Он не шутил по поводу танцев. Дерек привёл её на мероприятие с танцами живота. На юго-западе индийская культура была не так распространена, но это место ею изобиловало. Днём тут был ресторан, но на пару вечеров в неделю они устраивали живую музыку и танцы живота. Длинная скамейка вдоль стены (где и сидела Калли), была покрыта плюшевыми подушками ярких оттенков: золотого, изумрудного, сапфирового, а также цветов других драгоценных камней.
Когда Калли устроилась на рубиновой подушке, её ранние сомнения померкли ещё сильнее. Плотная оранжевая ткань струилась вдоль стены. Приглушенный звук в этом месте не был приоритетом; они и дверь оставили распахнутой. Нет, это место сводилось к роскоши. Оно находилось в нескольких милях от квартиры Калли и как будто совсем в другом мире по сравнению со всем, что она знала. Это успокаивало лучше почти всего, что сказал ей Дерек. За одним исключением. Он попросил её о доверии. Он говорил искренне. Калли тяжело сглотнула. С этим ей придётся разобраться позднее.
Дерек плюхнулся на зелёную подушку слева от неё и протянул открытую бутылку пива. Калли не приняла бы открытую упаковку в любой другой вечер от любого другого мужчины. Но если бы Дерек хотел ей навредить, ему достаточно было бы указать на ближайшего пользователя магии душ. Или попросить своего босса нарушить сделку. Калли доверяла ему и приняла пиво даже с радостью.
Она поблагодарила Дерека, и он чокнулся горлышком своей бутылки об её бутылку в своеобразном тосте. Они оба отпили по большому глотку, но когда Дерек опустил бутылку, она почти наполовину опустела. Калли выпила далеко не так много. Он был вдвое крупнее её и в два раза устойчивее к алкоголю.
Дерек действительно медленно облизал губы, или её мозг играл с ней? Должно быть, тут шалила какая-то другая магия. Калли быстро вдохнула через нос и выдохнула через рот. Немного расслабляющего дыхания успокоит её взбудораженные нервы.
— Ты бывала на подобных вечерах?
«Что?» Они сегодня прогуливали работу, или всё это было запланировано с самого начала? Голова Калли шла кругом, и она не могла проанализировать перемену его тона. Дерек понял, что ей нужно отвлечение? Нормальное отвлечение?
— Это первый раз. Хотя я думала, что ты ведёшь меня на танцы. А тут, похоже, все профессионалы.
Улыбнувшись ей, Дерек как будто помолодел на годы. Калли почти могла притвориться, будто он настолько молод, что по закону не мог купить ей это пиво.
— В данный момент они танцуют. Потом они будут учить людей — обычно всех, кто будет достаточно пьян и не станет переживать из-за того, что выглядит как идиот.
— Это ты по личному опыту говоришь? — Калли прижалась плечом к его боку.
Дерек крепче обнял её рукой, тесно прижимая к себе. Запах индийских пряностей в воздухе смешивался с одеколоном, который Калли почуяла ранее, и эта пьянящая смесь заставляла её плавиться рядом с ним.
— Конечно.
Калли вытянула шею, чтобы нормально посмотреть ему в глаза.
— Серьёзно? Ты танцевал танец живота?
— Эти бедра не лгут, — Дерек для выразительности подвигал бёдрами из стороны в сторону. В груди Калли зародился смешок. Дерек продолжал потряхивать её и ухмыляться. Его сидячие танцевальные па не добавляли ему сексуальности, но вот смех — вполне возможно.
Калли откинулась на плюшевые подушки и перекинула ногу на ногу. Её колено задело ногу Дерека.
— То есть, ты умеешь танцевать. Какие ещё навыки ты держишь в тайне?
От веселья на его правой щеке образовалась ямочка.
— Когда мне было пятнадцать, я мог швырнуть фастболл[8] со скоростью почти 130 км/ч.
— Чёрт подери. Ты всё ещё играешь? — бейсбол был единственным спортом с палкой и мячом, в который могла играть Калли.
— Нет. В старших классах жизнь усложнилась. Прошло больше десяти лет с тех пор, как я выходил на площадку.
— Наверное, в тренировочной кабинке ты просто кошмар, — сказала Калли, представляя, как Дерек скидывает свою кожаную куртку и ужасает отбивающего мышцами и натянутым хлопком.
— Хочешь сказать, потому что я могу ударить по мячу как монстр? — на его губах играла кривая ухмылка.
Следующие полчаса пронеслись быстро. Непринуждённые разговоры давались Дереку лучше, чем ожидала Калли. Он мало фыркал и сыпал шутками. Однако его внимание оставалось разделённым. Он постоянно окидывал взглядом комнату, наблюдая за людьми вокруг. Невозможность завладеть всем его вниманием расстраивала, но испытав и сосредоточенное внимание, и игнорирование, Калли вынуждена была признать, что предпочитала второй вариант. Если к тебе слишком много внимания, ты неизбежно разочаруешь. Но если о тебе часто забывали, то легче было произвести впечатление, когда на тебя всё же обращали внимание. Улыбка Дерека почти убедила Калли, что она могла заставить его улыбнуться по команде.
А может, и нет.
Дерек прищурился.
— Один из моих информаторов здесь.
— Это хорошо? — его тон указывал на обратное, но разве не в этом смысл вечера? Калли могла сколько угодно притворяться, будто это свидание. Атмосфера и пиво почти заставили забыть свою работу, работу Дерека и фляжку в кармане. Но правда в том, что они пришли сюда за информацией. Это и есть работа.
Дерек заворчал и так свирепо уставился на худого мужчину в группе людей на другом конце комнаты, что чёрные ковбойские ботинки этого парня должны были воспламениться.
От мощи этого взгляда у Калли пересохло во рту, а в горле встал ком. Она позволила себе несколько глотков пива для успокоения нервов.
— Мне подержать его, пока ты будешь избивать его лапшой?
Дерек нахмурился. Вот тебе и способность рассмешить его в любой момент.
— Ты останешься здесь.
— То есть, обойдёмся без лапши? — Калли попыталась ещё раз.
Он наконец посмотрел в её сторону, словно вспомнил об её присутствии.
— Я не хочу, чтобы он знал тебя.
Это должно было прозвучать, как желание защитить, но это напомнило Калли, насколько она здесь мала и бесполезна. Даже её новообретённые магические пальцы ничего не делали в этой части ресторана. Дерек держал её на расстоянии, чтобы её пальцы не засветились? Заклинатель Душ приставил к нему Калли, и теперь ему приходилось беспокоиться, чтобы она не похерила что-то важное.
— Конечно, — буркнула Калли.
Дерек нахмурил лоб, отчего желудок Калли ухнул ещё ниже.
— Он не друг, — акцент был на «не», как будто он думал, что Калли может побежать к мистеру Ковбойские Ботинки, обхватить его ногами и выложить всё, что ей известно о Заклинателе Душ.
— Поняла, — Калли отпила ещё один глоток из бутылки, чтобы чем-нибудь себя занять.
Информатор Дерека отошёл от группы людей. Он остался один, и Дерек готов был переходить к
