— Лягушек мы еще на втором курсе резали! — выкрикнул кто-то с заднего ряда.
— Ну что вы, — моя улыбка стала еще шире. — Разумеется, мы не будем резать нашего друга. Лер Рус, смелее!
Расчет оказался верным: стерпеть намек на собственную трусость заносчивый молодой дурачок не смог и тут же выскочил на кафедру.
Я вытащила из кармана и поставила на столе перед ним два флакона:
— Лер Рус, чисто визуально. Как вы думаете, что здесь?
Какое-то время он молча присматривался, справедливо подозревая какой-то подвох. Но, не найдя ничего необычного, буркнул:
— Зелье от насморка.
— Хорошо. Как вы будете выкуривать из норы кричана?
— Кого? — резкая смена темы сбила мальчишку с толку, и он тупо уставился на меня.
— Вы будущий боевой маг, лер Рус, или как? — делано возмутилась я. — Не знать одного из самых распространенных на территории Белого континента монстров, это невероятно. Как вы добрались до выпускного курса?!
— Да знаю я, кто такой кричан! — обиженно буркнул он.
— А если знаете, значит, грешите еще более непозволительной для боевого мага роскошью: тугодумством. Если в реальном бою вы будете так же долго вспоминать, какой именно монстр перед вами, то закончите размышления уже в его желудке.
Смех, доносящийся с задних рядов, становился все громче. Понадеявшись, что авторитет нахала пострадал в достаточной мере, я отпустила его на место:
— Садитесь. Кто сможет сказать мне, что делает поимку кричана сложной?
Подскочил тот же худосочный отличник:
— Кричаны строят извилистые норы со множеством ходов. Человеку туда не попасть, варану с этим монстром не справиться, а дымом не выкурить, потому что нора уходит вниз, выход всего один и тяги нет никакой!
— Отлично, лер…
— Буи, — подсказал он, слегка покраснев под новые смешки.
Краем глаза, я отметила, как шепчется с соседом по столу Рус, и насторожилась. Неужели двух уроков оказалось недостаточно и он снова задумал какую-то пакость?
— Лер Буи. А как следует пользоваться зельем от насморка?
— Лечь навзничь, мазнуть под носом… — он внезапно вскинул голову, осененный догадкой. — Пары этого зелья всегда уходят вниз… Норы кричанов уходят вниз…
Я ободряюще кивнула.
— А у кричанов очень чувствительный нос, и если вылить у входа в нору этот флакон, то…
Глаза юноши засверкали от таких перспектив. Еще бы, ведь считается, что достать из норы упомянутых монстров почти невозможно. Они безумно осторожны, обладают безупречным нюхом, и все такое. Я сама совершенно случайно наткнулась на подобный способ использования зелья от насморка. Нечаянно разбила флакон, поджидая терроризировавшего соседнюю деревушку кричана. Правда, это открытие стоило мне разодранного бока, когда монстры неожиданно вылезли из-под земли в количестве семи штук вместо ожидаемого одного. Но об этом студиозам знать не обязательно.
Большинство студиозов оценило новый способ влет. С разных сторон доносились шепотки:
— Лучше лучников в отдалении поставить, а то как полезут…
Хех, а вьюноша умнее своей профессорши.
— Поставить сети прямо перед норой! От запаха они одуреют — и туда. Знаешь, сколько их яд стоит, если у живых сцеживать…
Ага, главное, какой самоубийца будет сцеживать?
— В одиночку точно нельзя…
— Тройкой самое то…
Умные детки…
Дав студиозам еще несколько минут, я заговорила вновь. И, надо признать, слушали меня уже гораздо внимательнее.
— Думаю, многие из вас, леры студиозы, проходили практику за городом. Скажите, как в селениях обстоят дела с поставками лечебного зелья от насморка? Стоит дорого?
Шутку оценили. Купить банальное зелье за городом было практически невозможно. Для селян оно было бы слишком дорогим, а путешественники обычно возили подобные склянки с собой.
— С собой придется возить! — выкрикнул Рус.
— А вы думаете, что только это зелье можно использовать не по инструкции? — усмехнулась я. Студиозы затихли. — Нет, разумеется, если леру Русу удобно таскать за собой телегу, набитую разнообразными склянками, я не против. Конечно, он не должен при этом забывать о технике безопасности, правилах упаковки и перевозки, разрешении на…
— Сварить, и все! — перебил кто-то наименее терпеливый. — На него ничего такого не надо, все под ногами растет.
— Да, такой вариант мне кажется более разумным, — мое мстительное высочество не отказало себе в насмешливом взгляде, брошенном в сторону Руса. Впрочем, в ответ я получила не менее яростный взгляд. А мальчишка упрям…
— А что во второй склянке? — отчаянно краснея, спросил Буи.
— А вот вы нам это и скажите, — улыбнулась я, сделав приглашающий жест в сторону стола. — Можете открыть, понюхать, только пробовать не рекомендую. Жгучая штука.
Пожалуй, даже дворцовый кот, однажды забравшийся в мою лабораторию, меньше крутился у склянок с валерианой, чем этот студиоз вокруг зелий. Но в конце концов он вынужден был признать поражение:
— Зелье от насморка.
Я, улыбнувшись, взяла один из пузырьков и капнула на пол. Поднявшийся клуб серого дыма мгновенно заполнил довольно большое помещение. Дав студиозам пару минут почихать, я-то заранее озаботилась фильтрующим щитом, мое зловредное высочество распахнуло окно и искрами очищающего плетения выгнало густой туман на улицу.
— Плохо, леры студиозы. Вы же боевые маги. Хоть кто-то из вас должен был успеть среагировать.
Под моим взглядом народ краснел и отводил глаза. Действительно, плохо, между прочим. То, что никто из них не успеет поставить фильтры, оказалось неожиданностью даже для меня. Прав был Па, когда ворчал про криворуких выпускников. Ох как прав.
— Но щиты и их использование не тема нашей лекции, — я скользнула взглядом по лицам, и почти у всех увидела искренний интерес. — Просто подумайте, какой сюрприз вы могли бы устроить гипотетическому врагу. Для лазутчиков — штука вообще незаменимая. И лишних подозрений не вызовет, и пригодиться может серьезно. Кроме того, с некоторыми монстрами можно справиться, только ослепив их. О том, что нужно добавить в обычное лекарство для подобного эффекта, мы поговорим в другой раз, когда научитесь варить основу. Думаю, ввиду всего сказанного вы на практическом занятии с гораздо большим интересом займетесь приготовлением зелья от
