Защитник подал мне руку, подбадривая.
– Мы ошиблись, – слова давались Тиль с трудом, – и признаем это. Вилидар, с тебя сняты все обвинения. Ты заслуживаешь награды за все, что сделал. Проси, чего желаешь.
– Наказания за содеянное преступление, – твердо произнес он, чуть склонив голову.
– Само собой. Такого мы не прощаем, это нарушение законов. Потому за тобой еще остается желание, Вилидар.
– Тогда я придержу его. Если позволите.
– Конечно.
– А ты?..
Очередь дошла до меня, и на этот раз меня никто даже нахалкой не называл и казнить не предлагал. Прогресс, как говорится, налицо.
– Александра, – представилась я полным именем.
– И чего ты хочешь, Александра, – Алмазная ведьма закинула ногу на ногу, – за свои заслуги перед Союзом?
– Не стоит говорить с ней так свысока, – хмыкнул Защитник. – Перед вами сейчас стоит прямая наследница Винфай. Признанная и призванная Изумрудным троном.
Джаана непонимающе покосилась на него:
– Винфай не проходила ритуал.
– Верно. – Вилидар приковал к себе внимание всех присутствующих ведьм. – Она нарушила закон и сама выбрала себе мужчину, родила мальчика и скрыла его в другом мире. Перед вами внучка Винфай и новая Изумрудная ведьма.
Сказать, что все были в шоке, – это ничего не сказать. В том числе и я. Потому что эта мысль все еще не укладывалась в моей голове. Я же должна была вернуться домой, вернуться к прежней жизни. А не занимать один из тронов…
– Это какая-то ошибка, – покачала головой Янтарная ведьма. – Такого не могло произойти, мы бы узнали.
– Но не узнали. Как и то, что Нира убила Винфай, – настоял на своем Защитник. – И призвал вас сюда не я и не Нира. Призвала Александра. Неужели вы не видите того, что вижу я?
Алмазная ведьма вперилась в меня таким взглядом, что даже на мгновение стало страшно.
– В таком случае, – повелительница водных просторов встала со своего трона, – решение приняли за нас. Я против этого, ведь Александра – само подтверждение нарушения законов. И, будь сейчас право в руках Союза, подняла бы вопрос об изгнании. Но это выбор Изумрудного трона. А значит, мы уже бессильны против его решения.
– А если я не хочу? – Вопрос сорвался с губ до того, как я осознала, что говорю.
– Такое произойдет впервые за всю историю существования Союза, – вздохнула Обсидиановая ведьма, потерев переносицу. – Сейчас никто ни на что повлиять не сможет. Мы и правда сейчас бессильны. Но на коронации ты сможешь отказаться от трона.
Я поймала взгляд Вилидара. И столько обреченности в нем увидела.
– Ты мог не говорить им об этом. Я бы попросту вернулась домой.
– Не смогла бы, – вместо Защитника ответила мне Рубиновая ведьма. – Если трон поставил свою метку на ведьме, то нарушения традиции отказа будут смертельны для избранной.
– Чудесно! – воскликнула я, всплеснув руками.
То есть просто так уйти мне бы никто не дал. Померла бы на полпути. Прекра-а-асно!
Я повернулась было к колдуну, чтобы вновь упрекнуть его в утаивании важной информации. Но, судя по его взгляду, он об этом тоже не знал.
– Мы встретимся на коронации, Александра. – Джаана встала с Алмазного трона. – Если решишь отказаться, так тому и быть. Но можешь и принять этот дар.
– А пока нам нужно решить судьбу одной из сестер, – также поднялась с трона Тиль. – Мы еще встретимся.
И они попросту растворились в воздухе. Оставив меня без ответов и советов.
Глава 35
– Ты уверена, что хочешь этого? – Теодор расхаживал по своему кабинету, заложив руки за спину.
Я не решилась вернуться в замок Изумрудной ведьмы, хотя Вил и настаивал. Он был уверен, что там Лили уже собирает манатки и освобождает покои. Я же в этом, откровенно говоря, сильно сомневалась. Кто-кто, а Лили не из мягкого теста, чтобы так просто от всего отказаться. Даже после провала своей покровительницы.
Теодор со мной согласился, когда услышал всю историю. Он был в таком шоке от череды событий, что первые несколько минут попросту молчал. Зато мысленно наверняка разразился такими словами, озвучивать которые королю не подобает.
– Куда сбежал Вилидар? – Правитель Тархенда опустился в кресло, так и не дождавшись от меня ответа на свой первый вопрос.
– Его вызвали в одну гильдию. Что-то срочное.
– Не сомневаюсь, – хмыкнул Теодор. – Странно, что брат не разорвал все связи с этой бандитской шайкой.
– Порвать со своей прежней жизнью не так уж и легко, – выдохнула в ответ, тем самым полностью раскрывая свои чувства.
Теодор понял меня, коротко кивнул и, перегнувшись через стол, поймал мои руки в свои. Посмотрел в глаза.
– Сандра, прошу, подумай о том, что тебе предстоит. Знаю, слишком эгоистично с моей стороны просить тебя об этом, но…
Он недоговорил, что именно «но», да только по его глазам я все видела. Чувствовала его эмоции. И понимала: он боится меня потерять. Стоит мне сейчас принять эту проклятую судьбу, которая внезапно обрушилась на плечи, как Теодор меня потеряет. Ведьмы не могут иметь семьи, не могут встречаться с мужчинами, любить и быть любимыми.
Если я приму эту судьбу, то навсегда останусь одна. У меня будут земли, которые придется защищать. Люди, которые будут любить и боготворить. Сила, о которой можно только мечтать. Но все это будет уравновешивать одиночество.
– Тео, я… – Высвободив руки, встала. – Прости, я не готова хоть что-то ответить.
– Понимаю. Я просто хотел сказать, что данная тобой надежда все еще горит огнем в моем сердце.
Это психологическое давление убивало. Вот не эти слова я сейчас хотела услышать! Абсолютно не эти.
– Мне надо идти. – Я присела в реверансе, подхватив невесомую юбку. – Хорошего дня, ваше величество.
Из кабинета выскользнула до того, как он спохватился с ответом. Зато я успела уловить всю гамму его чувств. Симпатию, притяжение, горечь, злость и опустошение. Чувствовала их как свои. И даже начинала чувствовать вину. Хотя не должна была.
Свернув по коридору, я буквально выбежала в парк, вдохнула воздух полной грудью и поспешила в самый отдаленный уголок. Подальше от чужих глаз и ушей. Хотелось побыть одной, попытаться найти выход из сложившейся ситуации.
Если я откажусь от трона, то смогу ли вернуться домой? Может, и да, а захочу ли?
Ветки густых кустов, огораживающих защитную стену, затрещали. И через мгновение среди них появился Вилидар.
– О боже, да двери точно не для тебя изобрели! – рассмеялась я, наблюдая за тем, как колдун вытряхивает из волос листья и веточки.
– Портал дал сбой, – пробормотал он, обнаружив на своей рубашке большую дыру под правой рукой. – Отлично! Проклятые эксперименты этого лиса!
– О чем ты? – Я не могла удержать улыбку, присела на краешек большого фонтана, выточенного в форме цветка.
– Да лабораторию одного мага гильдия получила в оплату долга, меня попросили помочь разобраться и определить, что есть что. Товаров на продажу там огромная куча. А вот некоторые экспериментальные артефакты перед продажей решили проверить.
Я хихикнула:
– Ну хоть целиком тебя доставило, а не по частям.
– И то верно. – Зашипев от боли, Вил выдернул из руки большой шип. – А ты как развлекаешься в свободное время?
– Думаю о том,
