Связь резко оборвалась. И вот я уже сжимаю в руках самое обычное зеркало, вижу свое опухшее от слез лицо и не могу поверить, что все это происходит со мной.
– Аля, – Вилидар разжал мои пальцы, забрал артефакт и положил его на стол, – посмотри на меня.
Я вскинула на него взгляд:
– Все мне лгали. Все. Ни слова правды. Ни единого гребаного слова!
– Мне жаль.
– Ты тоже знал! – Я скинула с себя его руки, вскочила. – Знал ведь! Подозревал! И ни слова мне не сказал! Что, неприятно осознавать, что я внучка женщины, которую ты любил?! Да?!
– Аля…
– Да что ты заладил-то! – Я взмахнула руками, стеклянные мензурки на полке у стены зазвенели. – Аля, Аля. Аля! Я, блин, ребенок двух миров! И трон, оказывается, не просто так меня сюда перетащил! Моя бабка – сильнейшая ведьма и правительница Изумрудных земель! А я об этом узнаю вот тут, увидев портрет погибшего отца!
– Александра! – Защитник рявкнул так, что я аж присела от кратковременного испуга.
Который быстро схлынул, вернув на место огненную ярость.
– Ты можешь сколько угодно злиться, бить посуду и плакать, – резко произнес Вилидар. – Но у нас сейчас не так много времени. Ты должна была узнать правду. Я ее для тебя открыл. Но на этом все не заканчивается. Сейчас одна из ведьм пытается усадить на трон Лили. Чтобы захватить через нее власть над Изумрудными землями. И только мы с тобой знаем, кто это.
– Знаем? – Я даже притихла. – Ты… узнал?
– Да. И ты мне нужна. Потому что только ты можешь помочь. Твоя ложь на самом деле правда. Изумрудный трон призвал тебя, потому что нуждался в помощи. Потому что Винфай убили, а ты ее прямая наследница. Истинная Изумрудная ведьма!
У меня пересохло в горле. А он не замолкал:
– Ты все это время пыталась найти путь домой. Дождаться того, кто сможет с этим помочь. Достучаться до трона. Но ты уже дома, Аля. Этот мир – твой дом. Услышь меня. Прошу.
– Я… я слышу, – откашлявшись, произнесла в ответ и сжала руки в кулаки.
– Понимаю, не этого ты хотела. Не этого ждала. Но сейчас нет другого выбора. Ты должна помочь трону и землям, над которыми он властвует. Это твоя обязанность.
После этих слов внутри меня проснулась маленькая девочка, которая хотела топнуть ножкой и заявить, что никому ничего не должна. Но я все же смогла собраться с силами и кивнуть.
– Мне жаль. – Вилидар смягчился, шагнул ко мне и привлек к себе. Обнял и уткнулся носом в макушку. – Мне правда жаль, что все складывается именно так.
– Только потому, что я ее родственница? – приглушенно поинтересовалась я.
– Вообще об этом не думал. – В голосе Защитника послышалась усмешка. – Аля, это все не имеет никакого значения. По сравнению с тем, что теперь у тебя будет хотя бы одна причина, чтобы остаться.
Я подняла на него взгляд. Долго молчала, стараясь понять, почему мое сердце стучит так громко. Почему мысли разлетаются и их не удается собрать в слова?
– Думаешь, у меня только одна причина?
– Не давай мне надежду, Александра, – попросил Вил, прислонившись к моему лбу своим. – Пока нет определенности, не говори ничего.
– Но мы ведь и так все знаем, – хмыкнула я, наслаждаясь этой минутой умиротворения. Среди бури событий она была маленьким оплотом надежды на лучшее.
– Нам пора, – прошептал он, прикрывая глаза. – Но я надеюсь, что мы еще вернемся к этому разговору. Очень надеюсь.
Поджав губы, я высвободилась из объятий и выдохнула:
– Хорошо. Эмоции в сторону. Согласна, сейчас для них нет места. Ты сказал, что одна из ведьм хочет посадить на Изумрудный трон свою марионетку. У тебя есть доказательства?
– Да. – Колдун тоже выглядел серьезным и собранным. – Когда сила выбирала новую ведьму, я снял отпечатки. И один из них совпал с той магией, которой была убита Винфай.
– То есть один из тронов занимает убийца? – Я резко развернулась и сжала руки в кулаки.
Пусть мне и не суждено было встретиться и познакомиться со своей бабушкой, это никак не отразится на той мести, которую я желаю обрушить на голову виновного.
– Сапфировая?
– Нет, Аля. Не она. – Вилидар распахнул один из ящиков, пытаясь в нем что-то найти. – Но сейчас самое время нанести ей визит. Надо управиться до восхода солнца.
Я бросила было взгляд в сторону окон, запоздало вспомнила, что находимся мы в подвале. А потом увидела у колдуна в руках артефакт, способный создавать порталы.
– Нас уже хватились?
– Еще нет. Людей у Лили пока мало. Не успели вернуться в замок. Ты готова?
– Честно? – скептически хмыкнула я. – Нет. Но, как ты уже сказал, выбора нет. Надеюсь, что твой план лучше, чем «пришел-увидел-победил».
Защитник не ответил, а перед нами открылся портал. К нему я шагнула первой.
Ну что же, пора взглянуть в глаза этой дряни.
Глава 34
Один шаг, и я чувствую, что вновь обладаю магией. Она наполняет меня, как жидкость наполняет опустевший сосуд. На мгновение начинает кружиться голова, становится плохо. А потом так же быстро – хорошо.
– Не может быть, – ахаю я, делая шаг на узкую темную тропку.
Она струится лентой меж тонких полупрозрачных растений, отдаленно напоминающих деревья. Да только материал… кристаллы?
– Аметистовая ведьма! – шепчу я, проведя пальцем по гладкой поверхности одного из растений.
Оно было холодное, гладкое и хрупкое. Ни листьев, ни цветов на нем нет. Кристальный лес. Самый настоящий лес из кристаллов.
– Ее имя Нира, верно?
– Да. – Вилидар осматривается, шепчет себе под нос заклинание. – Замок находится в той стороне. Она сейчас там. А я должен был догадаться раньше.
– О чем ты?
– Смотри туда. – Он указывает куда-то наверх.
Я поднимаю голову к темному небу. В первые мгновения ничего не замечаю, а потом нахожу взглядом пятно. Между двух кристальных отростков лежит гнездо. Сплетенное из тонкого материала, похожего на проволоку. Темно-фиолетовую и блестящую в свете луны.
– Не понимаю…
– Ягодники. – Защитник поворачивается ко мне лицом. – Помнишь того птенца, что ты спасла у Изумрудного замка?
Я киваю.
– Ягодники давно уже не относятся к землям Изумрудного трона. Но тогда я не понял, почему они гнездились рядом. Думал, что мир попросту меняется. Да и земли Аметистового трона поблизости. А все оказалось намного прозаичнее. Просто сила их ведьмы притянула птиц к месту преступления.
– Оказывается, все это время ответ был на поверхности. – Я тяжело вздыхаю. – К счастью, потеря времени плохой роли не сыграла. Все равно мы тут. И больше никто не погиб.
– Ты можешь подбодрить, – без тени насмешки произносит Вилидар. – А теперь пойдем. Пора отомстить и воздать по заслугам.
– Хотела бы я видеть лицо Лили, когда она не застанет нас на месте, – усмехаюсь я, направляясь за ним.
О том, что надо было сменить одежду на более практичную, я вспоминаю слишком поздно. Платье цепляется за острые края небольших кристаллов, растущих вдоль дорожки.
