Защитник поднял на меня взгляд, вмиг посерьезнел и в несколько шагов оказался рядом.
– Ты все же решила отказаться? – Он просто спрашивал. Без особой надежды или горечи. Этот колдун настолько умело скрывал свои чувства, что мне даже дышать становилось легче.
– Я ничего не решила, – призналась ему. – И от этого только тяжелее. Фиг поймешь, что делать! С одной стороны, хочется принять такой щедрый дар, а с другой…
Я так выразительно посмотрела на колдуна, что тот на мгновение даже замер. Потом тряхнул головой:
– А с другой?
– С другой – мои лишения, с третьей – возвращение домой. – Я усмехнулась. – Как в сказке: направо пойдешь – счастья лишишься, налево пойдешь – под замок себя посадишь, а прямо пойдешь – себя потеряешь. Задница, одним словом.
– Ты же должна была с Тео встретиться, – не к месту вспомнил Вилидар. – Что он сказал?
Под столь пристальным взглядом я теряла силу, которая нашептывала эмоции окружающих. Сама почувствовала себя под увеличительным стеклом.
– Ничего, – выгородила я короля. – Поговорить не удалось толком.
Не знаю, что он такого просек в моих словах, но лицо его ожесточилось, по скулам заходили желваки.
– Вил? – Я напряглась, встала с бортика фонтана.
– Он пытался тебя в чем-то убедить?
– Н-нет.
Колдун перехватил мой взгляд, несколько мгновений молчал, а потом кивнул:
– Хорошо.
– Мне не нравится твое настроение, – произнесла я, глядя на него. – Что ты задумал?
– Ничего.
И не лжет же. Прицепиться не к чему.
– Ты куда-то шел. – Я решила закончить этот бесполезный разговор.
Что толку мучить сейчас всех, если это только сложности моего выбора?
– Я хотела побыть одна.
– Хорошо. – Голос колдуна не дрогнул, он даже бровью не повел. Но в интонациях я уловила горечь. – Желаю тебе принятия верного для себя решения.
Кивнув, он развернулся на пятках и поспешил по аллее к дворцу. Я дождалась, пока Защитник предыдущей Изумрудной ведьмы скроется за зарослями парка, и достала из складок платья зеркало-артефакт. Вилидар принес его еще утром. Как оказалось, он похитил его из лаборатории Винфай еще во время нашего побега. И сейчас оно было как никогда кстати.
Несколько мгновений вливания силы и короткое воспоминание. Это все, что потребовалось для активации.
– Аля, – мама куда-то бежала, судя по всему, по темному коридору, – я же тебе час назад сказала, что сама свяжусь.
– Привет. – Меня кольнули ее слова, но я постаралась от них отмахнуться. – У нас прошло больше времени.
– Нас? – Мама хлопнула дверью в ванной и включила воду. – Ты уже привыкла?
Я запнулась и грустно улыбнулась:
– Тут столько всего произошло, что сложно говорить «у них».
– Ну, рассказывай. – Она устроилась на краю ванны и зевнула. – Все равно я теперь не засну.
Набрав побольше воздуха в легкие, я начала рассказ с самого начала. Мама то охала, то смеялась. А когда речь коснулась портрета отца, погрустнела.
– Димка мне рассказал все через несколько месяцев после нашей встречи, – тихо произнесла она, опуская взгляд. – Я вначале не поверила. Да и разве поверишь в такое. А потом он показал мне это зеркало. Я слышала несколько раз его разговоры с матерью. Принять было сложно, но что не сделаешь для любимого, верно?
Она говорила дальше, а в моих ушах звучал этот риторический вопрос. Переворачивал внутри меня все, что только можно было перевернуть. И без всякой магии!
Что не сделаешь ради любимого?..
– Мама, – я перебила, заметив, как блестят ее глаза, – я не знаю, что делать. Законы этого мира настолько варварские, что мне даже представить сложно, что их придется соблюдать. Если я соглашусь принять наследие, то никогда не смогу быть с любимым, не смогу воспитывать детей. И пусть я о них даже еще не думала! Но вот представь!
