– В артефакте осталось еще два заряда, – тихо произносит он. – Один на возвращение, второй запасной.
– Пора использовать запасной, – шепчу в ответ. – Давай уйдем отсюда.
Колдун только достает артефакт, он вздрагивает в его руке, а воздух перед нами покрывается волнами и рябью. Я все еще вижу волков, когда делаю шаг в портал. Забываю задержать дыхание и, когда оказываюсь на зеленой сухой поляне, захожусь в кашле.
– Ты как? – Сильные руки подхватывают меня под локоть, помогая устоять на ногах.
Я кашляю и киваю, пытаюсь показать, что все хорошо.
Да вот только все это ни черта не хорошо. Непонятно. Странно. Пугающе. Но – не хорошо.
– Как ты? – повторил Защитник, повернул меня к себе лицом, окинул пристальным взглядом. И, не заметив ранений, свободно выдохнул, воткнул меч в землю и попросту сел на траву.
Портал перенес нас на огороженную высокими разлапистыми деревьями поляну. Где-то неподалеку шумела вода. Но мы явно миновали границу болот, оказавшись в лесах.
– Я да, а вот ты ранен, – возмутилась я, наблюдая за тем, как на светлом рукаве рубахи расплывается алое пятно.
– Чепуха, – отмахнулся колдун. – Царапина. Если помолчишь, я быстрее прочитаю заклинание лечения.
Прикусив язык, я отступила, под ногами хрустнула веточка. И то верно. Не мешало бы хвороста набрать для костра. Наше путешествие было не таким уж и долгим, но после всего пережитого я точно хочу привал. Разведем костер, соорудим спальные места.
Я любила походы. Но ровно до того момента, пока не хотелось в душ.
– Самое время объяснить, что произошло на болотах. – Вилидар присел на корточки рядом с хворостом, который я складывала шалашиком, и заглянул мне в глаза. Через дыру в рубашке виднелась гладкая загоревшая кожа. Ни следа от рваной раны.
Подняв глаза, я встретилась с мужчиной взглядом и… и не смогла сдержать рвущегося наружу яда. Того самого, который скопился в душе после стольких попыток меня обидеть.
– Это, я так понимаю, очередное перемирие между нами, да? Все? Ты больше не будешь тыкать меня тем, что я танцевала с твоим братом?
Он даже опешил от такого напора. Удивленно вскинул брови, а потом резко встал и отошел к вещам. А я только язык прикусила.
Нет, ну кто меня просил? Могла бы не напоминать!
Ага, а потом бы он сам вспомнил – и понеслась душа по кочкам! Надо расставить все точки над «i» перед тем, как продолжать общение.
– Может, поговорим нормально? – поинтересовалась я. – Без всего вот этого. Задолбало, честно.
– А что ты хочешь от меня услышать? – Вилидар медленно повернулся и взлохматил волосы пятерней.
– Правду.
– Правда заключается в том, что я не должен испытывать никаких эмоций. Я голем из крови и плоти для защиты Изумрудной ведьмы. Я не могу и не должен ничего чувствовать. Но…
– Но чувствуешь, – поняла я его, вставая и делая шаг навстречу. – Если ты пытаешься скрыть это после того, что произошло в моей комнате, то это глупо, Вилидар.
Он несколько мгновений молчал, и взгляд его был таким грустным-грустным.
– Единственное, что ты можешь сделать для меня, Александра, – это оставить одного. Это будет лучшим решением.
– Ага, видела я эти лучшие решения! – фыркнула я, взмахнув рукой. – Ты там уже пытался в одиночку стаю волков перебить. И как оно?
– Не очень результативно, – пожал плечами он. – Но раз мы подошли к этой теме, а ты услышала все, что хотела…
– Не все.
– Да? – Колдун изогнул правую бровь. – Что еще ты хочешь знать?
– Откуда у тебя свежий порез на ладони?
Он скользнул взглядом к правой руке. От указательного пальца и практически до вен тянулся алый рубец.
