— Хоть сейчас этот маразматик не облажался, — улыбнулся Дэйв. Наиболее удачный маршрут проходил через шестиполосное шоссе. Правда Дэйва беспокоило, что оно хоть и проходило высоко над землёй, удерживаемое балками подобно мосту, плюс ко всему прикрывалось неким чёрным непроницаемым куполообразным строением, из-за чего всё шоссе чем-то напоминало надземный тоннель. Если электричества нет, то можно будет сойти с ума в этой темноте. Конечно, у него всё ещё был фонарик, но ещё неизвестно насколько его хватит.
— И зачем им только понадобилось шоссе под землёй? Конечно, это было нужно для защиты от пустынников, но, по-моему, подобная мера уже крайность, — недовольно ворчал Дэйв. Даже, когда он оставался один, ничто не мешало ему выказывать недовольство воображаемому собеседнику.
Наконец впереди показался въезд на шоссе. Недалеко валялось несколько велосипедов. Видимо кто-то по каким-то причинам собирался уехать из города. Или же наоборот возвращался. Это было удачей для Дэйва, так как пешком добираться ему очень не хотелось. Большей удачей было бы увидеть, что-нибудь наподобие электромобиля, но мало кто использовал такой способ передвижения из-за высокой ресурсозатратности. Даже родители использовали лишь некое подобие автомобиля, работавшее посредством велосипедной трансмиссии. Правда, некоторые умельцы прицепляли электродвижки, к обычным велосипедам, периодически перезаряжая их при помощи кинетической энергии. Правда это считалось незаконной модификацией, и мало кто рисковал так поступать. Какие бы причины не были у администрации, Дэйву казалось, что очень глупо так ограничивать возможности людей. К его сожалению, все найденные им велосипеды были самыми обычными. Поняв, что это всё чем придётся довольствоваться, Дэйв поднял ближайший велик и начал подъём по въезду, ведущему на шоссе.
Велосипед Дэйву пришлось всё-таки бросить, когда он понял, что ему нечем привязать к нему фонарик. Выбирая между безопасностью и скоростью, Дэйв выбрал безопасность. Рассматривать было особо нечего, кроме парочки транспортных средств. Некоторые из них были вдребезги разбиты. Местами на асфальте можно было увидеть глубокие вмятины, словно здесь недавно прошёлся гигант. Дэйв начинал нервничать, вспоминая недавних «ходунов». Если здесь есть кто-то помимо него, то он будет сразу замечен из-за света фонаря и кто знает, что сотворят с ним недоброжелатели. Дэйв надеялся, что они дружелюбно смеясь похлопают его по плечу и предложат выпить чего-нибудь горячительного. После расскажут друг другу пару тройку анекдотов, и даже смогут подружиться.
— Ага, щас, — усмехнулся Дэйв, — замочат они меня. Сто пудов замочат.
С ужасом осознав, что он разговаривает вслух, Дэйв прикрыл рот рукой.
«Дурацкая привычка, — отругал себя Дэйв. — Спокойствие Дэйви. Всё будет хорошо, не волнуйся. Они наверняка давно здесь были, а теперь уже свалили куда». Стоило пройти всего несколько метров, как случилось то, чего так боялся Дэйв — у фонарика кончились батарейки. Дэйв с трудом сдержал порыв гнева, чтобы не разнести вдребезги предательское устройство.
«Без паники. Что случилось, то случилось, надо всего лишь прижаться стене и продолжать двигаться», — зачем-то убрав фонарик обратно в рюкзак, Дэйв выставил вперёд руки и направился к предполагаемому краю шоссе. Его больше пугала не темнота, а это жуткая дезориентированность в пространстве. Складывалось ощущение, будто мир переставал существовать, стоило пропасть свету. Как только Дэйв прикоснулся к холодной поверхности купола, закрывавшего шоссе, то сразу почувствовал облегчение. Мир не исчез, он еще был здесь и холод, который Дэйв ощущал кожей, был тому доказательством. Стараясь, как можно плотнее прижаться к стене, спасавшей его от ненужного сейчас страха, Дэйв продолжил путь. Через какое-то время он начал осознавать, что всё чётче различает окружение. Сначала Дэйв решил, что дело в том, что он просто-напросто быстро привык к темноте, однако чем дальше Дэйв уходил, тем ярче становилось окружающее его пространство. Наконец он определил истинную причину — вдалеке, словно кинжал разрубающий тьму, виделся яркий источник света.
«Свет? Интересно откуда? До выхода ещё идти и идти. Да и не похоже это на выход», — нахмурился Дэйв, однако продолжил движение. Источником оказалась значительных размеров дыра в стене. Выглядело всё так, словно кто-то силой вырвал кусок металла. Одних человеческих усилий тут было бы недостаточно. Но кто это сделал и главное зачем? Логическая цепочка выстраивалась в голове Дэйва. Если следы, что он видел раньше, принадлежали «ходуну», то это как минимум отвечало на первый вопрос. Но для чего людям Ллойса нужен был металл? Для преобразований? Разве ему не достаточно было любого материала для этой цели?
Размышления Дэйва прерваны, когда он уловил взглядом, чей-то силуэт в темноте. Дэйв сразу ощутил, как душа уходит в пятки. Он не мог разглядеть обладателя силуэта. Решив, что прежде чем вступать в контакт с неизвестным, нужно определить уровень угрозы, Дэйв начал медленно отступать назад обратно в темноту, надеясь, что его ещё не заметили. Окончательно он убедился, что это не его галлюцинация, только когда силуэт заговорил:
— Чёрт тебя дери, долго еще ты будешь дрыхнуть? — обращался к кому-то незнакомец. Только теперь Дэйв заметил ещё один силуэт. Он не бросился ему в глаза первым, так как тот, судя по всему, лежал. Послышался звук удара, и затем сдавленное кряканье. Похоже, заспавшийся товарищ получил по заслугам.
— И зачем бить то было? — послышался голос с нотками обиды, — эта тарахтелка всё равно не скоро приедет. К тому же так далеко запёрлись, как раз для того, чтобы дрыхнуть без палева.
— Это не значит, что мы можем бездельничать бесконечно. Сам знаешь — сколько «крыс» развелось. Все хотят последнее время к Ллойсу подмазаться. Лучше помоги мне перетащить генератор. Солнце сейчас с нашей стороны.
С ужасом поняв, что незнакомцы собираются сейчас сделать, Дэйв немного ускорился, стараясь, удалиться как можно дальше от проёма. Видимо у них был какой-то солнечный генератор. Для каких целей он им был нужен, Дэйва не волновало. Он рассчитывал, как можно скорее скрыться. Ноги дрожали, всё нутро Дэйва сжалось. Если эти люди были ответственны за то, что он видел на главной дороге, то страшно было представить, что они могли сделать с ним, если поймают.
— Я что один несу? Держи ровнее. Вот так. Теперь ставим, только ноги смотри мне не отдави! — доносилось до Дэйва.
«Чёрт, надо было пробежать мимо этих идиотов, пока они тащат эту бандуру», — осознав свою ошибку, Дэйв стиснул зубы. Он уже успел пожалеть, что не взял с собой велосипед. Что-то громко хрустнуло под ногами Дэйва. В мгновение ока он покрылся испариной. Рефлекторно посмотрев под ноги, Дэйв увидел небольшие кусочки щебня. В этот момент незнакомцы выдвигали из притащенного оборудования, нечто внешне напоминавшее зонт.
— Ты ничего
