— Алло?
— Как дела, сестрёнка?
Калли заглянула к Дереку. Убедившись, что он по-прежнему спит, она закрыла за собой дверь и мрачно прошипела:
— Опасный вопрос, Джош.
— Ты же по-прежнему собираешься сделать это, верно? — паника делала его голос писклявым.
— Не говори глупостей. Да, я по-прежнему собираюсь это сделать, — он такого плохого мнения о ней?
Его вздох заглушил все остальные звуки на линии.
— Хорошо. То есть, я хотел сказать, спасибо.
— О тебе заботятся? — её грудь начало скручивать беспокойством.
— Я по-прежнему цел, и они меня кормят. Не волнуйся. Если они получат то, чего хотят, с нами обоими всё будет хорошо.
Калли нахмурилась. Это вообще не походило на то, как разговаривал Джош.
— Ты читаешь с листочка?
— Нет, но все предельно ясно напоминают о том, что должно случиться. Мне надо знать, что тебе это тоже ясно.
— Кристально ясно, — её горло сдавило.
— Как мама? — этот вопрос ошеломил Калли.
— Нормально. Бл*дский кот опять спрятался на шкафу. Она хотела, чтобы ты его спас.
— Ей лучше, когда она в кругу семьи.
Какого чёрта? Ему нравилось выкладывать перед ней приманку.
— С каких пор? Она чокнутая в моём присутствии.
— Она не лучшим образом это выражает. Я больше похож на неё, знаешь? — его слова выражали скрытый смысл: «но ты заботишься обо мне».
Он проворачивал такое науськивание, когда хотел, чтобы угрызение совести тяжёлыми цепями повисло на шее Калли.
— Ты позвонил не для того, чтобы поговорить о маме.
— Я хотел убедиться, что ты готова к завтрашнему дню. Скоро всё закончится, и я вернусь домой.
— И покончишь с этой наркотой?
— Я покончил со всем этим. Но у меня не будет шансов, если ты не выполнишь свою часть.
Тревога полыхнула в мозгу, но её языку не было никакого дела до этого.
— Это я та, кто всегда держит своё слово, Джош. Не забывай.
— Я так похож на маму. Мне просто нужно знать, что ты прикроешь мне спину.
Невидимый нож глубоко вонзился в талию Калли.
— Я всегда прикрывала тебе спину, — она говорила медленно, словно это могло остудить её злость. Не сработало.
— Конечно. Просто я никогда не лажал так сильно, — его нервный смешок не произвёл на неё никакого эффекта.
Он хотел отправиться в прошлое. Она последовала за ним, как всегда.
— Я вызвала их потому, что она представляла опасность для меня. Тебя с нами не было.
— Я знаю, — сказал он, повторяя те успокаивающие слова. Калли слышала их столько раз, что они уже не несли в себе смысла или искренности.
— Конечно.
Органы опеки и попечительства с радостью разлучили Калли с её халатной матерью. Её брат не вмешался, поскольку он съехал. Он был занят работой, ну, или так он говорил в то время. Позднее Калли поняла, что он просто накачивался наркотиками. Зара опустилась на дно после того, как Джош съехал. Она крала еду, которую Калли приносила домой, и оставляла её одну на недели. Так что да, Калли подала анонимный донос на свою мать. Джош согласился подписать бумаги и стать её официальным опекуном. Он помог ей спастись от Зары и позволил ей неофициально стать дееспособной несовершеннолетней. Он не рассказал Заре о том, откуда органы опеки узнали обо всём, но чувство вины из-за содеянного заставляло его при каждом случае валяться в ногах матери, вымаливая любовь (и втайне — прощение).
— Мы прикрываем друг другу спины, когда это важнее всего. Я знаю, что ты сдержишь слово, сестрёнка. Я верю тебе.
В этом он прав. Как бы он ни сводил её с ума, Джош прикрыл бы ей спину. Просто в последнее время он был не в состоянии сделать это. Но трезвый Джош? Он был тем парнем, которого любому хотелось иметь на своей стороне. Дерек мог бы подружиться с Трезвым Джошем. Калли прикусила язык. Не нужно делиться этой мыслью ни с кем из них. По одному шагу за раз.
Глава 20
— Тебе лучше отнести эту штуку вместо меня, — Калли всучила Дереку фляжку, наполненную душами. Она не могла опять столкнуться с Заклинателем Душ. Она не хотела знать, всё ещё ли Тесс сидит в подвале. Ей не нужно опять видеть ожоги на ногах женщины. Заклинатель не устоит и начнёт дразнить её перед Дереком. А после этого она, возможно, уже не выберется из колодца стыда.
Дерек сделал шаг назад.
— Неа.
— Ты больше нравишься Заклинателю. Тебе будет проще.
— Ты ему тоже вполне нравишься.
— Сегодня ты бы был не в состоянии собирать души, если бы он не поколдовал над тобой. Очевидно же, что ты его «золотой мальчик» (фу, между прочим), но пользуйся этим.
Дерек привлёк Калли к себе, и от его смеха её грудь тоже затряслась, и мысли немного посветлели.
— Ладно. Я возьму её, но не потому, что мне будет проще.
Как можно сильнее запрокинув голову назад, Калли посмотрела ему в глаза.
— Мои женские чары все-таки тебя проняли. Наконец-то.
— Моё желание уберечь тебя от тюрьмы пересиливает твои чары, — он на мгновение сжал её зад, и этот жест был собственническим и заигрывающим. Какое бы варево Заклинатель ни применил к нему вчера, сегодня Дерек был стопроцентно самим собой. С этим осознанием испарилась большая часть её остаточных сожалений из-за того, что она отправилась в магазин Заклинателя Душ.
— Но не сдерживайся в попытках соблазнить меня на досуге, куколка, — добавил он.
Дерек непреклонно решил собирать души этим утром. И к чёрту все раны. Он нашёл бы способ отправиться на работу и без её одобрения, так что Калли согласилась, чтобы сохранить его в целостности. После прошлой ночи ей пришлось отрегулировать свои представления о ранах и исцелении. Рэйл-ярд дистрикт заставлял Калли содрогаться, но вроде бы местные арендаторы были художниками и быстро отдавали души, чтобы вернуться к выдуванию стекла и ковке металла. Дерек предложил, чтобы они встретились там и пообедали, но Калли не собиралась пробовать вегетарианские омлеты, даже за чужой счёт.
Вопреки магии и всему случившемуся с Тесс, настроение было лёгким. Это всё заслуга выздоровления Дерека. Его грудь ещё побаливала, но рана уже затянулась. К полудню остался лишь тёмно-фиолетовый шрам. Калли вынуждена была признать, что это довольно круто, несмотря на её отношение к магии душ и ублюдкам, которые её практиковали.
Лёгкость от его выздоровления не могло затмить то, что ждало через несколько часов. Перейти от мелкого воровства к настоящим преступлениям никогда не значилось в планах Калли на жизнь. Но это произойдёт. Сегодня вечером. И ей всё ещё надо как-то пресечь причастность Дерека. Его чувства к ней непременно разлетятся на куски, когда он узнает, что она пытала Тесс. Он позволял людям думать, будто станет их пытать, но он никогда не оставлял шрамов на своих мишенях. Калли нанесла настоящий урон. А если он вдобавок будет испытывать
