Глава 36
– Ты не подумай, я не буду тебя отговаривать, – произнес Вилидар, когда принес мне письмо от придворного чародея Тархенда. – Но ты уверена в том, что делаешь?
Я не ответила, распечатала конверт и протянула Защитнику письмо:
– Прочитай, пожалуйста. А то ваша будущая Изумрудная ведьма грамоте не обучена.
Он хохотнул, но спорить не стал. Пробежался взглядом по ровным строчкам и произнес:
– Говорит, что расшифровать ауру того артефакта, что ты к нему приносила, не удалось. Все довольно необычно. Приглашает тебя на встречу для обсуждения. Пойдешь?
– Нет. – Я тряхнула головой.
– Хорошо, я ему передам. – Колдун опустился на диван рядом со мной. – Аля, посмотри на меня, пожалуйста, и ответь наконец на вопрос.
Поджав губы, я повернулась к нему лицом и поймала в его глазах затаенную грусть. Он опять наступил на те же грабли. Опять влюбился в женщину, которой суждено быть одной.
– Почему ты спрашиваешь? – Я оттягивала этот момент, как могла.
– Потому что ты приняла решение там, в королевском парке. – Колдун сложил письмо вчетверо. – Когда услышала, что стало причиной действий Теодора. Это было спонтанное решение.
– Нет, Вил, это было правильное решение. – Я поправила уложенные и завитые служанками волосы.
Куара и Шани перебрались за мной в Изумрудный замок, подготовили для меня покои, разобрались с гардеробом. Теперь в нем почти все наряды были зеленых оттенков.
Для коронации подобрали узкое платье с открытыми плечами. По подолу струился узор, напоминающий траву и листья. А самое главное – в нем отсутствовал корсет.
– Если ты уверена в том, что делаешь, – Вилидар поднялся и протянул мне руку, – позволь сопроводить тебя на коронацию, Александра. Изумрудный трон ждет. Вместе с Союзом Семерых.
– Пока что пятерых, – усмехнулась я. – Аметистовой ведьмы нет.
– Это пока ее нет. Уже объявили поиск подходящей девушки, – покачал головой мужчина. – В скором времени появится замена.
– А что стало с Нирой? Ты так и не сказал.
– Ее наказали по всей строгости законов Союза, – увильнул от ответа колдун.
А он еще меня упрекает, что я не всегда и не сразу отвечаю ему!
– Но ты все же пропустила кое-что интересное, – криво улыбнулся он.
– Это что же? – поинтересовалась я, медленно следуя за Вилидаром по длинному коридору.
– То, как из замка выселяли Лили Паран.
Я хихикнула, представляя эту картину. А потом посерьезнела и тихо произнесла:
– Знаешь, мне ее все же жаль. Пережить предательство любимого, потом все это…
– Она была в сговоре с Нирой, – прервал меня колдун. – Ее не казнили, и это уже большая награда. Лили успела много гадостей сделать за этот короткий период. Так что ее возвращение домой – самое лучшее решение. В первую очередь для нее самой.
– Она делала не только плохие вещи. Но, наверное, ты прав. – Я пожала плечами и мысленно пожелала ей удачи.
Пусть все то зло, что она совершила, останется в прошлом. А в будущем она встретит свое счастье. После Теодора Лили его заслужила.
Вот же… Нет, я определенно не готова к законам этого мира. Ведь Вил прав: ее могли казнить. И жизнь для Лили Паран уже большая награда. А я все равно хочу, чтобы судьба подарила ей чуть радости в жизни.
– Пришли. – Защитник остановился перед высокими дверями из темного дерева. – Я не имею права входить. На коронации присутствует только Союз и доверенное лицо.
– То есть Теодор, – поняла я. Задумалась на мгновение, а потом хмыкнула, схватила колдуна за руку и потащила за собой в главный зал.
