– Не-не-не, даже думать об этом перестань! У вас там сейчас и без меня девушек подбирают. Вот пусть одна из них трон и занимает. Это не мой мир, не мое место…
– Уверена?
Его вопрос прозвучал хлесткой пощечиной.
Это ведь не может быть правдой?
Нет, это все, конечно, круто. Магия там, правление, прямо как в книжках. Но каким боком ко всему этому я? Даже если и допустить мысль, что это всесильное кресло меня сюда и перетянуло… то на кой черт? И почему именно я? Неужели миров мало? Или девушек в них?
«Время еще не пришло».
Я вздрогнула и подняла глаза на Вилидара.
– Он опять со мной говорит, – пролепетала я.
Защитник только вопросительно вскинул бровь.
– Говорит, что время еще не пришло. Какое время?
– А мне откуда знать? – развел руками он. – Спроси у него.
– Если я так сделаю, то пойду на поводу у твоих догадок. А мне ваши эти звания и даром не упали. Пусть тут и весело-задорно, но это не мой мир. Понимаешь?
Судя по взгляду, он меня не понимал. Абсолютно.
Буркнув что-то о том, что мне надо проветрить голову, я прошагала мимо колдуна и направилась туда, откуда раздавался шум воды. Сейчас умоюсь холодной водицей, может, мысли соберу по кусочкам. Проще станет.
О том, что могу и тут встретить каких-то зверей, даже не думала. Голову занимали только предположения Вила. От эмоций практически колотило. Если он прав, то… то я не смогу вернуться домой. Не смогу обнять маму, встретиться с подругами, сходить в кино.
Да только все это какой-то бред. Зачем миру и умному трону иномирянка у власти? Это ведь глупо.
Тряхнув головой, я вышла из-за стены деревьев и на мгновение забыла обо всем, что меня волновало. Тропинка вывела не к ручью и даже не к реке, а к большому водопаду.
Тугие струи скатывались по камням, барабанили по поверхности небольшого, но явно глубокого озера. Вокруг шумела зелень леса и пробивались голоса певчих птиц.
– Тут красиво, – послышалось сзади.
– Ходи, пожалуйста, не так тихо, – попросила я, вздрогнув от неожиданности.
– Умылась? – усмехнулся мужчина, скидывая куртку на землю.
– Что ты собираешься делать?
– Хочу смыть болотную грязь, – пожал он плечами, расшнуровывая рубашку на груди. – Пока ты волков силой мысли усмиряла, я по лужам катался, уворачиваясь от их клыков.
– А мог и просто щит магический поставить, – блеснула я знаниями.
– И получить клык в артерию, – парировал он. – Это не та магия, которая могла бы их остановить.
Зато моя смогла…
– Я, конечно, ничего не имею против, – протянул Вил, оставшись в одних штанах. – Но во избежание неловких ситуаций, может, ты отвернешься?
Отмерев, я скользнула взглядом по подтянутому мужскому телу и изогнула бровь:
– Ты там нижнее белье собрался снимать, что ли?
– Аля, – я получила от Защитника снисходительную улыбку, – я не женщина, чтобы носить нижнее белье.
Где-то в этот момент в моей голове пролетело сразу несколько мыслей. Начиная от: «Фу, это же неудобно! И негигиенично». И заканчивая: «Черт, а он-то уже за ремень взялся!»
Отвернувшись, я дождалась всплеска воды и только потом обернулась. Вилидар уже стоял по пояс в воде у водопада, фыркал от попадающих на лицо струй и орудовал каким-то артефактом, смывающим с него грязь.
И вот тут-то мне явно было пора оставить его одного, вернуться в лагерь, может, попытаться разжечь костер. Но взгляд зацепился за сложенный пополам листок пергамента, выскользнувший из кармана мужской куртки.
Ветер постепенно подталкивал его к воде. Еще бы немного, и что-то, возможно важное для Защитника, пало бы смертью мокрых.
Подхватив листок, я хотела было вернуть его на место, но резкий порыв ветра раскрыл его.
