы мне симпатичны. Своим характером, притягательной внешностью, необычностью. В замке не встретишь такую, как вы. В королевстве тоже.
Я на мгновение замерла, решив, что мне попросту послышалось. Ну не мог же сам правитель великого государства мне только что в симпатии признаться… Не мог же?
«А королям, между прочим, не отказывают», – напомнила мне одна из промелькнувших в это время мыслей.
Черт, надо срочно научиться терять сознание по щелчку пальцев! Другого выхода из подобных разговоров я попросту не видела.
– Ваше величество, я…
– Теодор, – мягко поправил меня он. – Прошу вас, Сандра, называйте меня по имени. Если только рядом нет лишних ушей.
Нервный смешок я едва смогла подавить.
Как же нет ушей? Они всегда тут. Всегда здесь кто-то что-то слышит, вынюхивает, узнает.
В подтверждение моих мыслей дверь в столовую как-то странно скрипнула. Будто кто-то стоял за ней и подслушивал наш разговор. Теодор повернулся, на мгновение застыл каменным изваянием. А потом вновь взглядом вернулся ко мне, явно ожидая ответа.
– Ваше… – Я сбивчиво кашлянула. – Теодор, все-таки было бы чудесно позавтракать сегодня. Что скажете?
Он явно ждал от меня другой фразы. Но постарался сделать вид, что все в полном порядке. Магией выдвинул для меня один из стульев, жестом предложил сесть. Следующим заклинанием подвинул меня к столу и сел рядом.
Жевать в присутствии мужчины, который только что признался тебе в симпатии, было… как бы это правильно описать… настолько не по себе, что и кусок в горло не лез. Хотя желудок с ним согласен не был – требовал еды сейчас и немедленно.
На короля я старалась не смотреть. Каждый раз, стоило задуматься о произошедшем, в голове появлялась маленькая мартышка с двумя металлическими тарелками. И она сталкивала их с громким звоном.
Бдынь!
Глава 14
Вечер вновь наступил как-то неожиданно. Вроде я только-только завтракала с королем и двумя его советниками, думала, как бы побыстрее сбежать, и вот уже небо за окнами темнеет.
Из головы не шли слова Теодора. И я прекрасно понимала, что мне лучше принять его ухаживания. Как мужчина он весьма симпатичен, обходителен, приятен в общении. Но с другой стороны… Я ведь собиралась уходить из этого мира. Возвращаться в свой. Странно будет заводить какие-то романтические отношения. Да еще и с королем, который не знает всей правды.
Это выйдет как курортный роман, когда врешь, что нет ни семьи, ни детей… В моем же случае лгать придется об отсутствии памяти.
Вот чего мне не хотелось делать для мужчины, которого выберет сердце, так это лгать.
Выпроводив служанок, которые больше раздражали, чем помогали, я забралась в постель. Хотелось включить любимую музыку, подпевать парочке песен. Насладиться светом ярких звезд, которые тут были видны в разы лучше, чем в мегаполисе. И плевать, что я не знаю ни одного созвездия. Дома я тоже не была заядлым астрономом. Большую Медведицу – и ту не с первого раза находила!
– Аля…
Стук в дверь.
Я вздрогнула, натянула одеяло повыше:
– Ты решил в этот раз не рисковать?
Дверь открылась, на пороге появился улыбающийся Вилидар. Он тихо прошел внутрь. Замер у кровати.
– Да мне одного раза хватило, – признался он, провел рукой по лбу, на котором не так давно красовалась большая шишка. – Поговорить хотел.
– Уточню на всякий случай: нас не подслушивают?
– Нет.
– Отлично. – Я свободно выдохнула. – Сегодня был сумасшедший день, и я буду рада, если ты позволишь мне использовать тебя как жилетку.
– Как что? – Защитник явно напрягся, присел на край кровати.
– Говорю, ситуация с найденной семьей сегодня вышла из-под контроля, и мне надо кому-то пожаловаться, – пояснила я,
