От безнадёжности хотелось кричать, швырнуть в стену кружку с недопитым чаем. разбить что-нибудь!.. Кошка часто задышала. Воздуха не хватало
- Я не хочу, - плакала девушка, не в силах больше сдерживаться.
Дядя крепко обнял её.
- Не хочешь - значит, не будешь с ним.
Когда родители улетели, Калина присела рядом с задумчивым Ильёй
- Злишься?
- За что?
- Твой отец рискует из-за меня.
- Он - альфа, его обязанность защищать тебя.
Ликой говорил слишком официально, чтобы поверить в его спокойствие. Калина сокрушённо вздохнула:
- Ты же понимаешь, что хочет Тандекар?! Не могу я так, Илья! Ты сам говорил, что я не давалка, а будущая жена. А он только поиграет со мной и бросит!
Ратомский, как всегда без лишних сантиментов резанул правду.
- Если тигр решит трахнуть тебя, он трахнет. С твоего согласия или без него. Такие. как он, не отступают.
- По-твоему мне надо согласиться?.. А тебе-то какая выгода?
Илья склонил голову.
- Лина. если придётся, я буду защищать тебя так же, как и отец. Но я реально оцениваю наши силы. В поединке мы Тандекару не соперники. Тигр убьёт нас... И ты всё равно окажешься у него.
- Это бесчестно!
- Это правда, - пожал плечами ликой. - Правда нашей оборотничьей жизни!
Следующие дни превратились в настоящее мучение. Кошку словно выставили на всеобщее обозрение. Всем вдруг стало интересно, кто такая Калина Ратомская и как она живёт. Стоило оборотнице где-нибудь появиться, на неё устремлялись все взгляды. Кто-то смотрел с восхищением, кто-то удивлённо, но чаще всего - с завистью. Как же! Какая-то домашняя кошка и один сильнейший оборотней Гебы!
Нашлись смельчаки, которые подходили к девушке и открыто поздравляли с удачей.
Университетские звёзды настойчиво набивались к Калине в друзья, приглашали на свои элитные вечеринки, звали пообедать в столовую. А вот старые знакомые...
Первый тревожный звоночек прозвенел, когда оборотница с Ильёй собралась на осенние «туннельные» гонки. Пятничным вечером Ратомский зашёл за сестрой.
- Ну, ты как? Готова? Полетели, расслабимся! Ник тоже будет участвовать.
В этот раз гонки проходили в пригороде Иринга. Девушка присвистнула. разглядывая огромное серое здание, на крыше которого сверкали разноцветные огни, гремела музыка и ревела толпа.
- Мы пойдём туда?
- Да, - кивнул брат. — Маги построят «туннели» вокруг этого заводского корпуса. Так что сегодня мы будем сверху, кисуня!
- Круто! — выдохнула кошка в предвкушении захватывающего зрелища.
С горящими от нетерпения глазами ликои пошли вслед за остальными болельщиками. Но у ангарных ворот Ратомских перехватил Никита Знаменский.
- Привет, молодёжь! Как жизнь?
- Нормалёк! А у вас тут сегодня кайфовое шоу намечается?! — Илья пожал авилаку руку.
- А то!
Пока оборотни переговаривались, обсуждая последние новости в мире гонок, Калина заметила прилетевших магов. Скоро появятся туннели! Кошка дёрнула брата за рукав.
- Пора! — и улыбнулась Знаменскому. - Ник, мы будем болеть за тебя! Илюха уже ставку сделал!
После этой фразы авилак изменился. Улыбка пропала, а сам гонщик воровато отвёл глаза.
- Да...да... Это круто!
Ратомский прищурился:
- Ник, в чём дело? Говори! Не тяни мою родню за яйца!
Знаменский смотрел не на кота. а на взволнованную девушку.
- Извини, Калина, но будет лучше, если ты вернёшься в Иринг и поболеешь за меня дома.
- Почему?! — перепугалась оборотница. - Что я сделала?!
- Ты?.. Да ничего такого! Только... слишком высокая особа стоит за тобой.
Кошка сглотнула, сообразив, на кого намекает авилак.
- Ник, я... мы... он тут ни при чём!
- Котик, я всё понимаю! Но меня просили поговорить с тобой.. Видишь ли, тебя охраняют.
- Что?
Мужчина едва заметным кивком указал на двух тигров, стоявших неподалёку. Те вроде бы увлечённо следили за выстраивающимися туннелями, но стоило ликоям отойти в сторону, тут же неуловимо переместились следом.
- Это ханы - лучшие воины прайда, ученики самого альфы, - пояснил Ник и с сожалением развёл руками. - Вы же знаете, на гонках работает левый тотализатор.
Многие серьёзные люди и нелюди ставки делают. И нам тигриные уши здесь не нужны.
Кот замысловато выругался.
- Вы что, охр..нели?!
Авилак примирительно выставил руки:
- Илюха, ты - без проблем! Захочешь остаться — покажу отличное место, откуда всё видно как на ладони!..
- Да пошёл ты! — огрызнулся Ратомский.
Знаменский, чувствуя себя препаскудно, поспешно ушёл и даже не попрощался с ликоями. А Калина, сжав зубы, вынуждена была вернуться в город. Ханы тут же отмерли и направились к стоянке, куда спешила оборотница.
Илья пристально посмотрел на «охрану» и бросился догонять сестру. Прогнал её с водительского места, сам сел за руль «божьей коровки». Ликой молчал всю дорогу, не лез с ненужными утешениями и неуместными сейчас шутками. А в общежитии, пока девушка принимала душ, - читай, плакала от обиды - Илья заварил чай и нашёл на ноуте пиратскую трансляцию гонок. Тепло улыбнулся вернувшейся кошке и приглашающе похлопал рядом с собой. Оборотница устроилась под боком брата и невидяще смотрела на экран. В вибрирующих туннелях шустро сновали автолёты, похожие на светлячков. Калина смотрела на запутанный воздушный лабиринт, и казалось, что это её носит там - без направления, без цели, без смысла. И непонятно куда вынесет! И есть ли у неё выход вообще!
После этого случая кошка обратила внимание на отношения со старыми друзьями и с горечью заметила, что они изменились. Прежние знакомые теперь опасались подходить к Калине, а если подходила она, то замолкали, не зная, о чём говорить.
Алиса, прямолинейная, чуть грубоватая, теперь вообще боялась рот открыть в присутствии школьной подруги. Вероника виновато улыбалась и торопилась уйти.
Даже Оскар изменился: больше не приставал с турниром, при встрече не обнимал и не трепал по волосам. Решая вместе задачи, старался лишний раз не спорить с кошкой.
-...Да что с тобой?! Я несу откровенную ахинею, а ты молчишь?” - в один из вечеров взорвалась оборотница.
- Ну как же... Возрази тебе попробуй! - парень опустил голову. - Ты - подруга альфы. И Кайрат, и Илья это говорят.
Калина бессильно упала рядом с приятелем.
- Осси, что мне делать? Я выть готова, а они радуются, что меня хочет поиметь этот тигр. Кажется, будь их воля, они бы сами отвели меня в постель альфы.
Моудри обнял подружку.
- Я не знаю. Я не девушка, мне от кавалеров отбиваться, слава Рексфелису, не приходилось...
Какое-то время они сидели молча. А потом Оскар предложил:
- Слушай, а ты познакомь Тандекара с какой-нибудь симпатичной подругой. Может. он западёт на неё и отстанет от тебя?
Сначала кошка посмотрела на Моудри как на дурака. но от безысходности решилась и на это. Когда
