Возбуждение, согревавшее шею Калли, ухнуло в её желудок, как тухлая фрикаделька.
— Похоже, ты хорошо с ней знаком, — и, наверное, довольно тесно.
Его весёлое фырканье ничуть не помогло Калли.
— Она работала в массажном салоне Тесс ещё до того, как он стал принадлежать Тесс. — Дерек нахмурился, затем пробормотал: — Или до того, как об этом стало известно нам.
Могло ли сообщество альтернативной медицины быть таким большим, чтобы таить подобные секреты? Калли могла спросить у Джеки. Её кузина, одна из дочерей тёти Лили, работала в этом бизнесе. Если впутать ещё одного члена семьи в омут её проблем — это не такая уж плохая идея, то Калли могла расспросить её про Тесс. Вместо этого она спросила у Дерека:
— А что мы знаем о ней? О Тесс, имею в виду.
— Недостаточно.
Калли нравились его односложные ответы, но только тогда, когда он давал их другим людям. Этот сексуальный момент перевёл её обратно в категорию незнакомцев? Она должна хотеть оставаться в этой категории. Поддерживать дистанцию — это мудрое решение, потому что Дерек означал проблемы.
Ну и нахер. Калли нравилось напрашиваться на неприятности.
— Ну очень исчерпывающий ответ.
Дерек усмехнулся и побарабанил костяшками пальцев по её бутылке пива.
— Она никогда раньше не занималась прокатом душ. Она просто выхватывает частички тех душ, которые находятся в телах людей. Ну, или так она делала тогда, когда в последний раз работала в Джем Сити. Насколько мы можем сказать, она делала это для своего удовольствия и использовала эти души сама, а не сдавала напрокат.
Калли вообще не могла уложить это в голове. Должно быть, это было заметно, потому что Дерек добавил:
— Тебе надо ещё несколько бутылок, чтобы переварить больше информации.
— Может, я быстро пьянею, — Калли отпила внушительный глоток.
Его низкий раскатистый смех успокоил её как двойная доза виски. Словно услышав их разговор про напитки, бармен поставил перед ними две новые бутылки. Калли потянулась к бумажнику, но лёгкое прикосновение Дерека к запястью заставило её остановиться.
— Я заплачу, — сказала она так, будто в её кошельке лежала не только одинокая двадцатка. Ей пора переставать лакать пиво, потому что до дня зарплаты ещё надо купить продукты, а если она окажется в долгу перед Дереком, то станет ещё сильнее походить на тот тип женщин, к которому она не хотела принадлежать. Плюс, это же работа. Что, если Заклинатель приплюсует счёт за выпитое в баре к сроку её рабства? Калли нравился Дерек, но остальная часть работы пугала её до усрачки. Чем скорее она отделается от Заклинателя Душ, тем лучше.
— Нет. Бармен благодарит нас за то, что мы убрали отсюда того придурка.
Калли кивнула обслуживавшему их парню. Он не перестал наливать напитки, но склонил голову в ответ.
— Тогда ладно.
— Но, куколка, ты и так уже в дерьмовом положении, так что ты позволишь мне платить за тебя.
— Мне не нравится быть в долгу у кого-либо.
Дерек отстранился так, будто она дала ему пощёчину.
— Я — не мой босс. И это не обсуждается. Ты — красивая девушка, пришедшая куда-либо со мной. Я плачу. Это не обсуждается.
Калли прикусила губу.
— Что?
В ней взревело желание прояснить ситуацию. Он думал, что они на равных? А она? Калли подавила этот порыв.
— Спасибо, — забавно, как сложно произнести это слово, когда ты действительно благодарен.
Торчание у бара и наблюдение за тем, как исполнительницы танца живота начинают вытаскивать посетителей из-за столиков, вернуло Калли в прежнее мечтательное состояние. Почти. Сегодня не надо собирать души. Лишь её долг перед Заклинателем вынуждал её проводить вечер с Дереком. Хотя тот сбивающий с толку поцелуй совершенно не был обязательным.
Но Калли поклялась самой себе, что этим вечером будет полезной, ради успокоения собственных нервов. Теперь она, как и Дерек, просматривала толпу. Она обращала внимание на женщин, покачивавших бёдрами (некоторые делали это намного лучше других) и искала приметные красные губы и тёмные волосы. Мужчины называли чёрными любые волосы очень тёмного оттенка. Женщина могла оказаться как насыщенной шатенкой, так и иметь иссиня-чёрные волосы. На юго-западе хватало и тех, и других, так что её должен был выдать макияж.
Наблюдение за тем, как все покачивают бёдрами, не утихомиривало либидо. Дерек прислонился к краю бара, обнимая Калли за спину правой рукой. Она прислонилась к его руке, говоря себе, что это лишь напоминание, что она временно работала на людей, которые пугали даже головорезов Форда. Но это не вся правда. Вес его руки дарил пьянящую череду возможностей.
Влюбиться в парня, особенно в такой ситуации, будет глупо. Калли не просто так воздвигла вокруг себя стены. Секс без осложнений — это весело и не ранит сердце. Но связываться с мужчиной вроде Дерека — идиотизм. Осложнения на каждом шагу. Её брат находился в заложниках у таких мужчин, которые владели скотобойнями и фирмами-пустышками, прикрывавшими нелегальную деятельность. И всё же Дерек пугал таких людей. Он был на одной стороне с мужчиной, который буквально мог украсть твою душу. Калли была бывшей католичкой, но это уж совсем дьявольское дерьмо. Почему её телу не было никакого дела до того, что Дерек — это сплошная плохая идея?
— Ты в норме? — спросил он, оттолкнувшись от бара.
Калли опешила, окинув взглядом помещение вокруг. Что она пропустила?
— Эм, да.
Она вскинула бровь, когда он небрежно фыркнул.
— Отлить надо.
Когда он в прошлый раз оставил её одну, всё прошло изумительно.
— Ладно.
— Они все… — Дерек умолк, затем начал заново. — Никто к тебе не сунется.
Намёк, прозвучавший в его словах, заставил её внутренности скрутиться узлом, так что Калли улыбнулась и кивнула. Притворство — вот её сильная сторона. В такие моменты она понимала, чем руководствовался Джош. Ну, в части наркотиков. А не в той части, где он обворовывал собственную семью, врал и связывался с парнями, которые носили при себе запасное оружие.
Премия за слишком быстрое взросление заключалась в том, что всё обдумывалось слишком тщательно. Джош искал лазейки, способы срезать углы. Калли беспокоилась. На сколько хватит коробки сухих завтраков? А когда она закончится, что случится, если они украдут немного еды в школе? Угрозы исключения, тюрьмы для малолетних и материнского отречения взваливались на неё, но никогда не останавливали. В тринадцать Калли была не самой ловкой воровкой, но никому не было никакого дела. Теперь она планировала наперёд, чтобы её мир не рухнул.
Дерек направился к коридору в другой стороне бара, неся под курткой свою обычную раздражительную ауру. С другой стороны, может, он и не пытался это скрыть. Кто станет связываться с рассерженным мужчиной таких габаритов? Ему надо поддерживать репутацию. Калли едва не провалилась в мысленную дыру, обдумывая, как он заслужил те настороженные взгляды, которые получал весь вечер, но
