– А, ну так я за этим и пришел. – Вил заграбастал одну из подушек, развалившись рядом на кровати. – Тут что-то нечисто. Рассказывай, что там было на встрече.
Меня дважды уговаривать не пришлось. Я как можно короче пересказала странную беседу с графиней и ее супругом. Повторила слова, сказанные королем, и замолчала.
Надо ли уточнять, что изложила лишь то, что связано с леди Монтель?
О том, в чем Теодор признался мне потом, я промолчала. Показалось неправильным вываливать это сейчас на Вилидара. Ему и так сложно. А если еще придется разбираться с амурными делами брата… Я бы не хотела оказаться на месте Защитника.
– Да, ситуация пахнет дурно, Аля, – спустя минуту молчания произнес Вилидар. – Я разберусь.
– Что? – Я удивленно вскинула брови. – Тебе же надо с покушениями закончить. Надо найти убийцу и…
– Для того чтобы продолжить работу над этим, мне потребуется минимум три дня, – перебил меня колдун, лениво потянувшись. – Увы, я не король и не принц, чтобы без бумаг на чужую территорию заглядывать. А пока все подготавливается для путешествия, займусь твоим вопросом.
Я прямо опешила от того, как легко он на это согласился. Не предложил даже, а перед фактом поставил.
– Но как ты собираешься вывести графиню на чистую воду?
Вил перевернулся на бок и смерил меня насмешливым взглядом.
– Раз в тебе проснулась магия, Аля, и ты чувствуешь ложь, значит, надо начать поиски с пансиона.
– Подожди, что?! – Я спрыгнула с постели, повернулась лицом к колдуну. – Какая еще, к черту, магия?
– Александра, посмотри на все это под другим углом, – предложил он, мазнув по моей фигуре взглядом.
А до меня вдруг дошло, что я в полупрозрачной ночнушке стою напротив окна. Луна тут работала ночами ничуть не хуже солнца, а значит, ткань неплохо так просветилась.
Споро вернувшись в кровать, я зарылась в одеяло и взглядом потребовала от Защитника ответа.
Колдун все это время молча наблюдал за моими метаниями по комнате. Дождался, пока я замру, и продолжил:
– Когда ты только появилась, в тебе не было и капли магии. А сейчас ты можешь отличать ложь от правды. Пусть ты для этого никакие чары и не применяешь… Считай, что мир наградил тебя даром. Ну что я еще могу сказать?
Нет, с одной стороны, это прикольно. Всегда можно понять, говорит ли собеседник правду. А с другой… Вот спрошу я у одной из подруг: набрала ли ты за зиму лишних килограммов? И что дальше? Мне скажут: «Нет». А я услышу «да»?
Иногда все же лучше быть обманутой…
– Ладно, опустим этот момент, – будто услышав мои мысли, произнес колдун, отпустил бедную подушку и сел. – Если это все, что произошло сегодня, то завтра я отправлюсь в пансион. Утром подниму записи, узнаю, в какой именно отправили девушку, и съезжу туда.
Я только было открыла рот, чтобы сказать что-то типа «я еду с тобой», но наткнулась на недовольный взгляд Защитника.
– Что?
– Нет, ты не едешь, – вновь прочитал меня как открытую книгу колдун. – Хватит приключений, Аля. Сегодня ты уже показала, что брать тебя с собой чревато.
– Вил, я не могу тут остаться!
– Почему?
Я видела непонимание в его взгляде.
И что сказать? Правду?
Блин блинский, да почему всем лгать-то приходится?! И вроде ведь не только ради своего блага!
– Я не приучена ко двору, – пробормотала я. – Проколюсь на какой-нибудь мелочи, и что тогда?! Да я даже реверансы делать не умею! Не говоря уже об этикете за столом. Или там… танцах! Я слышала, что скоро бал будут давать. Уверена, что отсидеться в комнатах мне просто так не позволят!
Вилидар тяжело вздохнул:
– И что ты предлагаешь? Теодор ведь сегодня должен был тебе выговорить о ночной прогулке со мной?
