- Сколько?!
- Да, моя милая! — засмеялся Оскар, глядя на обескураженное лицо женщины, но потом успокоил: — Не пугайся ты так! На Земле восемь основных языков, на которых разговаривает две трети населения.
- А у тебя есть эта программа? — осторожно спросила Калина.
- У меня - нет.
Оборотница не поверила тигру, но ничего говорить не стала. Понимала, что Моудри не хочет подставлять друга. Тем более самое главное он ей сказал. А дальше
Калина справится сама.
Лето перешагнуло свой экватор. Все оборотни с особым нетерпением ждали
Двулуния. И когда на небе ярко вспыхнули полные Буланга и Буланлаки, Степь стала как никогда шумной. Среди высокой травы резвились тигры. То и дело слышалось глухое рычание. Виджей Тандекар тоже был там, ведь именно на
Двулуние проходил первый оборот тигрят. И ему как альфе следовало присматривать за моподняком и помогать ему. Найгас и Чанд были рядом. А шоколадная кошка сидела на дереве и свысока наблюдала за молодыми оборотнями, впервые сменившими ипостась. Насмешливо фыркала, когда какой-нибудь тигрёнок спотыкался, припадая на дрожащие лапы. К нему тут же подходил заботливый родитель или альфа. Взрослые подбадривали малышей и служили им поддержкой и страховкой. И вот тигрёнок, который ещё минуту назад путался в собственных лапах, уже делал уверенные шаги вперёд, косясь на большого тигра рядом. Тандекар одобрительно кивал головой и величаво шествовал дальше. А маленький оборотень бросался следом, стараясь перенять походку и осанку гордого альфы. Кошка на дереве смотрела на идущих тигров — большого и маленького. И когти раздирали жёсткую кору, а сердце раздирала старая, знакомая горечь. Это их сын мог сейчас идти рядом с Виджеем!.. Кошка стрелой сиганула вниз, полностью скрывшись в траве, и побежала к дому. Не смотреть! Не думать! Не рвать душу!..
В начале густаря в королевстве отмечали Ламмас - праздник первого урожая.
Калина любила это летнее торжество. Оно было спокойнее и домашнее, чем другие. Самое главное, что на Ламмас у них с Виджеем не было никаких особых обязанностей, кроме ритуала благодарения. Тандекар как альфа прайда преломил первый хлеб, раздав его своим близким и друзьям, собравшимся вокруг небольшого костра. В последнюю очередь оборотень взял небольшой кусочек себе, а остатки бросил в огонь, таким образом передав хлеб нового урожая высшим силам. После обряда альфы праздновали Ламмас вместе с остальными. Тандекары не могли позволить себе каких-то вольностей и эпатажного поведения, но поболеть за других участников игрищ или потанцевать на площади - запросто. Танцевала в основном
Калина, зато альфа не отказался поучаствовать в состязании на ловкость, выиграв домашний эль. Найгас присвистнул, завистливо глядя на стремительно пустеющий кубок.
- Может, повторим ещё раз?.. После того, как ты допьёшь?
- Ине надейся, Рус! - ухмыльнулся Виджей. - Я всё равно круче! И уделаю тебя!
- Ты только что вылакал литр хорошего домашнего эля! — напомнил бета.
- Да хоть два? - Тандекар снисходительно глянул на приятеля. - Когда на меня смотрит моя кошка, я ни за что не проиграю!
Найгас только улыбнулся, глядя на сплетенные пальцы Виджея и Калины.
..После праздника альфа улетел в тигриный посёлок, а фири-гахум осталась в городе. Дел особых не было, и она смотрела телевизор, следя за последними событиями в королевстве. Неожиданно в дверь позвонили.
- Сабир? — оборотница удивлённо смотрела на мужчину.
- Привет, малышка! Можно войти?
- Привет. А Джея нет дома. Он в...
- Я знаю, - перебил её лев. - Я к тебе.
- Проходи.
Калина с интересом наблюдала за Элкади. Оборотень присел в кресло и едва заметно нервничал: руки сжаты в кулаки и бегающий, опущенный взгляд. Женщина опомнилась и гостеприимно предложила чай. Оборотень машинально кивнул. Но поднос с чашками так и остался нетронутым.
- ...Это непростой разговор, - Сабир выдохнул. - Кали, ты знаешь, что род
Тандекаров очень древний? Это - один из семи тигриных родов, ушедших с Земли.
Только он и остался...
Женщина поникла, догадываясь, о чём пойдёт речь.
- Да, мне это известно.
- Мне очень жаль, что у вас так получилось... с детьми. Но Джею нужен сын.
- Что ты хочешь?
- Отпусти его. Уступи место оборотнице, которая сможет сделать то, что не получилось у тебя.
Боль от слов льва была физическая. Нутро кошки натурально горело. Не ожидала
Калина такого от Сабира. Он же друг! Их друг! Или всё-таки он друг Виджея и действует в его интересах? А она не в счёт?
- Сэб, но я люблю Джея... И он любит меня...
- Малышка, - мужчина поморщился, словно от боли. - Да я всё понимаю. Будь с ним! Но не женой...
Женщина мгновенно вскинулась.
- А кем?.. Любовницей?
- Да. У нас это в порядке вещей! Да что там!. У меня самого была любовница, до рождения Дамира. Мы полигамны.
- Но я так не могу! Я ликой!
- Ты живёшь с тигром девять лет, - напомнил Элкади. - Калина, Джей не хочет этого, и я его понимаю. Если он кого и послушает, то только тебя. Виджей любит тебя и боится потерять.
- Но как же так? .. Я не хочу быть любовницей!
- Это только ради детёныша. Найдите какую-нибудь бедную тигрицу, которая согласится изображать роль жены. Пусть она родит Джею сына - и всё! Сошлёте её куда-нибудь подальше и будете жить как раньше!
- Нет, - кошка качнула головой. — Как раньше уже не получится! Я же не смогу вместе с Виджеем появиться нигде!
- А тебе это так важно?
- Мы пара! Мы вместе!
Мужчина раздражительно фыркнул.
- У вас проблема, Калина. И её надо решать. А чтобы её решить, придётся чем-то жертвовать. В данном случае твоим статусом фири-гахум, - слова Элкади били по самому больному. - Неужели ты думаешь, что чувства Виджея к тебе изменятся?
- Он перестанет быть моим. Я потеряю Джея. Навсегда! Ведь, если родится ребенок, он не разведётся.
- Да какая разница, кто его жена по бумажкам? Он всё равно с тобой жить будет!
Калину выворачивало от слов льва. Потому что это было неправильно! Всё её существо бунтовало против предложения оборотня! Для ликоя такое сожительство было кощунством. Сабир обнял женщину, хотя она пыталась вырваться.
- Я знаю, что прошу много. Знаю, что ты
