— Привет, мам, — Калли ответила на звонок. Она присела на край дивана, подтянув колени к груди. Поза эмбриона не спасёт её от чувства вины, на которое будет давить Зара, но это лучше, чем ничего.
— Я уже собиралась звонить в полицию, — Зара вздыхала и сипела, но Калли не позволяла себе беспокоиться об этом. Не в первый раз.
— С чего бы тебе звонить в полицию? — королева драмы.
— Я оставляла тебе сообщения со вчерашнего дня. Вдруг ты умерла.
— Я не умерла.
— Я этого не знала, — где-то на фоне брякнули кастрюли.
— Нет, знала.
— С такими манерами ты никогда не будешь достаточно светлой, чтобы попасть в рай. Как моё дитя может получать такое наслаждение, доставляя беспокойство своей матери…
— Я не получаю удовольствия от твоего беспокойства, но ты не беспокоилась обо мне.
Приглушенные кухонные звуки на фоне стихли.
— Конечно, беспокоилась. Теперь я ещё и лгунья.
Калли выругалась. Всё стремительно катилось под откос.
— Что ты готовишь, мам?
— Готовлю? — переспросила она немного озадаченно. Голос Зары приобрёл мягкие, любопытствующие интонации, с которыми она обращалась ко всем, кроме Калли. Она продолжила, уже не задыхаясь. — О, кексы для новенькой девушки из квартиры 4А. Она теперь приносит мне мои газеты.
Зара ничего не пекла для Калли с тех пор, как той исполнилось восемь. Те кексы с двойным шоколадом и сливочно-шоколадной глазурью были просто феноменальными. Калли ненавидела делиться ими. Однако она же не приносила Заре газеты. Это оставалось неизменным. Что бы ни делала Калли, это никогда не будет считаться бескорыстным. Она только и слышала, что «Это ничего не меняет» и «Ты делаешь это для Джоша, не для меня». Причём столько раз, что она уже перестала рассчитывать на простое «спасибо».
Чёрт подери, слишком рано пробегаться по эмоциональным шрамам. Калли провела ладонью по лицу.
— Что тебе нужно, мам?
— Мне нельзя проведать свою дочь?
— Твои сообщения касались не меня, — пробормотала Калли.
— Что?
— Ничего. Я в порядке.
— Твой голос звучит устало.
— Так рано же, — Калли растянула это слово, надеясь, что если произнесёт его медленно, то мама все поймёт.
Не поняла.
— Ты видела Джоша?
Его не присылали ей по кусочкам, так что нет. Калли сделала глубокий вдох. Терпение — это главное.
— В последнее время нет, но на этой неделе я говорила с ним по телефону. С ним всё хорошо.
— Хорошо? Это что должно значить?
— Это значит, что всё хорошо. То есть, тебе не надо волноваться.
— Не надо волноваться? Да вы двое меня в гроб загоните.
Соблазнительная перспектива, но нет. Чем меньше знала Зара, тем безопаснее для всех. Калли сменила тему.
— Как поживает Фрэнки?
— Он самый счастливый кот на свете. Та кошачья мята, которую Джош подарил мне на день рождения — любимая у Фрэнки.
Кошачью мяту купила Калли. Она покупала все подарки на день рождения мамы и открытки. Джош не помнил даже имени любимого питомца. Какая разница. Уже неважно. Калли могла передать подарок маме и приписать все заслуги Джошу. Начальница Калли, Луиза, говорила, что у неё не было любимчиков среди своих детей, но от этого становилось только хуже. Не все страдали от того, что они не являются любимыми детьми. Если такое закаляет характер, то характер Калли должен уже стать образцовым. В её честь должны возводить храмы, чёрт подери. После двадцати двух лет жизни в роли нелюбимого ребёнка Калли всё это затрахало.
Она сжала подлокотник дивана, пока дерево под тканью не впилось в её пальцы. Дышать глубоко.
— Это хорошо. Мне скоро пора уходить.
— Нет, ты никуда не пойдёшь, — чрезмерная уверенность Зары просочилась через трубку как издёвка. Что? Калли не могла строить свои планы? Она не могла менять сценарий?
— Мне на работу днём, а до этого ещё нужно кое-что сделать, — и это даже не ложь.
— Этот дом престарелых выжимает из тебя все соки, — забота? От Зары? Неа, ибо она продолжила: — Вот почему ты никогда не запихнёшь меня в одно из таких мест. Если у них хватает денег на выплату сверхурочных, тогда они выжимают этих людей досуха. Ты работаешь на безбожников.
Исправят ли что-нибудь новости о том, что она устроилась на вторую работу? Маловероятно. Более того, Калли не хотела, чтобы Зара вмешивалась во всю эту историю с Джошем, Фордом и Заклинателем Душ. Если кого и надо держать подальше, так это Зару. Джош, может, её любимчик, но это не означало, что их матери хватит смекалки не соваться во всё это. Ничто не усложнит их ситуацию так, как попытки Зары выследить Форда и затеять переговоры. Хотя в данный момент у неё имелась лишь квартира, кот и телевизор, на который Калли раскошелилась на прошлое Рождество — прямо перед тем, как Джош опять опустошил все её сбережения.
— Ага, мам. Но мне всё равно надо идти.
— Скажи Джошу позвонить мне.
— Скажу.
«Сразу после того, как выплачу его последний долг за наркотики».
Зара повесила трубку первой. Калли положила телефон рядом с собой на диванную подушку и представила, каково было бы иметь мать, которая беспокоилась о ней так же, как о Джоше. Это наполнило бы её грудь теплом? Калли покачала головой, чтобы избавиться от этой идиотской идеи.
Ей нравилось думать, что её мама не всегда была такой. Зара была весёлой раньше, когда поездки к тете Лили были приключением, а не поводом избавиться от детей. За несколько недель до этого Калли исполнилось семь, и она пребывала на седьмом небе от счастья, когда мама купила ей новый купальник и суперские розовые шлёпанцы. Она шлёпала в них туда-сюда по тротуару, пока мама грузила в машину вещи для поездки на край пустыни.
Из-за июльского солнца температура на улице доходила аж до +42 °C, но это не имело значения, потому что кто-то (наверное, дядя Джо) смастерил огромную самодельную водяную горку на заднем дворе дома тётушки Лили. Холм, на котором стоял дом, был не слишком крутым, но увидев горку, Калли испугалась. Хвастовство Джоша о том, какая «бешеная» эта горка, тоже не помогало делу. Однако Зара не позволила Калли отсидеться в сторонке. Её мама одолжила у кузины свободную рубашку и тут же прокатилась с горки. В первый раз она кричала от восторга. Во второй раз она посадила Калли себе на спину. Калли скатилась с горки вместе с мамой, и их объединяло веселье.
Зара была не из тех женщин, от которых можно получить что-то просто так. В настоящее время каждое слово, которое она говорила Калли, давалось в обмен на что-то. И как бы она ни возмущалась из-за