– И выговорил, – не стала скрывать я. – Тогда я рассказала о сне с Изумрудным троном. Он вроде бы поверил.
– Аля, такими вещами нельзя шутить, – покачал головой колдун. – Троны и ведьмы для всех нас священны. Они олицетворение силы и власти на земле. Будешь пользоваться этой ложью и дальше, трон может и впрямь припрячь тебя мне помогать.
– И хорошо, – нашлась я. – Это лучше, чем сидеть в скучном замке!
– Неугомонная девчонка, – выругался сквозь зубы Вилидар. – Ты разве не понимаешь, что все это слишком опасно для тебя. Притаилась бы и ждала, пока все разрешится в твою пользу.
– Не мой метод. – Я вновь выбралась из постели, откинув одеяло. Шагнула к Защитнику. – Но, если ты так хочешь, чтобы я сидела тут и не ехала с тобой в пансион… хорошо.
– Вот так просто? – не скрыл издевки в голосе он.
– Нет, не просто. – Я коварно улыбнулась. – Ты за это дашь мне несколько уроков этикета. Ты ведь пусть и бастард, но рос в замке. А значит, знаешь, кому и как поклониться, как улыбнуться и как отказаться от танца.
– И все ты пронюхала, лиса, – фыркнул Вилидар. – Откуда знаешь, что я рос в замке?
– Уши есть не только у тех, кто за нами следит, – поддела я его. – И мало кто тут пользуется той магией, что и ты. Нетрудно что-то узнать, если уметь слушать.
– А ты вливаешься в дворцовые интриги, Аля, – покачал головой колдун. – Хорошо, когда?
– Сейчас. – Я развела руками. – У нас вся ночь впереди.
– Ночью нужно спать, – наставительно произнес мой гость. – К тому же у нас будет уже вторая бессонная ночь.
– Ты сам сказал, что завтра уезжаешь, – напомнила я. – И, если не хочешь и в этот раз встретить меня где-то по пути, потрудись помочь.
– Свалилась же ты мне на голову, – отчаянно закатил глаза колдун. – Ладно.
Только рано я обрадовалась.
– Но дай мне несколько минут, – услышала я. – Сейчас вернусь. Переоденься пока во что-то более удобное. – Он заметил что-то такое в моем взгляде и тут же спохватился, добавив: – Удобное, но с юбкой. Поняла?
Дождавшись от меня кивка, Вил выскользнул из спальни. В гостиной хлопнуло окно.
Нет, ну двери явно не для него изобрели!
Пока он отсутствовал, я отыскала среди нарядов Лили легкое летнее платье со светлой вышивкой по темному подолу, затянула шнурки под мышками и повернулась на звук хлопнувшего окна.
Вилидар замер в проходе, окинул меня придирчивым взглядом, удовлетворенно кивнул.
– Свет зажигать не будем, звезд хватит, – произнес, проходя к окну и опуская на подоконник большую глиняную бутыль.
– Это еще что такое? – хохотнула я, наблюдая за тем, как он ножом срывает пробку.
– Вино, – нисколечко не смутился Вилидар. – Во-первых, без музыки и выпивки будет скучно. А во-вторых, – он покосился на меня, – за каждую твою оплошность будешь делать глоток.
– Так, ты меня научить чему-то хочешь или споить? – удивилась я такому открытому заявлению.
– Ты напьешься и пойдешь спать, – с непонятно откуда взявшейся уверенностью произнес он.
Ух, колдун, кажется, ты не знаешь, что такое выпускной, а потом посвящение в студенты. Да у меня похмелье после первого события до второго проходило!
– Если помнишь, то твоя главная задача – научить меня самому важному, а не уложить спать.
– Я-то помню, – хмыкнул этот засранец. – Начнем с реверанса, надевай туфли.
Вот последнее указание мне совершенно не понравилось. Но что поделать – пришлось.
Пока я затягивала потуже ремешки, Защитник
