— Дядюшка считает, что ты устроила какую-то аферу, чтобы избавиться от ректорской мантии. И на самом деле никакой ученицы у тебя нет, — ухмыльнулся Макса. — В общем, если это так — советую обзавестись в ближайший час. Я давно Па в таком бешенстве не видел. По-моему, даже когда ты разворотила левое крыло дворца, он так не бесился.
— Странно все это. Я думала, дядюшка спит и видит, как я его драгоценное креслице освобождаю.
— Видеть-то он видит, — братец понизил голос. — Но, похоже, ему почему-то очень хочется, чтоб ты, сестренка, облажалась по полной.
— Это еще почему? — опешила я.
— За что купил, за то и продаю. Просто имей это в виду, когда снова надумаешь вляпаться в какую-нибудь глупость. Найдется, кому раздуть ошибку до масштабов государственной измены.
— Макса! Хватит говорить загадками!
— Да не знаю я больше ничего. И это-то краем уха случайно услышал. Все, сестренка. Чем мог, как говорится. До вечера.
Кристалл, пискнув напоследок особенно противно, затих, а мое весьма ошарашенное новостями высочество крепко призадумалось. То, что дядюшка особой любви ко мне не питает, я знала и без братца. Он в принципе ни к кому любви не питал. Странная черначка из моей спальни — лишь исключение, подтвердившее это правило. За скандал в парке девица огребла полный комплекс проблем, но, насколько мне известно, бывший ректор и пальцем не пошевелил, чтобы помочь «невестушке».
Сообразив, что от бессмысленных предположений скорее заполучу очередной приступ мигрени, чем ответы на свои вопросы, я поднялась. Правила каторги, на которую мое легкомысленное высочество случайно подписалось, можно почитать и позже. А сейчас принцессу с ученицей ждут во дворце правителя. Плохо это или хорошо, но она у меня имеется, и самая настоящая. А уж возможность натянуть нос заносчивому родственничку я никогда не упускала.
— Оли!
Приблуда материализовалась на пороге, словно ждала под дверью.
— Тута я!
— «Тута», — фыркнула не к месту проснувшаяся во мне поборница чистоты языка. — Нет такого слова.
— Как нет? Я же тута.
— Ты тут.
— Ну да. Тута. Говорю же, — приблуда недоумевающе посматривала в мою сторону, явно не понимая, чего от нее хотят.
— Ладно. Потом объясню. Сейчас мы с тобой отправимся в гости к моему Па… К правителю. Вести себя хорошо. Говорить, только если спросят. В носу, ушах и прочих частях тела не ковырять…
— Я и не ковыряю. Я ж не маленькая! — обиделась Оли.
— Я предупреждаю, — отмахнулась я. — Если что-то непонятно, спросишь у меня. Кстати. Называть меня надо на «вы» и по имени: Аленна. Ни в коем случае не «госпожа магичка» и уж, конечно, не «Рагетта». И поменьше сельских словечек вроде «тута». Все ясно?
— Ага! А правителя пощупать можно?
— Чего? — вытаращилось мое ошалевшее высочество, представив, как мелкая приблуда треплет Па за щечку.
— Говорят, у него штаны и рубахи из такой небыкновенной…
— Даже не думай! — спохватилась я. — От меня вообще ни шагу! Понятно?!
— Понятно.
— Вот и отлично. Пошли.
— Прямо так? — уточнила Оли.
— А ты что, платье надеть хочешь? — ухмыльнулась я, припомнив первое переодевание приблуды.
— Не, оно неудобное. Хвосты эти во все стороны. Я про вас спрашивала.
— Я тоже хвосты не люблю. Все. Хватит болтать. Нас ждут.
— Да не про платье я! — упрямо набычилась приблуда. — Зелье хотела сварить.
— Какое еще зелье?
— От синяков. Я в своей книжке видела. А то идем к правителю и с эдаким украшением.
— Создатели! Совсем забыла! — подорвалось мое склерозное высочество и рысью понеслось в лабораторию.
Пять минут спустя, когда моя физиономия приобрела нормальные пропорции и цвет, я активировала портал.
— А вы точно не хотите зелье? — задумчиво поинтересовалась мелочь. — В той книге много всего полезного было. И для памяти тоже…
— Молчи и шагай!
— Ладно.
«Это будет очень долгий вечер», — обреченно подумала я.
* * *Портальный зал дворца встретил нас настороженной тишиной. Стражники даже глаза не скосили в нашу сторону, изображая статуи по обеим сторонам коридора. А ведь обычно я легко узнавала у них последние новости, возвращаясь со своих прогулок по тракту. Значит, буря в лице моего царственного Па здесь уже побывала. Ну-ну…
— Болтать только с моего разрешения! — шепнула я мелкой, направляясь в сторону малого обеденного зала.
Приблуда перебирала ногами вдвое быстрее, пытаясь поспеть за моим нервничающим высочеством:
— А если спросят чего?
— Отвечаешь кратко и по сути.
— Ага. А «по сути» это как?
— Это как можно меньше слов! — прошипела я, и перед нами распахнулись высокие резные двери.
Благородное семейство уже сидело за столом, с неудовольствием поглядывая на нас с Оли. Если они думали, что меня это смутит, то фатально ошиблись. В полной тишине я как ни в чем не бывало пошла к столу.
— Точность никогда не была твоей добродетелью, Аленна, — правитель повел рукой, указывая на свободные места. Вот спасибо! А сама я бы не догадалась, что два пустующих кресла предназначены нам.
— Очень много работы, — я склонила голову: с порога переругаться с царственным Па в мои планы не входило.
— Не так уж и много, раз ты решила еще и ученицу взять, — вклинился дядюшка.
— Оли требует куда меньше времени и усилий, чем все прочее.
— Разумеется. Если ты занимаешься ею с тем же рвением, как и прочими своими обязанностями.
— Я занимаюсь ею, когда удается урвать время от прочих моих обязанностей, — огрызнулась я, не понимая, куда клонит чертов родственничек.
— Любопытно, — судя по тому, как он улыбнулся, ляпнуло мое закипающее высочество явно что-то не то. — А я читал, что ученичество предполагает приоритет ученика. Даже напоминает об этом неприятными ощущениями вроде мигрени. Древняя магия довольно прямолинейна.
Так вот почему у меня голова трещала весь день! Но бывшему ректору об этом знать вовсе не обязательно. Я мило улыбнулась:
— Как видишь, я чувствую себя прекрасно, значит, древняя магия считает, что все в