Он только удивленно вскинул брови, но упираться не стал. Именно так мы вошли туда, откуда все началось. В конце зала стояло обитое зеленым бархатом кресло. Вскоре оно станет таким же величественным и волшебным, каким я видела его на избрании Изумрудной ведьмы. Как только мы соединим свои судьбы, его напитает разделенная со мной сила.
– Вилидару не стоит тут присутствовать, – произнесла Джаана, выступая вперед и снимая перчатки.
Ведьмы сегодня прибыли без своих тронов, собрались у того, который вскоре станет моим. Рядом с ними стоял Теодор. По его лицу сложно было определить, что он чувствует. Потому что последнюю нашу встречу сложно назвать приятной. Да и все осознание ситуации…
– Верно, – я силой воли вернула себя в настоящее, – по правилам Союза Вилидару тут находиться нельзя. Только если он не входит в круг лиц, которым разрешен доступ.
– Что ты хочешь этим сказать? – Рубиновая ведьма держала перед собой подушечку, на которой лежал золотой венец с изумрудами.
– Я сообщаю, что, как будущая Изумрудная ведьма, хочу самостоятельно выбрать себе Защитника. Коим станет Вилидар Арне.
В зале повисла тишина. Ведьмы переглянулись, Теодор сжал кулаки, а Вил замер статуей. Я буквально чувствовала исходящую от него безысходность. Он, наверное, хотел уехать, забыть обо всем, найти себя в другом деле. Которое ничем не будет напоминать о всем пережитом рядом с Изумрудным троном.
Но теперь он вновь оказался привязан к Изумрудному трону, Изумрудному замку, Изумрудной ведьме. И пусть сейчас колдун уверен, что я поступаю как последняя дрянь… скоро ему откроется правда.
– В таком случае ему разрешено тут находиться. – Ликенния выглядела сбитой с толку. – Но это впервые в истории, когда Защитник остается на второй срок.
– Это первый раз, когда Защитник не погиб вслед за своей ведьмой, – произнесла я, отпуская руку Вилидара и стараясь не смотреть на него. – Начнем?
– Да, прошу. – Арана подбородком указала мне на Изумрудный трон. – Займи свое место, сестра.
Медленно, боясь оступиться, я опускаюсь на трон. Позвоночник простреливает магией, похожей на ток. Моя сила тянется к трону, я слышу, как он преображается, превращаясь в роскошный пень. Ощущаю его силу, которая уже почти касается меня, делает еще могущественнее, дарит новые возможности.
От этого чувства хочется зажмуриться, насладиться единением. Но я держу глаза открытыми, смотрю только на Вилидара. Мой Защитник превратился в каменную статую. Кажется, даже не дышит. Я чувствую его напряжение, но пока не могу произнести то, что так хочется.
– Мы признаем сестру нашу, – произносит Алмазная ведьма.
– Ту, что станет опорой, – подхватывает Янтарная.
– Ту, что не подведет и возложит на свои плечи тяжкое бремя, – вторит им Сапфировая.
– Александру, защитницу и покровительницу Изумрудных земель, – шепчет слова Обсидиановая.
– Александру, которая отныне и до конца своей жизни будет служить своей цели, – завершает речь Рубиновая, возлагая мне на голову венец.
Я обвожу всех ведьм взглядом. Знаю, что сейчас должна произнести слова клятвы. Повторить то, что скажет мне Изумрудный трон. Но он молчит. Я не слышу голоса в своей голове. Только бешеный стук сердца, который заглушает шумы в зале.
Ловлю взгляд Теодора. Он зол. Очень. Но скрывает это. Держится. И я понимаю одно: все его эмоции не вечны. Он привык действовать порывами. Поддаваться сиюминутным желаниям. А я нет. Я так не хочу.
– Благодарю вас, сестры. – Я нарушаю ритуал, встаю с трона и делаю шаг к Вилидару. – Я истинная Изумрудная ведьма. Избранная самим троном по праву крови. Я клянусь защищать подвластные мне земли и всех, кто на ней живет. Я не позволю совершаться несправедливости. Признаю Теодора Ньяла
