Оборотница пришла в дом поздно, когда перезванивать тигру было уже невежливо.
На осуждающие взгляды родственников вздёрнула голову.
- У Ильи возникли проблемы. Мне пришлось лететь в прокат и забирать палатки и спальники вместо него.
- Иди спать! — махнул рукой Валерий, устало потирая лицо.
Племянница не заставила себя просить дважды. Взлетела по лестнице и скрылась в своей комнате.
А рано утром они с друзьями отправились в поход. Оборотни выбрали старый маршрут, знакомый с детства. Он был простым и проходил через красивые, живописные места. Кроме сестёр, было ещё несколько ликоев и прилетевший накануне ягуар. Калина очень радовалась встрече с Киром. Не отходила от него ни на шаг, при каждом удобном случае прижималась к мускулистому плечу и чуть ли не мурлыкала, чувствуя ответные объятия и осторожные поцелуи. Задрав голову, кошка откровенно любовалась парнем. Как любой оборотень, к тому же спортсмен, Симушин был высокий, сильный, с хорошо прорисованными мышцами на руках и спине. Несмотря на принадлежность к клану ягуаров, Кир отличался сдержанным, покладистым характером. Девушка рядом с ним чувствовала себя спокойно и уверенно, не то что рядом с... Стоп! О тигре не думать и не вспоминать! Она и поход этот организовала с одной целью: уйти из дома и отдохнуть от навязчивых уговоров тёти и молчаливого порицания дяди и Ильи.
Оборотница моргнула, прогоняя неприятные воспоминания, прислушалась к разговору приятелей.
- ..Говорят, несколько волков попали в портал и всё, с концами, - рассказывал веснущатый Лёшка Литвинов — одноклассник Калины.
- Неужели погибли? — ужаснулась Настя.
- Да. Их перекинуло в мир Венедисите к стириакам.
- Этот мир даже демоны не жалуют, - заметил Влад Зеленский, сын беты ликоев.
- Я в Сейпонете ролик видел, как эти тени “жрут” людей Жесть! — поморщился Литвинов. - Они питаются энергией, высасывают людей подчистую!
- Ине только они. А мир Сезиз? — Влад тряхнул выгоревшей на солнце чёлкой.
- Сезизцы не питаются энергией, они её рассеивают. - вмешалась в разговор Калина.
- Да какая, к бесам, разница?! - вскинулся Зеленский. - Пучше вообще к ним не попадать! А эти блуждающие порталы возникают в любом месте! Неожиданно! Без признаков! Раз - и всё!
- Да, - согласился с другом Саша Вересов. - Раньше их было мало, а теперь каждый месяц в новостях говорят, - и ликой повернулся к девушке. - Калина, а где Вероника? Разве ты не приглашала их с Алиской?
- Они в Паг-авит полетели. Там сегодня презентация новой книги Марао Тиено.
Говорят, сам автор будет. Девчонки не могли такое пропустить, сам понимаешь.
- Ну да! Они же на географическом факультете учатся.
- А Тиено в новой книге рассказывает о Камингаване — самом загадочном материке Гебы, - добавила Калина.
- Кстати, блуждающих порталов в Камингаване больше всего, - Литвинов вновь подсел на любимую тему.
В разговорах время бежало незаметно. За день оборотни отошли далеко от дома.
Их путь лежал вдоль широкой, полноводной реки Золаг. По ней изредка проплывали небольшие судёнышки и куда чаще рыбацкие лодки. В некоторых местах берег плавно спускался к воде, образуя небольшие пляжи, и при желании каждый мог там покупаться или порыбачить. Калина с Настей не устояли против соблазна и во время привала забрались в тёплую воду Чуть погодя к ним присоединились и парни. Они не стали плескаться на мелководье, как девушки, а поплыли дальше, красивыми, мощными гребками рассекая речную гладь. Кошка издали любовалась своим ягуаром. Настя стала рядом.
- Он симпатичный.
- Это точно.
- Мне кажется, Кир слишком молод для серьёзных отношений.
- Да и я тоже, - улыбнулась Калина. — Это ты спишь и видишь, как бы поскорее тебя Бернар покусал. А мне это пока не нужно. Я хочу закончить университет. Получить диплом. Замутить с Осси какой-нибудь проект!..
- Да! Это вы можете!
Кошки захихикали. Тихо журчала река, заливались на разные голоса птицы. поодаль беззаботно смеялись и шутили ребята.
- Не хочу кастрюлями на кухне греметь и полдня мучительно думать, что бы такого приготовить на ужин? Как будто от этого зависит чья-то жизны.. Смешно! - в противовес собственным словам, оборотница смотрела на Настю предельно серьёзно. - Я хочу чего-то добиться в жизни, построить карьеру. состояться как профессионал своего дела, как личность. Понимаешь? А уже потом, к годам сорока. можно и о семье подумать, о детях.
- А если полюбишь кого-нибудь?
- Это совсем другое дело, Настька. Я же не отвергаю любовь. Если встречу своего единственного, выберу его, конечно.
Оборотницы вышли на берег и обернулись на купающихся парней. Те дурачились. притапливая друг друга. То и дело слышались сдавленные ругательства и взрывы хохота.
- Но это точно не Симушин, - покачала головой Настя. разглядывая балама. - Он легкомысленный!
- Зато какая мышца!
Кошки засмеялись, привлекая внимание купающихся товарищей. Калина млела от жадного взгляда Кира. скользящего по её фигуре. И в этом взгляде было столько ожидания и обещания, что её сердечко заходилось от восторга. Парни выбрались из воды, улеглись на покрывала, подставляя солнцу спины и животы. Кир устроил свою голову на коленях девушки. лукаво поглядывая на неё из-под ресниц и позволяя кормить себя с рук. Остальные оборотни никак не комментировали происходящее, лишь растерянно переглядывались между собой. Ликои были в курсе, кто принюхивался к племяннице Ратомского. и теперь недоумевали, как их отпустили в этот поход... Или родители, как и они. решили, что ягуар — одногруппник и друг Ильи?
“Что делать будем?" — ментально спросил Литвинов.
Зеленский пожал плечами, но ответить не успел: Настя протянула ему бутерброд и что-то спросила. Влад медленно жевал и соображал. Среди собравшихся, он был самым старшим и сильным. Значит, ему и отвечать за всех. Налажает - батя голову снимет.
“Саш... - кот мысленно позвал приятеля, - займи девчонок! `.
Пока Вересов показывал девушкам заросли спелой ежевики, остальные ликои окружили Симушина и стали распрашивать об учёбе, о любимом тварде и словно невзначай о его отношениях с Ратомскими. Когда к ним подбежали кошки. показывая фиолетовые от ягод языки, парни поржали и стали собирать вещи.
После привала компания продолжила свой путь. Какая-то часть маршрута проходила через лес, но далеко в чащу, путешественники не заходили. Ближе к вечеру выбрали подходящее место и стали обустраивать стоянку. На небе вспыхнули первые звёзды, стали ярче серпы лун. Пока готовился ужин, оборотни сидели на поваленном бревне и пели песни под кутур (муз. инструмент, похожий на гитару. - Прим. авт.). Калина с Киром, обнявшись, стояли в тени. Ягуар провёл пальцами по шелковистой коже девушки. Кошка прижалась ещё теснее,