– Твою мать, – пробормотала я, глядя на свой собственный портрет.
Да такой искусный. Я на фотках не всегда так хорошо получалась, как на этом рисунке!
Подняв глаза, поймала взгляд Защитника.
– Какого лешего ты тут делаешь, Аля?
– Спасала твои записи, которые почему-то оказались моим портретом, – перекрикивая грохот водопада, произнесла я в ответ.
Двумя мощными гребками Вил отплыл от источника шума:
– Что?
– Говорю, прячь свои личные вещи получше. – Я тряхнула рисунком. – Даже знать не хочу, для каких он тебе целей нужен был.
– А что ты можешь предположить? – хохотнул он.
– Ничего приличного, – отозвалась я, аккуратно просунув пергамент в карман его куртки. – И лучше бы я этого не видела.
– Дура ты, Аля, – рассмеялся колдун. – Этот портрет у меня еще с момента, как тебя показал Изумрудный трон.
– О, так это кресло еще и рисовать умеет, – фыркнула я.
– Нет, рисовать умею я, – пожал он плечами, отступая на глубину. – А вот по поводу твоих неприличных мыслей я бы послушал.
– Пожалуй, не стоит. Приятного купания.
Развернувшись, я отругала себя за любопытство и пошлые мысли, а после поспешила к нашему лагерю. Завтра утром искупаюсь. Надеюсь, что после ночи вода не будет слишком уж холодной.
Вил вернулся где-то минут через двадцать, разжег костер, повесил над ним захваченный котелок, в воду кинул какие-то травы. И вскоре мы пили вкусный чай с приготовленными мне в дорогу Куарой бутербродами.
Практически не разговаривали. У нас обоих было слишком много тем для размышлений, чтобы тратить время на пустую болтовню. Я все ждала, когда Защитник спохватится и выкинет рисунок в огонь. Но так и не дождалась.
А поутру я проснулась первой, потянулась и, прихватив дорожное полотенце, поспешила к водопаду. К моему ужасу, вода была не просто холодная, а ледяная. В итоге пришлось раздеться до нижнего белья, намочить полотенце в озере и, вздрагивая от порывов ветра, обтирать им пыль и грязь.
Не самая лучшая процедура по моим представлениям. Но приходилось довольствоваться и этим.
Зато, когда вернулась в лагерь, там уже ждал завтрак из похлебки и хлебных лепешек. Вил кивнул мне и протянул неглубокую деревянную плошку с вином.
– Вот так вот напиваться с утра пораньше в мои планы не входило, – пробормотала я, покосившись на то, что мне предлагали.
– Согрейся. А то еще заболеть умудришься. Кто тебе мешал помыться вчера, когда вода еще была теплой после длинного дня?
– Глупость, – не стала скрывать я. – Но на ошибках учатся.
– Не все ошибки можно пережить, – мрачно протянул Защитник. – А теперь пей, ешь и пойдем.
– Далеко нам?
– Река Риз заканчивается уже знакомым тебе водопадом, нам нужно только подняться и идти на север.
– Что ты там хочешь найти? – Я сделала глоток из плошки и скривилась. Вино оказалось кислю-у-учим.
– Если помнишь, Никард сообщил, что заказы наемников тянутся именно из тех угодий, в которые мы держим сейчас путь.
– И что за угодья там?
– Понятия не имею, никогда не бывал. А расспрашивать было слишком опасно. Без достоверного источника информации всегда можно спугнуть того, кого ищешь.
– Именно поэтому ты не захотел брать те грамоты у Теодора?
Стоило прозвучать имени короля, как Вил тут же напрягся.
– Что такое?
– Пока ничего, только догадки.
– Опять ты за свое?! – возмутилась я, хлопнув ладонью по бедру.
– И за твое и за наше, – огрызнулся колдун. – Ты взяла грамотки?
– Да.
– Сожги.
– Но…
– Сожги, Аля. Никто не должен знать, что мы едем по поручению короны.
– Но почему?
– Потому что это может спутать все планы. Мы идем