– Порезался.
– Не лги. Ты только что на моих глазах исцелил себе рваную рану. А руку оставил? Да так, что рубец набух?
– И все-то ты замечаешь!
– Сколько недовольства в твоем голосе. Так что это?
– Это, – Вил поднял руку и продемонстрировал мне рубец, – знак клятвы. Которую с меня взял Теодор. Я поклялся, что ни при каких обстоятельствах не причиню тебе вреда.
– Что? – выдохнула я, не поверив своим ушам.
– Да, мой брат заботится о тебе. Тут я удивляться должен вообще-то.
– Да нет! Почему он взял эту клятву с тебя? – Я покачала головой. В которой опять ничего не желало укладываться. Ну что же, видимо, судьба у меня такая – с вечно не уложенными мыслями жить.
– Может, переживал, что я решу отомстить и прибью тебя тут назло ему.
– Но ты бы так никогда не сделал…
– Не сделал. Но Теодору это невдомек.
– Какие глупости.
– Я ответил уже на два твоих вопроса, Александра. Хватит увиливать от темы.
– Я не увиливаю, – пробормотала в ответ. – Почему его нельзя вылечить?
– Аля! – Защитник так на меня посмотрел, что стало совестно. – Это уже третий вопрос. И я опять отвечу. Залечить рубец нельзя, потому что это клятва. Действует этот тип заклинания до десяти дней. Потом рубец сам по себе исчезнет. А если я нарушу клятву – то умру. Ну это так, опережая твои дальнейшие расспросы.
Я так и захлопнула рот, потому что именно о последствиях и хотела уточнить.
Потом вздохнула, собралась с духом и произнесла:
– Там, на поляне, я услышала голос. Он появляется в моей голове не в первый раз. И он посоветовал позвать волков. Ну я и… послушалась. Результат ты видел.
Лицо колдуна вытянулось от удивления, а взгляд стал цепким и колючим. У меня от него даже мурашки поползли по спине.
– Я ведь не с ума схожу?
– Нет. Не с ума. Но, похоже, ты все-таки прогневала Изумрудный трон.
– Лжешь, – отрубила я, глядя ему в глаза. – Я кожей чувствую, что ты мне сейчас лжешь.
– Лгу, – не стал спорить он. – А ты уверена, что готова выслушать правду?
– Уверена.
Глава 23
– Как таковой правды нет, – тут же осадил меня Вилидар. – Есть только догадки.
Не лжет.
– И какие же?
– Изумрудный трон и в самом деле выбрал тебя, общается с тобой. А что, если это именно он перетащил тебя в чужой мир?
– Трон? – Я удивленно вскинула бровь. – С чего бы это вдруг?
Хотя если так подумать, то у кого еще хватит сил? Если только это не огромная ошибка чьего-то заклинания.
– Что, если именно ты должна стать Изумрудной ведьмой? – предположил Вилидар.
Казалось, даже ветер и тот затих. Я смотрела на него как на сумасшедшего. Разве что только пальцем у виска не покрутила.
– Ты там головой не ударялся, пока я волков усмиряла?
– Именно об этом я и говорю, Александра, – слишком спокойно произнес он. – Медведи, которые приходят за помощью именно к тебе. Волки, которые слушаются приказов. Трон, который общается с тобой мысленно. Не слишком ли много совпадений?
– Не-не-не, – я взмахнула руками, – это идиотизм! Ты себя вообще слышишь? Я из другого мира. Как я могу стать Изумрудной ведьмой? Я даже законов ваших не знаю. О чем-то большем даже говорить смысла нет.
– А пробуждающаяся в тебе магия?
Я замерла, не веря своим ушам.
– Ты ведь и до этого говорил, что вся это магия… Говорил, что это, может, я так под мир перестраиваюсь… Ты что, давно решил, что я будущая Изумрудная?
– Я ничего не решал, Александра. Не мне принимать это решение. Но ты можешь принять
