– Чтобы «помереть», много ума не надо. А вот для анализа и составления полноценной статьи мозги очень даже пригодятся.
– Может, мне тогда позаимствовать их у кого-то из подвала… – буркнул Сэм, вспомнив аккуратно уложенные трупы со вскрытыми черепными коробками и ненароком вздрогнув.
– Ты что-то сказал? – повернулся к нему Такута, нахмурившись.
– Говорю – какие будут распоряжения, тейна Такута?
Такута поручил Сэму провести анализ отчётов, а затем выписать из бестиария всех существ, хоть по каким-то признакам пересекающихся с Рэйрой. Сам же он погрузился в медицинское пособие «Органы чувств в живой природе», подробно анализируя каждую статью и делая пометки в журнале. Мужчины просидели до поздней ночи, рождая всё больше записей, сминая исписанные листы и выбрасывая их в корзину, чтобы начать всё заново. Они прервались на несколько часов, чтобы поспать, но уже ранним утром были на ногах, чтобы продолжить. Теперь они вместе перечитывали написанное Сэмом, сверяясь с чертежами Такуты и бурно обсуждая свои открытия.
Во входную дверь неожиданно постучали, и через секунду за ней показалась Тэми.
– Есть кто живой? – прокричала она в пустоту прихожей, после чего из кабинета отозвался голос Такуты.
Женщина прошла внутрь и, войдя в кабинет, прикрыла нос рукой.
– Двенадцать, ну у вас и духота! Вы вообще окна открывали?
– Окна? – задумчиво ответил Такута, грызя кончик перьевой ручки. – Окна…
– Такута! – окликнула его Тэми.
– А? – Тейна матэ посмотрел на неё взглядом растерянного ребёнка.
– Как у вас продвигается? – улыбнулась она, наклонившись над столом и взглянув на записи. – Вижу, довольно продуктивно?
– Да! – Взгляд Такуты снова зажёгся, и он подскочил к Тэми, перебирая бумаги и едва не столкнув недовольного Сэма со стула. – Ты не поверишь, сколько мы всего раскопали! Во-первых, я изучил кожный покров, – Такута сложил пальцы в воздухе, образуя из них ромб, – похоже на ганоидную чешую рогового происхождения, но я пока не понял, что делает её настолько крепкой. Костяные наросты пробивались бы лезвием… Ещё… – Он снова перемешал бумаги, отчего несколько из них повалилось на пол, и Тэми подобрала их, протянув устало вздохнувшему Сэму. – Ещё мы составили список подобных существ. Удивительно, но, похоже, Рэйра имеет особенности, характерные для приматов! А это значит, что оно может быть разумнее, чем мы думали.
– Звучит логично, – хмыкнула Тэми, заглянув через его плечо в записи.
– Ну и наконец, – Такута повернулся к женщине, – я понял, как оно ориентируется! Посмотри сюда! – он указал на один из чертежей на стене. – Видишь? Массивные ноздри я заметил сразу, но оцени форму черепа и выступы на голове… Разгадка не только в обонянии, но и в эхолокации! Разве не здорово?
– Ага, только мы так и не поняли, что же ему не понравилось в девчонке, – тоскливо протянул Сэм.
Тэми нахмурилась и внимательно уставилась на листы, развешанные по стенам. Затем она взяла со стола несколько бумаг и бегло рассмотрела их, вскоре отложив в сторону.
– Такута, ты действительно не понял? – Женщина расплылась в улыбке и исподлобья посмотрела на друга.
– Не понял? – растерянно переспросил он.
Тэми схватила его за рукав и подвела к наброскам, изображающим существо в полный рост.
– Посмотри на строение тазовых костей и грудной клетки. Видишь?
– Вижу что? – нервно ответил он.
– Это самка, Такута. Как ты, тейна матэ, умудрился это упустить?
Такута с Сэмом переглянулись и почти одновременно рванулись к журналу, чтобы найти нужную страницу и сделать там пометку. Оставив это дело Сэму, Такута хлопнул себя ладонью по лбу.
