То ли еще будет.
Глава 18
Часть из заказанных вещей доставили уже следующим утром. Вторую половину обещали довезти в течение семи дней. Не сказать, что меня это сильно расстраивало. С подачи Лили я заказала столько нарядов, что и до конца жизни бы все вряд ли примерила. Зато теперь все одолженные платья вернулись к их законной владелице.
– Какие же они красивые, – вздохнула Куара, поправляя огненные цветы в корзине и отвлекая меня от созерцания шкафа. Того самого, который трещал по швам от одежды.
Корзину еще вчера вечером перетащили в мою спальню и установили у окна. Цветы напитывались солнечным светом, с каждым новым лучом разгорались все ярче и, кажется, дарили тепло.
– Красивые, – согласилась я. – Знать бы еще, от кого они…
Куара переступила с ноги на ногу, подхватила гребень и принялась расчесывать мои волосы:
– Разве у вас нет никаких предположений, леди Сандра?
– Ни единого.
– Может, кто разузнал, что у короля гостит таинственная незнакомка, и решил таким образом привлечь ваше внимание? – предположила Шани, ставя на столик ту самую коробочку.
– Тогда он раскроет свою личность на балу, – мечтательно закатила глаза Куара. – Это так романтично!
– Угу, – буркнула я, прожигая взглядом подарок короля.
Нет, ну что тут спорить – мне льстило его внимание. Но ко всему прочему я еще и головой понимала, к чему это может привести.
Если кратко – то ни к чему хорошему.
Да и вообще, не скажу, что в моей жизни сейчас происходило что-то хорошее. Но жалеть себя желания не было. Нужно что-то менять и разрывать все связи, которые мне будут только во вред.
То есть вообще все.
– Леди Сандра, а это ведь принесли с цветами, может, внутри скрывается имя вашего воздыхателя?
– Кто знает. – Я все же открыла коробочку и услышала сразу два женских восторженных вздоха.
Я бы к ним присоединилась, но вышел бы только стон отчаяния.
Нет, ни о какой записке и речи не шло. Зато на мягкой подушечке лежало тяжелое колье из красного золота с зелеными камнями.
– Такое же, как и подаренные цветы, – отметила Куара. – Леди Сандра, вы наденете его на бал?
– Нет!
Ответ вышел куда резче, чем я планировала.
Откашлялась и с улыбкой пояснила служанкам:
– Колье чудесно, но не подходит по цвету к платью. Да и… не зная, от кого оно…
Шани поняла меня первой, коварно улыбнулась и спрятала украшение обратно в темноту коробки.
– Ну и правильно, – произнесла она, – пусть леди Сандра и не может с точностью сказать, какой титул носила раньше, но это не повод давать согласие на встречу первому попавшемуся незнакомцу.
– Щедрому незнакомцу, – надавила Куара.
– Давайте вернемся к тому, с чего мы сегодня начали, – прервала я этот бессмысленный разговор. – До начала бала осталось всего ничего.
Девушки встрепенулись и вернулись к работе. Казалось, что я нахожусь в самом лучшем салоне красоты. Тут тебе и волосы уложат, и лучший вечерний макияж подберут, и даже чаем вкуснейшим напоят.
Но не все было так радужно. К сожалению, вечное присутствие рядом служанок пробудило во мне интроверта. Хотелось выставить всех за дверь, остаться наедине с собственными мыслями, насладиться тишиной.
Да только, судя по всему, это удастся сделать еще ой как не скоро.
– Леди Сандра, туфли.
Вот тут я уже благодарила модисток, которые к бальному платью прислали еще и удобные мягкие туфельки. На невысоком каблуке, украшенные той же аппликацией, что и на платье.
Последним штрихом стали сладющие «розовые» духи, которыми меня полили с ног до головы. И продолжали бы этим заниматься, если бы я не расчихалась.
– Леди Сандра, скоро начнется, – поторопила меня Куара, поправляя завитые в локоны волосы.
Я бросила последний взгляд в сторону высокого зеркала и не сдержала довольной улыбки. Настолько шикарно я еще никогда не выглядела. Если раньше и думала, что мой максимум – школьный выпускной, то теперь… Теперь я видела, что умелые руки могут сделать из меня жгучую роковую красотку с кошачьим взглядом.
– Слуга уже ждет вас у двери, – сообщила Куара. – Точно не хотите надеть то колье?
– Точно.
Своим упрямством я сейчас могла посоперничать даже с самым упрямым упрямцем – Вилидаром Арне.
Слуга и в самом деле нашелся в коридоре. Юноша поклонился мне и галантно предложил локоть. Будь у меня спутник на этот бал, у двери ждал бы он, а так пришлось опереться на руку слуги.
И, пока мы неспешно следовали к бальному залу, я задавалась только одним вопросом: кого бы вместо этого юноши я хотела бы видеть у двери? Вилидара или Теодора?
Оба эти варианта казались фантастическими, неправильными и странными. Но успокоить свое воображение все никак не удавалось.
Почему-то представлялось, что король пришел бы с сорванной звездной лилией, одаривал комплиментами и отвлекал меня разговорами всю дорогу.
А если бы у двери ждал Вилидар… то дорога бы оказалась тихой и гнетущей. Защитник не стал бы расщедриваться на комплименты и шутки. Вряд ли бы сказал что-то о моем внешнем виде. Только подгонял бы…
– Леди Сандра. – Юноша выдернул меня из мыслей, остановился.
Мы оказались у распахнутых двустворчатых дверей из светлого дерева. По обе стороны входа находились стражники. Вельможи шумной рекой проходили внутрь. Дамы в ярких платьях с высокими прическами и широкими улыбками. Многие под руку с серьезными мужчинами. Последние в нарядах предпочитали темные цвета, редко украшали камзолы большими камнями. Явно следовали новому веянию моды.
И, кажется, одна я оказалась абсолютно глуха к этой моде.
Все. Абсолютно все наряды придворных дам были с тугими корсетами.
Надо было еще туфли на кеды сменить, чтобы совсем выделиться из толпы.
– Прошу вас. – Слуга отступил от меня, жестом указывая на дверь.
Я поблагодарила его и в гордом одиночестве направилась навстречу неизвестному. Признаться, идти на бал было даже страшнее, чем выбираться ночью из замка с ножницами в кармане. Я бы даже сказала – в разы страшнее.
Там хоть понятно было, что можно ожидать нападения или удара кирпичом по голове… Тут же вообще неизвестно, откуда ждать опасности. И ждать ли вообще.
Мотнув головой, я отогнала от себя эти мысли и постаралась сосредоточиться на окружающем мире.
Бальный зал поражал даже мое буйное воображение. Высокие потолки, лепнина на тонких колоннах по периметру помещения, широкие окна. У дальней стены на пьедестале возвышался трон, у некоторых окон стояли низенькие диванчики для уставших во время танцев гостей. Среди знати лавировали слуги в одинаковых ярко-зеленых костюмах и с большими подносами в руках.
Я выцепила взглядом ближайшего разносчика, а тот будто почувствовал и, сменив траекторию движения, направился ко мне.
– Леди, чего желаете? – учтиво поинтересовался он, хотя поднос в его руках оказался пустым.
– Холодного сока…
Признаться, я ожидала, что сейчас он движением фокусника вытащит блокнот, запишет в него мой заказ и удалится. Естественно, уточнив перед этим, какого именно сока мне сейчас хочется. Но вместо этого на темном подносе появилось пять одинаковых ровных стаканов, стоящих в ряд. Покрытые испариной стенки, разноцветные напитки. Они так и манили протянуть руку и испробовать по
