– Браконьеры работали с разрешения Теодора.
Его голос звенел сталью.
– У них с Винфай были размолвки? – как можно мягче поинтересовалась я. – Или короля тоже правила не устраивали?
– Если и были, то мне об этом ничего не известно, – передернул плечами Защитник. – Да и вряд ли Винфай выбрала бы себе правой рукой того, с кем не могла найти общего языка.
– Но… Зачем тогда это все? И значит ли это, что именно Теодор приложил руку к гибели Изумрудной ведьмы?
Вилидар остановился, повернулся ко мне лицом. В свете ярких белых звезд хорошо читались все написанные на его лице эмоции. И от этого у меня болезненно сжималось сердце.
– Убийц ко мне подсылали браконьеры, которые работали с разрешения Теодора, – подводя итоги, проговорил он. – У них же был договор с гильдией, утвержденный королевской печатью. Меня пытались убить с того самого момента, как я начал поиски преступника. А еще Теодор взял с меня клятву, чтобы в случае вскрытия истины я не посмел вредить тебе и влиять на него через тебя.
Защитник на мгновение замолчал, а потом вынес вердикт:
– Круг замкнулся, Александра. Король Тархенда причастен к смерти Изумрудной ведьмы Винфай.
Глава 26
Жалела ли я о том, что ввязалась в это путешествие с Вилидаром? Ответ – нет. Да, может, я себе его как-то иначе представляла. В чем-то проще, в чем-то интереснее. Но все это не отменяет одного факта: отдохнуть в ближайшем будущем после утомительной вылазки не выйдет.
Потому что стоило порталу перенести нас в замок, как Защитник буркнул что-то о том, что я доберусь до своих комнат сама, а после сорвался с места.
Скажу одно: бегать за Вилидаром становилось противной привычкой. С учетом того, что мне сейчас даже дышать было больно, я волей-неволей думала, как придушу его, если догоню. Но колдун даже не обернулся. Он уверенным быстрым шагом летел в сторону кабинета короля.
С чего я это взяла? Ну, потому что врываться в спальню пусть и к прохвосту он не станет. Разве что только через окно полезет. Двери в спальню не для этого индивида.
В какой-то момент я попросту потеряла Защитника из вида. Ни звука шагов, ни дуновения ветерка по коридору. Ни-че-го. Свернул за угол и будто в воздухе растворился.
– Гадство! – Я ударила рукой по сумке, которая оттягивала плечо. – Сейчас наворотит дел, не разобравшись!
Я осмотрелась. И, как назло, ни одного слуги поблизости. Ни одного стражника. Все как сквозь землю провалились! Хоть бы указатели какие поставили…
– Эй, трон, мне нужна помощь. Или сейчас тут начнется братоубийство.
Голос отразился эхом от каменных стен, вернулся ко мне. И где-то между повторяющихся звуков я уловила:
«Лестница справа. Наверх. И направо».
Пробормотав слова благодарности, я последовала совету. И уже через несколько мгновений, запыхавшись, толкнула дверь.
– Стража! – рявкнул Теодор, уворачиваясь от кулака брата.
Вилидар же отреагировал на это совершенно не так, как сделал бы любой другой адекватный человек. Он попросту выхватил меч и направил на брата.
– Остановитесь! – воскликнула я, скидывая на пол сумку. В ней что-то разбилось, запахло мятой. – Вы с ума посходили, что ли?
– Скажи это Защитнику, – процедил сквозь зубы король, формируя в руках магическую сферу фиг пойми какого назначения. – Даже угрозы королю караются смертью. А нападение…
– Вил! – взмолилась я. – Опусти меч. Ничего же еще непонятно!
– Как раз таки понятно все, – тихо отозвался он. – Наша венценосная особа решила, что власти слишком мало. А потому Винфай сейчас мертва.
– Ты с ума сошел? – слишком натурально для убийцы поинтересовался король. – Я убил Винфай? Слишком хорошая попытка, брат. Но мы-то оба знаем, кто настоящий убийца. Разве нет?
