– Мне не послышалось? – в комнату ворвалась его старшая сестра. – Неужели к нашему тихоне придет девушка?
– Нет, Мелла. – Мать помотала головой. – К нему придет его одноклассник.
– Ого-о! – восторженно протянула девушка, села на кровать рядом с братом и похлопала по нему. – Я знала, что тебя интересуют парни…
– Что за бред?! – рявкнул Ангела, на мгновение достав голову из своего кокона. Он мог вынести болтовню часто надоедающей сестры, но ее глупые предположения, вызывающие смущение, – нет.
В ответ Мелла высунула язык и, радостно крича: «А я знала», выбежала из комнаты.
– За что мне все это? – провыл Ангела под одеялом и уткнулся лицом в подушку.
Не было смысла бежать от реальности. И возможности. Пора уже ответить за содеянное и со всем разобраться.
* * *Дом Ангелы находился в восьми кварталах от школы имени святой Мелани. Вместо прослушивания поднадоевших песен в наушниках для коротания времени Рейден по дороге обдумывал, с чего бы начать разговор. Но переменчивая погода не позволяла ему сконцентрироваться: солнце то скрывалось за облаками, то внезапно появлялось, слепя глаза; улица то погружалась в тень, то вновь вспыхивала яркими красками от света солнца; ветер то усиливался, то затихал.
Безуспешно пытаясь отрепетировать речь, Рейден дошел до двухметровых кованых ворот дома номер четыре. Неожиданно он вспомнил, что еще ни разу ни к кому не ходил в гости один, по собственному желанию. Обычно родители тащили его к родственникам и друзьям, не спрашивая, хочет он того или нет. Но предвкушение разговора и желание узнать, откуда родом такой диковинный человек, как Ангела, заставили его нажать на звонок.
Послышался девичий голос:
– Бегу-бегу!
Ответ сопровождался топотом ног. Замок на калитке лязгнул, и она отворилась. Перед Рейденом появилась высокая смуглая брюнетка с волосами, закрученными в спиральки и собранными в два хвоста. Она отступила от выхода, позволяя гостю войти.
– Спасибо. – Парень прошел внутрь.
Двор оказался более просторным, чем представлялся снаружи: вдоль забора тянулись цветочные клумбы, на которых красовались кустики красных роз, а с правой стороны росло дерево, под которым находился небольшой, накрытый куполом бассейн.
У порога дома гостя ждала хозяйка дома.
– Добрый день! – От ее искреннего добродушного взгляда у парня стало тепло на душе.
– Здравствуйте. – Рейден протянул большой пакет. – Эм, это вам.
– Ого! – выкрикнула Мелла, появившись из ниоткуда. Она выхватила подарки из рук гостя и рванула на кухню.
Рейден так и остался стоять с протянутой рукой, пока смущенная поведением дочери женщина, развернувшись, делала той замечания. В ответ слышались лишь шелест пакета и хруст упаковок.
– Извините, я не представилась: меня зовут Фам, – обратилась она к парню.
На лице гостя заиграла улыбка, и он вошел в дом. От каждой вещи здесь веяло теплом и уютом. Пастельные цвета стен действовали расслабляюще после ярких улиц Гасборна. По стенам комнаты были развешаны картины с пейзажами, на узорчатой тумбе стояли коллекционные часы, а над ними возвышалось зеркало.
Фам провела Рейдена к лестнице.
– Комната Ангелы находится справа. Там на двери висит табличка «Не входить». Когда закончите, спускайтесь на кухню. Будем обедать.
На этом она удалилась. Рейден сделал всего пару шагов по лестнице, и вот дверь в комнату друга уже перед ним. Отчего-то он почувствовал себя еще более неловко, чем когда стоял перед воротами дома, и, чтобы упростить себе задачу, постучался и предупредил:
– Ангела, я вхожу.
Он приоткрыл дверь и вошел в комнату. Внутри никого не оказалось. Только идеальный порядок, наведенный хозяйкой дома.
«Ну и где он?» – Рейден разглядывал стопки аккуратно сложенных тетрадей и книг, прилежно заправленную кровать и шифоньер, обклеенный плакатами разных групп и фильмов. Все это в некоторой степени раскрывало характер его нового друга – как оказалось, фандомного человека, просиживающего в интернет-сообществах любимых исполнителей. Еще один маленький кусочек его истинного «я» был найден.
Снизу донесся голос Фам:
– Если вам покажется, что его нет в комнате, загляните под кровать!
Рейден слегка удивился совету хозяйки, но сразу же напомнил себе, что пора бы уже привыкнуть к разным неожиданностям. Глубоко вздохнув, он опустился на колени и положил голову на пол. Совет матери оказался очень полезным: Ангела лежал под кроватью, свернувшись калачиком. Из-за своих зеленых, почти изумрудных больших глаз он напомнил Рейдену перепуганного кота.
– И долго ты будешь здесь лежать? – спросил он.
Ангела нехотя выполз из-под кровати, сел на пол в позе лотоса.
– П-привет, – сказал он, отвернувшись от друга. Он словно избегал зрительного контакта. Рейден попытался заглянуть ему в лицо, но безуспешно.
– Почему ты прячешься от меня? Я пришел поговорить с тобой.
– Я и не прячусь, – равнодушно ответил Ангела. – Просто решил вернуться к обычной жизни.
– Да ты спятил! – Рейден развернул его лицом к себе. – Ты организовал эту дурацкую вылазку и исчез. В школе из-за нее кипиш.
Ангела убрал руки друга с плеч и нахмурился.
– Скажи, что мне делать в школе? Почти все оценки выставлены. И вообще, вдруг они что-то заподозрят?
– Если будешь прятаться, точно заподозрят, дурак, – Рейден понизил тон. – Ладно, проехали.
Он уперся спиной в кровать и задумчиво сложил руки на груди. В очередной раз он убеждался в том, насколько сложно разъяснять человеку его ошибки, когда тот сам их не осознает. И даже не пытается. Это ужасно раздражало. Но тихий вопрос Ангелы заставил усомниться Рейде-на в полном равнодушии друга к случившемуся:
– Рей, как думаешь: почему шар стал бесцветным?
После такого ласкового обращения у Рейдена больше не было сил злиться, но парень не собирался так просто сдаваться, поэтому старался показать, что все еще недоволен:
– Откуда мне знать? Именно поэтому я к тебе и пришел. – Он взглянул на друга с осуждением. – А ты прячешься от меня и даже не стараешься ни в чем разобраться.
– Ла-а-а-дно. – На лице Ангелы растянулась беспечная улыбка, скрывшая его обеспокоенность. – Что ты собираешься делать после колледжа?
– Я думал, это очевидно, – Рейден смягчился. – Наша дальнейшая профессия зависит от того, какая у нас выйдет стихия. Например, обладатели воды могут пойти работать в лаборатории и крупные компании, которые занимаются фильтрацией воды, или стать моряками, не проходя армию и службу. Тем же, чьей стихией окажется воздух, полагаю, подойдет метеорология, даже при отсутствии у них специальной корочки.
– Двоечников тоже возьмут? – Ангела усмехнулся. – Допустим, такого как я: ничего не учившего и ничего не знающего даже в теории. А теперь представь, что моим элементом окажется воздух – один из редчайших и ценных элементов, – и я кое-как смогу окончить колледж. После этого меня с распростертыми объятиями возьмут в метеорологический центр?
– Если выйдет воздух…
– Ох, я не вижу смысла в специализированной школе. Ты учишься девять лет в ней, потом еще шесть, а то и семь лет в колледже, чтобы в конечном итоге стать метеорологом? Если бы не
