– Леди Сандра…
– Если вы решили избегать моих вопросов, то это плохой выход из ситуации.
– В парке у ворот. – Он буквально уничтожал меня взглядом. От этого становилось не по себе, но отказаться от задуманного я уже не могла.
Мне и в самом деле сейчас лучше держаться подальше от двора. Теодор не успокоится. Не знаю, чем я его так зацепила. Но король привык получать все, чего желает.
Да и угрозы леди Лили вряд ли были пустым звуком. Так что мой отъезд на руку всем. Всем, кроме Вилидара.
– Если мы все решили, то я начну сборы, – с нотками шипения в голосе произнес он, а после, не дожидаясь ответа короля, развернулся на пятках и вышел.
– Мне тоже стоит уйти раньше, – нашлась я.
Хотелось избежать хотя бы одного неприятного разговора. Уж лучше я от Вилидара огребу по полной, чем еще и доводы короля слушать буду.
– Вам нужна помощь, леди Сандра? – слишком любезно и слащаво поинтересовалась девушка.
– Нет, леди Лили, спасибо за заботу.
Поклонившись правителю, я выскочила в коридор и стрелой взлетела по лестницам. Выдохнула, только когда дверь в гостевые покои закрылась за моей спиной. До прихода служанок успела успокоиться и взять себя в руки. Ждала момента, когда смогу вырваться из каменной клетки. Этот замок душил меня правилами и тайнами. Моими тайнами.
– Слышали новость? – поинтересовалась Шани, помогая мне собрать сумку в дорогу.
Я в это время как раз шнуровала кеды, отказавшись от одежды этого мира, вновь нырнув в любимые джинсы.
– Нет, что там?
– Благодаря вашему вчерашнему появлению на балу, сегодня в самые крупные дома мод поступили заказы на платья без корсетов.
Удивленно подняв на девушку взгляд, я замерла.
– Странно, я ожидала кучу злословий.
– Ну что вы, – поддакнула напарнице Куара, – когда сам король выбирает для первого танца леди в платье, сшитом не по моде… Значит, мода уже устарела.
Я только хмыкнула в ответ. Пусть это и было неожиданно, волновали меня совершенно другие мысли.
Нужно было поговорить с Вилидаром. Нормально поговорить, а не так, как на балу. Пусть засунет себе свою гордость куда подальше и объяснится. Потому что наше перемирие как-то быстро закончилось.
Но выскочить из комнаты с тяжелой сумкой наперевес я попросту не успела. Я только ладонь на дверную ручку положила, как послышался стук с той стороны.
Резко выдохнув, я открыла дверь, уже зная, кого увижу.
– Добрый день, ваше величество, – приторно улыбнулась я мужчине, который обнаружился на пороге. – Так любезно, что вы пришли пожелать мне удачи в путешествии.
Из спальни выглянули любопытные служанки.
– Оставьте нас, – приказал им Теодор.
– Не нужно. – Я вскинула руку, жестом останавливая девушек. – Уберите пока в комнатах. Я уже ухожу. Мы сможем побеседовать с его величеством по пути к парку.
Куара с Шани перевели испуганный взгляд на Теодора.
Они были приставлены ко мне, но и королевского приказа ослушаться не могли.
– Хорошо, – кивнул он. – Позвольте проводить вас до парка, леди Сандра.
– Конечно.
Стоило двери закрыться, отрезав нас от ушек любопытных служанок, как король протянул руку к сумке:
– Позволите вам помочь?
– Не стоит. Она не тяжелая.
– Не пристало леди самой носить вещи.
– Лорд Теодор, прошу вас, не нужно.
Он несколько секунд молчал, а потом кивнул. По коридорам какое-то время шли молча.
– Зачем вы это делаете? – наконец спросил он. – Трон ведь не просил. Не лгите.
– Потому что должна, – не стала скрывать я.