– Что-то все обо всех всё знают, а на деле получается вот это, – пробормотала я.
Дверь в кабинет распахнулась, на пороге появились двое вооруженных стражников. Они тут же нашли взглядом причину беспокойства и направили на Вилидара клинки.
Вот где, спрашивается, этих двоих носило, когда я искала дорогу? В карты за поворотом резались?
– Да остановитесь вы! – не выдержала я. Безумие ситуации связывало по рукам и ногам, эмоции били через край.
Не знаю, что произошло в следующее мгновение, но стекла в окнах почему-то задрожали, а потом с оглушающим хлопком лопнули. Стекло фейерверком осколков влетело в кабинет, разрезая одежду и бумаги, царапая лица и руки, втыкаясь в мебель и пол.
Когда этот дождь закончился, я смогла выдохнуть и обвела присутствующих пристальным взглядом. Присутствующие же так же пристально косились в мою сторону. Будто бы это я устроила им тут стеклянный град.
– Что? – Я повернулась к Вилидару.
– Успокойся, Сандра. А то ты так весь кабинет разнесешь, и тебя вместе со мной причислят к врагам.
Так, стоп! Это что, серьезно я сейчас сделала?
Безумие!
Но, судя по взглядам всех собравшихся, больше никто так не считал.
Ладно, пофиг. Потом со всем этим разберемся. А пока надо брать элементом неожиданности.
– Я предлагаю пока просто поговорить, – произнесла, глядя каждому из братьев в глаза. – Вы тут оба о чем-то знаете, а я вот пока ни черта понять не могу. Слишком много непонятного. Вил, прошу, опусти меч.
Защитник даже бровью не повел.
– Ваше величество, отошлите стражу, тогда он уберет меч. Я обещаю.
– Леди Сандра, а не кажется ли вам, что ваше влияние на этого человека не распространяется? – с легкой улыбкой поинтересовался Теодор. – Вам тут вообще быть не стоит. Не хотите ли вернуться в свои покои и отдохнуть с дороги?
– Нет. Я хочу, чтобы мы все обсудили. Втроем. Без стражников и оружия.
– Судя по всему, мой брат желает кое-чего другого.
– Прикажи страже уйти, – сухо произнес Защитник.
Не знаю, сколько ему усилий стоило, но он убрал меч в ножны. Но смотрел все так же остро, готовый в случае чего убить любого. Будь то стража или сам король Тархенда.
– Идите, – спустя еще долгое мгновение произнес Теодор.
– Мы будем неподалеку, ваше величество, – поклонился один из воинов.
А когда дверь за ними закрылась, оба мужских взгляда скрестились на мне.
– И что мы будем обсуждать, леди Сандра? – с насмешкой в голосе поинтересовался король, подходя к шкафу. Вытащил глиняную бутыль, оплетенную золотой паутиной, и несколько кубков. – Ну, может, решите, что я не отравить вас пытаюсь, и присоединитесь, – пожал плечами он, наполняя три сосуда, взял один за ножку и отошел к окну. – Пока ты опять не схватился за меч, я готов тебя выслушать. В чем ты меня обвиняешь, Вилидар?
– В том, что это ты приложил руку к убийству Винфай.
– Это мы уже поняли, – слишком расслабленно произнес Теодор (после нескольких больших глотков оно-то и неудивительно). – А доказательства у тебя есть? Знаешь, я не для того давал тебе пятнадцать лишних дней, чтобы ты кидался на меня с мечом. Ты. Тот, кто на самом деле убил ведьму.
– Та-а-ак. – Тут уже потянулась за вином я. Похоже, без него тут точно не обойтись. – То есть вы оба думаете, что один из вас убил ведьму. Я ничего не упустила?
– Абсолютно, – моментально отозвался Теодор. – Только вот загвоздка в том, что у лорда Арне