– Ну конечно! – выдохнул он. – Тьма, а ты молодец, Тэми! Это нам точно пригодится!
– Теперь ты видишь ответ на свой вопрос?
– Вопрос? – снова поджал губы Такута.
– Кому-то определённо пора поспать, – вздохнула Тэми, – ты так много работаешь, что теряешь концентрацию. Почему она не напала на Мо? – Тэми посмотрела на Сэма и Такуту, тупо уставившихся на неё. – Мо – человеческая самка, Двенадцать вас разбери! А в бою от стресса потоотделение и секреция гормонов усиливаются. Рэйра почувствовала женский запах и не стала нападать. Только вот почему… – женщина пожала плечами, – вероятно, какие-то поведенческие особенности.
Тэми просидела ещё несколько часов в компании Такуты и Сэма, сжимая в руках кружку горячего чая и наблюдая за их оживлёнными дискуссиями, то и дело вставляя ремарки, от которых они оба хмурились и снова бросались к журналу. Наконец за окном начало темнеть, и женщина засобиралась домой. Такута вышел проводить её, и они оба покинули дом, выйдя на неширокую улицу.
– Послушай, я спросить хотела, – сказала Тэми, глядя ровно перед собой.
– Так спрашивай! – рассмеялся Такута.
– В первый день октября в Мраморном Доме будет приём. Они, видимо, созвали всех, кого только могли, – придворных, учёных, преподавателей и прочую «элиту»…
– Про тейна матэ, как всегда, забыли, – скривился Такута.
– Ну ты же знаешь, – вздохнула Тэми, – это профессия немного другого круга. Я бы испугалась, что ты обидишься, но прекрасно знаю, что ты и сам в курсе.
– Ну так что там с приёмом?
– Вообще-то я не собиралась идти. Ты знаешь, я не люблю эти вычурные праздники, где нужно ровно держать спину и поддерживать бессмысленные разговоры. Но, возможно, это неплохой шанс бросить себе социальный вызов.
– Действительно неплохой, – Такута улыбнулся.
– Я хотела спросить, не составишь ли ты мне компанию? А то я всегда чувствую себя не в своей тарелке. Такое чувство, что на меня все пялятся и думают: «Ну и дурёха!»
– Именно так они и думают, – саркастично проговорил Такута, – глядя на одного из лучших профессоров Академии.
Тэми нервно рассмеялась и заправила прядь волос за ухо.
– Но вообще идея хорошая, – продолжил он, – а то я никак не могу оторваться от дел.
– О, понимаю, – улыбнулась Тэми, – я недели три не спала, когда нашла тему для своей научной работы. Проклятые позвонки заполонили мой разум! – Женщина сделала угрожающий жест в воздухе.
– Видимо, они до сих пор там, раз ты настолько помешана на работе, – рассмеялся Такута.
– И ничего не помешана!
– Да ну? Когда ты сама в последний раз выбиралась куда-то, помимо лекционных залов?
– Проклятье, – злобно посмотрела на него Тэми.
– Я думаю, что нам обоим и правда нужно развеяться. А то такими темпами мы лишимся рассудка.
– Ты ведь так совершенно не думаешь, да? – Тэми заговорщицки вскинула бровь.
– Вообще нет, – виновато улыбнулся Такута, – и, честно говоря, я бы просидел в лаборатории ещё дней десять, пока замертво не упаду головой в стол. Но, кажется, за меня сейчас говорит мой инстинкт самосохранения.
– А он здраво рассуждает, – кивнула Тэми.
– Так что посоревнуемся, кто быстрее захочет домой? – усмехнулся Такута.
– Это было бы слишком жестоко, – трагично рассмеялась Тэми, – но, если проиграешь, будешь должен бутылку орехового ликёра.
Такута нервно переминался с ноги на ногу перед зданием Академии, не решаясь войти внутрь. Он не мог избавиться от беспокойства и роящихся в голове мыслей. Наконец Тэми показалась из входных дверей в сопровождении нескольких
