– А по какой цене вы будете продавать нам газ? – влез в разговор Штайнмайер.
– Продавать мы вам первое время ничего не будем. Пока с новой валютой не определимся. А за газ можете рассчитаться по бартеру. Нам нужны океанские сухогрузы и рефрижераторы. В большом количестве. Верфи у вас есть, стройте. Я думаю, это будет взаимовыгодный проект. А на будущее запомните: чем лучше будет взаимопонимание между нашими странами, тем крепче окажутся и экономические связи.
* * *На МКС медленно тянулся очередной «День Сурка». Космонавты в точности как вчера, позавчера и третьего дня принимали пищу, занимались регламентным обслуживанием, профилактически облетали модули, осматривая их на предмет возможной утечки воздуха, проводили некоторое время на тренажёрах. Маленькое разнообразие вносили лишь короткие ежедневные сеансы связи с Землёй. В «Куполе» оба, не сговариваясь, проводили большую часть свободного времени, но наблюдениями почти не занимались, а играли в шахматы или просто беседовали, лишь иногда поглядывая на Землю. Смотреть было почти не на что и наблюдать незачем. Если раньше облака закрывали примерно половину от всей видимой поверхности материков и мирового океана, то теперь они скрывали сплошной пеленой почти всё Северное полушарие. В Южном полушарии, пока появилась только лёгкая дымка, вызванная мельчайшими частицами пепла в стратосфере. Наблюдать земную поверхность она ещё не сильно мешала, но постепенно загустевала, и её проницаемость с каждым днём уменьшалась. В низких широтах и вблизи экватора этот процесс шёл интенсивнее.
Извержение, продолжавшееся восемь дней, уже закончилось, но облака рассеиваться не собирались. Несколько раз облачность над Европой озарялась снизу вспышками термоядерных взрывов, но в последние дни и они прекратились.
С Земли передали, что Германия капитулировала, и просили, по возможности, приглядывать за акваторией Тихого и Атлантического океанов в районе Центральной Америки. К сожалению, такая возможность появлялась у космонавтов не часто, так как кроме пепла в атмосфере периодически присутствовала и обычная облачность. В последние дни облаков было на редкость много, и космонавты вообще не вели наблюдений, но сегодня им повезло: даже полуостров Флорида на некоторое время показался. А правее и ниже него в оптику можно было разглядеть большое количество коротких белых чёрточек с серыми точками на концах. Их было более сотни, и все они оказались направлены строго на юг. Американский флот шёл в Каракас.
Скворцов немедленно связался с Землёй и передал «горячую» информацию. Станция ушла в тень, но космонавты остались в «Куполе», чтобы посмотреть на следующем витке, как будут развиваться события. В том, что будет интересно, Скворцов не сомневался ни минуты. Но очень боялся, что разрыв в облаках закроется и со станции ничего нельзя будет рассмотреть. Космонавтам повезло вторично: разрыв не закрылся, и они смогли воочию увидеть крупнейшее в новейшей истории морское сражение. Если, конечно, так можно было назвать жестокое избиение, в которое вылился последний акт агрессии угасающего на глазах монструозного государства.
* * *Флот США был всё ещё грозен. Но не настолько, как раньше. Далеко не все корабли в армаде были военными. Основное ядро составляли пассажирские лайнеры, частные яхты, почти не уступающие им по размерам, огромные балкеры, сидящие в воде ниже ватерлинии, контейнеровозы, специальные суда командования морских перевозок, плавучие базы и суда-склады. Из Северной Америки, бросив погибающий под завалами вулканического пепла народ, позорно драпала элита США. Негласные вершители судеб миллиардов людей.
Миллиардеры, руководители и функционеры спецслужб, сенаторы и конгрессмены с семьями, топ менеджеры, элитные проститутки обоих полов и прочая обслуга «небожителей».
Военных кораблей было всего двадцать два. Всё, что осталось от второго и четвёртого атлантических флотов и шестого средиземноморского: оба авианосца («Теодор Рузвельт» и «Джордж Вашингтон»); два ракетных крейсера типа «Тикондерога» («Матерей» и «Анцио»); восемь эсминцев типа «Арли Бёрк» («Ремедж», «Тракстон», «Стаут», «Лабун», «Митчер», «Гонсалес», «Мэжэн», «Салливан»); три фрегата типа «Оливер Перри» («Элрод», «Кауффман», «Самуэль Робертс»). Остатки корпуса морской пехоты были размещены на семи десантных вертолётоносцах: типа «Уосп» («Уосп», «Батаан», «Иво Джима», «Кирсардж»); типа «Сан Антонио»: («Сан Антонио», «Меса Верде»); типа «Америка» («Америка»). Каждый из десантных кораблей типов «Уосп» и «Америка» (водоизмещение 40 тысяч тонн и 45 тысяч тонн соответственно) имел на борту экспедиционный батальон морской пехоты (1900 человек) и средства высадки. Десантные корабли «Сан Антонио» и «Меса Верде» были существенно меньше (25 тысяч тонн), поэтому взяли на борт по 800 морских пехотинцев и 14 боевых машин пехоты.
Пройдя между Кубой и Гаити, конвой протиснулся в Карибское море. Побоище (именно так в дальнейшем были охарактеризованы историками последующие события) началось, когда армада находилась на траверзе Ямайки. Первой по американцам отстрелялась АПЛ «Казань» проекта 885М «Ясень-М», младшая, более продвинутая «сестра» «Северодвинска». В каждой из восьми установок ракетного комплекса «Калибр-ПЛ», размещённого по бортам АПЛ, ждали своего часа по пять противокорабельных ракет 3М-54К с термоядерными боевыми частями.
«Казань» стреляла из-под воды, находясь по другую сторону от острова, Ямайка. В этот раз американцы смогли перехватить восемь ракет. Тридцать две нашли свои цели. Перед ракетами не стоял выбор между военными кораблями и судами-нонкомбатантами. Они были ориентированы на самые крупные корабли в ордере: круизные лайнеры «Гармония морей», «Оазис морей», «Nieuw Statendam», «Koningsdam», «Nieuw Amsterdam», «Eurodam», «Noordam», «Westerdam», «Oosterdam», «Zuiderdam», «Amsterdam»; авианосцы и десантные вертолётоносцы; такие контейнеровозы, как «Бенджамин Франклин» и «Пилилау»; балкеры «Federal Elbe» и «MG Explorer»; яхты «Octopus» и «Eclipse». Последняя – с Романом Абрамовичем на борту.
Потом пришёл черёд АПЛ «Орёл». К армаде устремились двадцать четыре ракеты П-800 «Оникс», также имевшие специальные боевые части. В конвое ещё оставалось