Я и сама устала от лжи. Да и Теодор ее не заслуживал. Все то время, что я нахожусь в замке, он относился ко мне с добротой и с поистине королевской заботой. А что же в отплату получит правитель Тархенда?
– Я вам настолько противен?
Остановившись, я прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
– Леди Сандра, я прошу вас быть честной, – настаивал Теодор. – Скажите мне правду.
– Я… – Перевела на него взгляд и закусила губу.
И что мне сказать? Правду? А какая она, эта правда?
– Вначале я должна все вспомнить, – вновь солгала в ответ. – Позже… как все выяснится, мы можем вернуться к этой теме. Если захотите.
– Вы только что дали мне надежду, леди Сандра, – тепло улыбнулся Теодор. – Возьмите, Вилидар их брать не захотел. И обещайте, что будете осторожны.
Король передал мне несколько бумаг с сургучными печатями. Я приняла грамоты и кивнула.
– Жду вашего возвращения.
Я ничего не ответила, перехватила поудобнее ремень сумки и поспешила на выход из замка.
Глава 21
Королевский замок в городе Кафа. Вечер того же дня
– Я не получил донесений, что ты вернешься раньше назначенного срока, Кайн, – пробормотал правитель Тархенда, устало прикрывая глаза.
Солнце медленно клонилось к горизонту, но все дела уже были сделаны, а вопросы – решены. Кроме одного. Ведь один из его самых близких советников и друзей вернулся ко двору на два дня раньше.
– Я должен был, – склонил голову темноволосый поджарый мужчина с сединой на висках. – Мои дела в приграничных землях закончились слишком быстро и удачно. Люди смогли собраться без своего правителя, я провел ритуал. Девушка, которую выбрал Изумрудный трон, уже в гостевых покоях, дожидается своей участи.
– Спасибо, Кайн, присядь, – жестом указал на кресло король. – Хорошо, что не возникло проблем. Я знал, кого посылать в те земли.
– Почтенно благодарю за похвалу, ваше величество, – без единой эмоции в голосе произнес советник. – Но… могу ли я задать вам вопрос?
– Да, конечно, что за уточнения? – вздернул бровь Теодор.
– Просто вопрос очень щекотливый, и я не уверен, что эти дела должны меня касаться.
– Какие дела?
– Семейные.
Теодор нахмурился, рассматривая абсолютно гладкое лицо советника. Он ни разу за свою жизнь не видел того небритым или неумытым. Казалось, что даже в походных условиях барон Кайн Энар успевает находить время для своей внешности.
– Поясни.
– Ваше величество, мне донесли, что Вилидар Арне жив. Более того, находится не под стражей, а разгуливает непонятно где с вашей гостьей. Чья личность тоже вызывает множество вопросов.
– Я помню твои опасения, – кивнул король. – Но не дать ему шанса было бы глупо. Это могло сыграть против меня.
– Но мы ведь знаем, кто убийца!
– И какие предложения? – Теодор разозлился. И не столько от поднятой темы, сколько оттого, что к этому разговору приплели леди Сандру.
Уж она точно ни в чем не виновата. Эта девушка даже не знает, в какую игру угодила по воле судьбы!
– Нужно было привести приговор в исполнение сразу же!
– Ты будешь мне указывать, какие решения принимать? – тихо поинтересовался Теодор.
А советник впервые почувствовал себя в опасности рядом со своим королем. Он будто бы ощутил прикосновение острой стали к собственному горлу.
Но Теодор и пальцем не пошевелил. Только смотрел на своего помощника так пристально, так изучающе, будто бы видел его первый раз в своей жизни.
– Вовсе нет, ваше величество, – смиренно склонил голову Кайн Энар. – Ваши решения всегда верны. Прошу прощения за допущенную дерзость. Могу ли я идти? Хотелось бы отдохнуть с дороги.
– Да. Иди. Завтра мы проведем ритуал обращения к Изумрудному трону. Тархенд должен предоставить девушку из наших краев. Проводить