– Саша, если ты хочешь услышать от меня совета, то я не смогу тебе его дать, – ответила мама, поймав мой взгляд. – Просто слушай свое сердце. Если ты хочешь вернуться домой, я буду рада. Если решишь остаться, я буду надеяться на твое благоразумие и хотя бы редкую связь со мной. А если все же примешь то, что принадлежит тебе по праву рождения… Это будет только твое решение. Не перекладывай его на чужие плечи, от этого ничего хорошего не произойдет.
– Спасибо, – произнесла я спустя долгое мгновение. – И все же помогла.
Она кивнула и перекрыла воду.
– Есть еще что рассказать? Зная тебя, не влипнуть в очередную опасную историю ты попросту не смогла бы.
Я улыбнулась в ответ. Беспокоить маму понапрасну не хотелось. Я и так убрала из своего рассказа почти все самое интересное. То, что могло ее взволновать.
– Да нет вроде бы…
– Др-р-рак-к-ка! – прокричала синяя птичка, пролетая мимо меня и усаживаясь на ближайшую ветку дерева. – Др-р-рак-к-ка! Кор-р-роль бр-р-рата уб-б-бивает!
В первую секунду я даже не поняла, что это меня прилетели известить. А потом сердце сжалось от дурного предчувствия.
– Мама, я перезвоню, – по привычке произнесла я, переставая подпитывать зеркало магией.
– Пока…
Она хотела было сказать что-то еще, но я уже не слушала, а бежала вслед за принесшей весть птичкой. Крылатая вестница стремглав летела к замку, огибая низкие ветки деревьев. А я неслась за ней, сжимая в руках артефакт, которым хотелось прибить обоих придурков.
Вилидар с Теодором нашлись на небольшой поляне в окружении деревьев. Зрителей, кроме птиц, вокруг не обнаружилось, но и этого было достаточно.
– Какого черта тут происходит? – рявкнула я, обводя взглядом братьев.
Вилидар, судя по всему, даже до замка дойти не успел, как его перехватил король. Каждый держал в руках по мечу и сосредоточенно следил за движениями противника. Не знаю, давно ли начался бой или я подоспела вовремя. Сейчас во мне клокотала только злость.
– Сандра, прошу, не вмешивайся, – спокойно бросил мне Теодор, двигаясь по кругу. – Я вызвал Вилидара на дуэль. Это дело чести.
– Какой, на хрен, чести! – Я и не подумала слушать, взмахнула рукой и выпустила магию. Та, к моему собственному удивлению, подчинилась.
Силовая волна выбила из мужских рук оружие. Мечи упали на землю.
– А теперь я хочу услышать, с какого перепуга все это началось?!
– Вилидар Арне отказался помогать мне, – процедил сквозь зубы король.
– Ты причину уточни у него, Аля, – хмыкнул Защитник, держась весьма расслабленно, будто секунду назад не собирался сражаться со своим родным братом.
– Причина леди Сандры не касается.
– Как раз таки касается, судя по всему. – Я повернулась к правителю Тархенда. – Может, вы скажете?
– Лорд Арне отказался помогать мне в одном дипломатическом деле.
– А если быть точнее, – фыркнул Вил, – мне приказали уговорить тебя отказаться от Изумрудного трона.
– Что?! – выдохнула я и повернулась к Теодору. – Это правда?!
– Правда, леди Сандра. Я не хочу, чтобы вы жертвовали своей жизнью ради всего.
Лжет…
Я в который раз уловила в его речах и поведении эгоизм. Все должно принадлежать ему. Все должны слушаться короля. Даже чужие сердца. Ведь именно ради этого он хочет, чтобы я от всего отреклась. Ради того, чтобы он смог получить желаемое!
– Я уже приняла решение. – Слова сорвались с языка вместе со злостью. – Я приму наследие Винфай.
