- Не бойся! — шепнул оборотень.
Дыхание тигра обожгло шею, а потом тело пронзила резкая. рвущая боль от укуса.
По плечу потекла струйка крови, быстро впитываясь в ритуальное рубище.
Что же ты наделала, Настя?..
После брачного ритуала состоялся торжественный приём. В лучшем банкетном зале Иринга собралось множество гостей. Был даже Джириш Тандекар — отец
Виджея. Все поздравляли новобрачную пару, восхищались невестой в изысканном наряде. Стилист действительно оказался профессионалом. Платье, сменившее рубище. сидело на кошке идеально, обнажая шею со свежей брачной меткой.
Белоснежное кружево обнимало точёную девичью фигурку. Ничего лишнего: ни пышных юбок, ни шлейфа. Никаких украшений, только живые цветы в карамельных волосах. Оборотница рядом с мощным, широкоплечим Виджеем смотрелась нежно и трогательно. Это впечатление усиливали постоянно склонённая голова и опущенные глаза. Бледный вид фири-гахум с чьей-то подачи списывали на беременность, что вызвало ещё больше восторгов и одобрительных улыбок.
Калина стояла отрешённая от всего, как будто была далеко отсюда. Она смотрела на приглашённых и не видела их лиц. Всё смешалось в череду улыбающихся масок! В какой-то момент женщина даже порадовалась, что рядом с ней Тандекар.
Альфа с вежливой улыбкой выслушивал все поздравления и благодарил многочисленных гостей. Кошке называли их имена, представляли, но она не запомнила никого. Словно заведённая игрушка, с застывшей улыбкой кивала веселящимся оборотням и всё! Калина ёжилась от чужих взглядов - любопытных, радостных, завистливых. Лишь один из гостей смотрел на неё с непонятной злостью - вожак леопардов. Женщина хмыкнула: наверняка Хадрами бесится, ведь теперь он не сможет ей отомстить. Фири-гахум прайда ему не по зубам. Настя всё время была неподалёку, позабыв про ненаглядного Бернара. Аскаров, правда, не возмущался, незаметно приглядывая за обеими, пока Виджей говорил с отцом.
Оборотница видела, как вздрагивает Калина на каждый взрыв смеха. Перехватила её мечущийся взгляд и тут же подбежала.
- Здесь душно! Давай пройдёмся?!
Тандекар проследил за удаляющимися кошками и выразительно посмотрел на
Аскарова. Тот знаком показал, что всё под контролем.
Девушки вышли на крыльцо. Холодный воздух мгновенно окружил оборотниц, пробираясь под одежду. По телу пробежала крупная дрожь. Настя заволновалась: сестре ни в коем случае нельзя было болеть.
- Лина, я сбегаю за накидкой.
- Хорошо.
Невеста ненадолго осталась одна. Она задумчиво смотрела на падающий снег. когда услышала лёгкие шаги за спиной.
- Ты уже вернулась? Так быстро?
- Калина...
Она подскочила, не сдержав испуганного вскрика.
- Хадрами?
Оборотница во все уставилась на леопарда. Тот не сводил с неё полыхающего огнём взгляда
- Одно твоё слово - и я заберу тебя отсюда.
Калина недоуменно смотрела на мужчину, пытаясь понять, о чём он говорит, что ей предлагает. А когда поняла, стала смеяться.
- Ты предлагаешь выбор между тобой и Тандекаром? - смех резко оборвался. - На мне его метка, а внутри - его дитя!.. Пошёл вон, глупец!
Инсар Хадрами стоял в шаге от оборотницы, белый как полотно. Начался неконтропируемый оборот. Она видела клыки во рту пардуса, а вместо рук - лапы с когтями. Кошка сглотнула: один удар - и она труп. Вдалеке послышались шаги. голоса Насти и Бернара. Лицо Калины исказила мучительная гримаса, она посмотрела на леопарда.
- Уходи!.. И забудь об этом разговоре. И я забуду!
Мужчина долго смотрел на неё, потом сделал шаг назад и словно растворился в зимнем вечере.
- С кем ты говорила? - Аскаров подозрительно принюхался.
- Так... поздравил кто-то.
Барс кивнул, но отошёл на пару шагов, оглядывая пространство рядом с лучшим пансионом города. Настя накинула на плечи сестры пушистую накидку:
- Что ты?.. Что ты, моя хорошая?
Калина, задыхаясь от безысходности, прижалась к кошке
- Пожалей меня, Настя!.. Они пусть радуются и веселятся! Они не знают... А ты не радуйся, потому что это не свадьба, это моя крада!
- Что ты такое говоришь?! Линочка! — из голубых глаз брызнули слёзы. — Виджей — неплохой оборотень. Бернар давно знает его, они дружит с детства. А Бер не станет называть другом кого не попадя. Ну почему бы тебе не поговорить с мужем?
Попробуй!.. Что ты теряешь?
- А разве у меня ещё осталось что-то?
- Линочка, ну зачем ты так говоришь? У тебя есть мы, теперь есть муж Виджей же не против того, чтобы ты училась. Он понимает, как это важно для тебя.
- А толку? Я всё равно не смогу работать Фири-гахум должна заниматься общественной деятельностью, а не просиживать дни в офисе!..
Калина перевела взгляд на укрытый снегом город. У неё было ощущение, что все предали её, оставили тигру. Настя не в счёт. И рядом никого из друзей. Тандекару, потомку древнего оборотничьего рода, даже в голову не пришло пригласить на свадьбу Оскара или Веронику с Алисой: обычным гаммам не место рядом с альфами прайда. Да что там! Ратомские, и те чувствовала себя неуютно. Гости мило улыбались Калине, говорили комплименты, но всё это делалось с прицелом на её мужа. И от понимания этого становилось ещё горше.
Мороз пробирался под накидку, заставляя женщину зябко ёжиться. Мёрзли ноги в лёгких туфельках. Вернувшийся Аскаров почти силой заставил кошек вернуться в тёплое помещение. Но это короткое пребывание на улице помогло Калине сбросить оцепенение, расползающееся по телу после брачной метки. На щёках даже появилось подобие румянца. Настя как раз забирала накидку, когда подошёл
Тандекар.
- Ты в порядке? — он окинул женщину цепким взглядом.
- Да, немного подышала свежим воздухом.
- Здесь Раджан...
- Не нужно, - перебила Калина тигра.
Акним уже спешил репортёр с магокамерой:
- Прошу прощения, лайдир (обращение к альфе оборотней, принятое у людей, — Прим. авт)! Позвольте сделать снимок. Здесь очень хороший свет.
- Конечно, - Виджей узнал представителя столичного издания и вежливо улыбнулся.
Оборотница стояла рядом и позволяла обнимать себя за талию. У Тандекара было ощущение, что он держит статую. Холодная, застывшая, Калина была совсем не похожа на ту дерзкую кошку, которую он когда-то увидел в Мансаре, которая была с ним в листопаде. А хуже всего, что тигр
